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La famille milliardaire Porsche-Piëch, actionnaire majoritaire de Volkswagen, a adopté une ligne dure en soutenant les projets de l’entreprise de fermer plusieurs usines allemandes, alors que la menace d’une diminution des dividendes se profile.
L’absence de progrès dans la restructuration, initialement annoncée en septembre, est devenue une préoccupation croissante pour la famille Porsche-Piëch, qui a renoncé à sa position traditionnelle consistant à éviter la confrontation avec le puissant comité d’entreprise de VW.
Selon une personne informée des discussions lors des récentes réunions du conseil de surveillance, la famille a « clairement indiqué qu’il était nécessaire de redimensionner l’entreprise afin d’atteindre une compétitivité à long terme ».
VW a plaidé pour la fermeture d’usines en Allemagne, car ses ventes européennes ont fortement chuté. Cependant, le comité d’entreprise de l’entreprise, qui contrôle la moitié des sièges au conseil de surveillance de l’entreprise, a promis aux travailleurs qu’aucune usine allemande ne serait fermée.
Une autre personne au courant des discussions a déclaré qu’il n’était « guère surprenant » que la famille Porsche-Piëch ait des priorités différentes de celles de certains autres membres du conseil de surveillance, notamment du comité d’entreprise et de son allié, le Land de Basse-Saxe, qui détient 20 pour cent du capital. Les droits de vote de VW.
Les représentants des travailleurs ont fait valoir que même si les réductions de coûts pourraient soutenir les marges bénéficiaires à court terme, elles ne contribueraient pas à remédier à la baisse des ventes en Europe et en Chine, le marché le plus rentable de l’entreprise.
Les dirigeants du plus grand constructeur automobile européen ont passé des semaines dans des négociations tendues avec les représentants des travailleurs allemands, qui ont déjà arrêté leurs outils à deux reprises le mois dernier, sur fond de désaccords féroces sur les réductions de coûts prévues.
La direction et les syndicats de VW sont impatients de conclure les négociations salariales formelles avant Noël. Après 36 heures de débats continus, le cinquième cycle de pourparlers s’est brièvement interrompu mercredi matin, les deux parties étant convenues de reprendre les négociations plus tard dans la journée.
Lors des réunions du conseil de surveillance de VW précédant les négociations, les discussions ont été tendues. Le chef de facto de la famille, Wolfgang Porsche, a rejeté le mois dernier un compromis proposé par le comité d’entreprise et le syndicat, précisant que tout autre chose qu’une « action substantielle en matière de rentabilité » [will be a] solution », a ajouté une personne informée des pourparlers.
Porsche SE a déjà été touchée par la crise chez VW. La semaine dernière, il a averti que l’incertitude qui règne chez le constructeur automobile et l’absence de données de planification financière pourraient l’obliger à déprécier sa participation dans VW jusqu’à 20 milliards d’euros, soit près de 40 pour cent.
La famille est également confrontée au risque d’une baisse des dividendes de VW, qui s’élevaient l’année dernière à 1,4 milliard d’euros, à un moment où Porsche SE est aux prises avec une dette de 5,1 milliards d’euros. La société holding a emprunté massivement en 2022 pour acheter une participation avec droit de vote de 25 % dans le constructeur de voitures de sport Porsche AG, permettant ainsi à la famille de reprendre le contrôle direct de l’entreprise fondée par ses ancêtres.
“Le plan était de financer les paiements d’intérêts et de réduire l’endettement avec les dividendes de Porsche et VW”, a expliqué Daniel Schwarz, analyste chez Stifel. “C’est clairement en danger maintenant”, a-t-il ajouté, expliquant que les membres les plus riches de la famille “ont investi la majeure partie de leur patrimoine dans cette seule entreprise”.
Mais la bataille que mène la famille contre les ouvriers du constructeur automobile comporte d’autres risques.
Alors que Berlin se prépare à des élections anticipées au début de l’année prochaine, le plan radical visant à supprimer des dizaines de milliers d’emplois chez VW a rencontré un revers politique important. Un nombre croissant de responsables politiques – dont le chancelier Olaf Scholz – se sont prononcés contre les fermetures d’usines.
“Certains hommes politiques ont fait valoir que VW ne devrait pas verser de dividendes du tout et le syndicat a déclaré que VW devrait envisager un taux de distribution inférieur”, a déclaré Schwarz.
Les prochaines élections rendront également moins probable que le Land de Basse-Saxe, qui détient 20 pour cent des droits de vote de VW et tend à soutenir l’emploi, se retourne contre le comité d’entreprise concernant les fermetures d’usines.