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Le coût de construction du chemin de fer britannique High Speed 2 a été estimé à 66 milliards de livres sterling, soit une augmentation de 9 milliards de livres sterling par rapport à un calcul précédent, dans un document produit cette année par la direction du projet en difficulté.
Un rapport du ministère des Transports publié mardi cite un document du conseil d’administration HS2 de juin qui estime le coût du projet entre 54 et 66 milliards de livres sterling aux prix de 2019, selon des personnes proches du document.
Cela représente une forte augmentation par rapport à novembre de l’année dernière, lorsque le gouvernement a révélé que l’estimation officielle de HS2 du coût de la ligne ferroviaire entre Londres et Birmingham était comprise entre 49 et 57 milliards de livres sterling aux prix de 2019.
Si l’on prend en compte l’inflation, la dernière estimation, qui pourrait atteindre 66 milliards de livres sterling, serait proche de 80 milliards de livres sterling aux prix actuels.
L’estimation officielle de l’année dernière, comprise entre 49 et 57 milliards de livres sterling, a été réalisée malgré que le gouvernement conservateur de l’époque ait réduit de moitié le projet en supprimant la partie nord du HS2 de Birmingham à Manchester, dans une tentative désespérée d’économiser de l’argent.
Le gouvernement contestera l’estimation pouvant atteindre 66 milliards de livres sterling, affirmant qu’elle n’est pas approuvée par le ministère des Transports, selon des responsables.
Un responsable a déclaré que ce chiffre n’était pas un calcul formel du HS2 mais plutôt une estimation informelle basée sur des données brutes. Mais la dernière estimation montre à quel point le coût du projet de transport phare de la Grande-Bretagne semble hors de contrôle.
Mark Wild, le nouveau directeur général de HS2, procède actuellement à une révision du prix du projet.
Il devrait lui falloir au moins quatre ou cinq mois pour terminer les travaux. “Je ne serais pas surpris si Mark arrivait à un chiffre supérieur à 80 milliards de livres sterling une fois qu’il aurait maîtrisé la hausse des coûts, l’inflation et tout le reste”, a déclaré un responsable du secteur.
En octobre, Louise Haigh, alors secrétaire aux Transports, a annoncé que Wild « évaluerait la situation actuelle en matière de coûts, de calendrier et de culture, et fournirait un plan d’action pour réaliser le travail restant de la manière la plus rentable possible, y compris dans le cadre d’un budget et d’un calendrier réalistes ».
Wild cherchera également à renégocier certains des contrats qui, selon les responsables, ont laissé HS2 « au-dessus du baril ».
Son examen coïncidera probablement avec la publication de l’examen des dépenses triennales du Trésor en juin, date à laquelle le HS2 devrait être réévalué pour tenir compte de l’inflation.
HS2 a été en proie à des retards et à des dépassements de coûts depuis qu’il a reçu le feu vert des ministres il y a plus de dix ans, la direction attribuant des problèmes tels que les contrats à prix majoré, l’augmentation du nombre de tunnels et les complications liées à l’état du sol.
Le prix de la ligne entre Londres et le nord de l’Angleterre a été estimé à 33 milliards de livres sterling lors de son approbation en 2012.
Le DFT et HS2 ont été contactés pour commentaires.