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La Chine a lancé le plus grand navire d’assaut amphibie du monde, dans le cadre de la dernière démonstration de la façon dont la capacité industrielle de Pékin renforce sa puissance militaire dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes avec les États-Unis.
Combinant des éléments de navires de débarquement amphibies – conçus pour transporter et soutenir une force d’invasion – avec ceux d’un porte-avions, le navire renforce considérablement la capacité de Pékin à projeter sa puissance à l’échelle mondiale. Cela renforce également les capacités de la Chine en cas d’invasion de Taiwan.
Les responsables de la marine chinoise ont baptisé le navire Sichuan lors d’une cérémonie vendredi au chantier naval Hudong à Shanghai alors que son quai se remplissait lentement d’eau, selon les médias officiels chinois.
Le lancement a eu lieu un jour après des vols d’essai de prototypes d’un nouvel avion de combat chinois. Selon des vidéos mises en ligne par des internautes chinois, les avions ont été repérés jeudi au-dessus de la ville de Shenyang, au nord-est, et de la ville de Chengdu, au sud-ouest. Les deux villes abritent des instituts développant des projets rivaux pour un nouveau chasseur furtif.
Une maquette du modèle de Chengdu a été exposée le mois dernier au salon aéronautique semestriel de Zhuhai, en Chine, où la Chine a présenté pour la première fois le J-35, son dernier chasseur furtif.
Bien que les spécifications exactes des prototypes de chasseurs restent floues et que la mise en service pourrait prendre des années, les vols d’essai et le lancement du navire d’assaut amphibie ont souligné la production rapide par Pékin de nouveau matériel militaire. Cela survient également à un moment où les goulots d’étranglement en matière de capacité commencent à freiner l’expansion de l’arsenal militaire de Washington.
L’Armée populaire de libération a lancé il y a quatre ans à peine un appel d’offres pour la conception et la construction du nouveau navire amphibie, appelé Type 076. La PLA Navy dispose de trois navires d’assaut amphibies, dont le premier n’est entré en service qu’en 2021.
La nouvelle classe est non seulement beaucoup plus grande que celle de son prédécesseur Type 075, mais elle peut également transporter davantage d’avions ou de navires de débarquement amphibies sur un pont inférieur. Il est également équipé d’un système de lancement électromagnétique, ce qui suggère que de gros drones et même des avions de combat avec équipage peuvent décoller depuis son pont. Les navires d’assaut amphibies traditionnels ne transportent généralement que des hélicoptères.
Le commentateur militaire chinois Song Zhongping a qualifié la nouvelle classe de « porte-avions légers ». Avec ses 260 mètres, il est plus long que l’America Class, le plus grand navire d’assaut amphibie de la marine américaine, et que l’Izumo, une classe japonaise de porte-hélicoptères.
« Avec cela, nous entrons dans l’ère des quatre porte-avions ! » a déclaré un passionné de l’armée chinoise qui publie souvent des photos et des commentaires sur les nouveaux systèmes d’armes de l’APL. Le Fujian, le troisième porte-avions de la marine de l’APL, subit des essais en mer après son lancement plus tôt cette année.
Le groupe de réflexion américain CSIS a estimé en août que le nouveau navire chinois aurait un déplacement de 50 000 tonnes, contre 45 000 tonnes pour la classe America. Les rapports officiels chinois ont estimé vendredi son déplacement à « plus de 40 000 » tonnes.