Des MILLIONS de clients énergétiques auront accès à des tarifs « sans frais permanents » dans le cadre des nouveaux plans révélés aujourd’hui par Ofgem.
Le régulateur de l’énergie prévoit également de lancer de nouvelles aides aux clients aux prises avec des dettes.
Dans le cadre de ses projets, il pourrait y avoir un nouveau système qui permettrait à certains clients de voir leurs dettes effacées ou de faire correspondre leurs remboursements pour les aider à régler leurs arriérés.
Ces propositions font partie d’un vaste remaniement visant à lutter contre les niveaux d’endettement « obstinément élevés » qui se sont accumulés malgré la baisse des prix de l’énergie.
La dette énergétique totale s’élève désormais à plus de 3,8 milliards de livres sterling, soit une augmentation de plus de 2 milliards de livres sterling au cours des trois dernières années.
Selon The Money Advice Trust, l’association caritative derrière National Debtline, les arriérés d’énergie moyens par client ont grimpé de 37 % au cours de la seule année écoulée, s’élevant désormais à 1 541 £.
Les analystes de Cornwall Insight préviennent que les changements pourraient ajouter jusqu’à 20 £ par an aux factures de millions de ménages à travers le Royaume-Uni afin de payer les changements.
Steve Vaid, directeur général du Money Advice Trust, l’association caritative qui gère National Debtline, qui a appelé à des réformes de la dette, a déclaré : « C’est vraiment positif de voir qu’Ofgem a écouté nos appels et a reconnu la nécessité d’un programme dédié. aider les gens à rembourser leurs dettes énergétiques inabordables, grâce à l’annulation de la dette et à l’appariement des remboursements.
“Offrir aux gens une aide pour rembourser de cette manière pourrait sortir des millions de personnes de leurs dettes et présenterait des avantages plus importants pour les consommateurs et les fournisseurs d’énergie.
“L’Ofgem doit maintenant travailler en étroite collaboration avec les fournisseurs et les associations caritatives pour que le programme entre en vigueur dès que possible l’année prochaine.”
CE QUI SE PASSE?
L’Ofgem avait mené des consultations sur les frais fixes et a maintenant décidé que toutes les entreprises devraient proposer des tarifs sans frais fixes.
Les frais fixes, un tarif journalier fixe d’une moyenne de 92p, sont ajoutés à votre facture simplement pour rester connecté au réseau.
Si Ofgem introduisait aujourd’hui un tarif sans ces frais, un ménage type pourrait économiser 338 £ par an.
Depuis avril 2020, les frais permanents ont augmenté de 149 £, passant de 189 £ à leurs niveaux actuels.
L’option tarifaire sans frais permanents devrait être disponible à partir de l’hiver prochain, après une consultation sur sa mise en œuvre au cours de la nouvelle année.
Toutefois, les experts du secteur ont averti que l’adoption de l’un de ces tarifs ne permettra pas à tout le monde de réaliser des économies.
Le Dr Craig Lowrey, consultant principal chez Cornwall Insight, a déclaré : « Nous prévoyons que les tarifs à frais permanents nuls entraîneraient des coûts unitaires plus élevés, afin de couvrir la maintenance du réseau et d’autres dépenses qui seraient normalement incluses dans les frais permanents.
“En tant que tels, ces tarifs pourraient ne pas être immédiatement idéaux pour les groupes vulnérables, en particulier ceux vivant dans des maisons moins économes en énergie ou ayant des besoins énergétiques plus élevés.”
Un tarif énergétique gratuit est un bon choix pour les utilisateurs à faible consommation d’énergie, y compris ceux qui utilisent des compteurs à prépaiement ou ceux qui possèdent des propriétés inoccupées pendant de longues périodes, comme les maisons de vacances ou les résidences secondaires.
Puisque vous ne payez que l’énergie consommée, cela évite des frais journaliers fixes.
Cependant, ces tarifs ne seront pas adaptés aux consommateurs d’énergie moyens à élevés.
Les taux unitaires plus élevés pour le gaz et l’électricité sur ces tarifs dépassent souvent les économies réalisées grâce à l’évitement de la redevance permanente pour ceux qui consomment régulièrement plus d’énergie.
Cela a conduit les militants, dont Martin Lewis, à appeler les entreprises énergétiques à réduire tous les frais fixes – plutôt que de forcer les entreprises à proposer des tarifs sans frais fixes.
Il a déclaré : « Le meilleur résultat serait de réduire les frais permanents dans le cadre du plafonnement des prix.
“Mais comme cela signifierait que le coût de chaque unité d’énergie nécessaire augmenterait, cela nécessiterait que le gouvernement apporte un soutien spécial aux utilisateurs vulnérables à haute énergie – tels que ceux qui rechargent des fauteuils roulants électriques ou ceux qui souffrent de maladies qui nécessitent une très grande énergie.” une maison chaleureuse.”
Les frais permanents sont également difficiles pour les clients des compteurs à pré-paiement, car ils doivent payer un montant fixe chaque jour même s’ils ne consomment pas d’énergie, ce qui signifie qu’ils peuvent s’endetter davantage pendant les mois d’été.
Cette décision fait suite à des dizaines de milliers de réponses à l’appel à contribution de l’Ofgem sur les frais permanents, de nombreux consommateurs exprimant les défis que ces frais posent dans la gestion de leurs factures et le remboursement de leurs dettes.
Dans le cadre du remaniement proposé, les ménages en difficulté pourraient voir une partie de leur dette, voire la totalité, annulée.
D’autres clients pourraient également bénéficier d’une aide supplémentaire pour rembourser leurs dettes, car l’Ofgem préconise la mise en œuvre obligatoire de programmes de contrepartie de la dette.
Ces programmes fonctionnent en garantissant que pour chaque remboursement de dette effectué par un client, son fournisseur d’énergie correspond au montant, réduisant ainsi de moitié ce qu’il doit.
Pour aider les fournisseurs, les associations caritatives et autres à identifier ceux qui en ont le plus besoin, Ofgem a proposé une « garantie de dette ».
Ce plan normaliserait le soutien apporté par les fournisseurs aux clients qui ont du mal à payer, y compris la coopération requise avec les associations caritatives de dette et les organisations de consommateurs.
La consultation sur le programme d’allègement de la dette et la garantie de la dette est ouverte jusqu’au 6 février 2025.
Le régulateur a déclaré qu’il étudiait différentes manières de financer les programmes d’allégement de la dette, comme la répartition des coûts via les frais de réseau afin de réduire l’impact sur les payeurs de factures actuels.
Il estime que le système sera « neutre en termes de coûts » à long terme, ce qui se traduira par des factures globales inférieures à celles du système actuel.
Il est également entendu que l’introduction de tarifs fixes nuls sera également financée par les fournisseurs d’énergie.
Le patron d’Ofgem s’adresse aux lecteurs du Sun
Jonathan Brearley, directeur général d’Ofgem, déclare :
Je sais que les factures d’énergie sont encore très élevées. Mon conseil à toute personne ayant du mal à payer est d’en informer votre fournisseur.
Ils sont obligés de vous aider et de vous orienter vers le support disponible.
Malheureusement, de nombreux ménages s’endettent plus que jamais dans le domaine de l’énergie.
Le travail d’Ofgem consiste à défendre les intérêts des clients du secteur de l’énergie, et je sais que nous devons nous attaquer de front aux causes profondes.
C’est pourquoi nous présentons aujourd’hui nos idées pour donner aux clients du secteur de l’énergie plus de choix quant à la façon dont ils paient leur énergie et pour mieux soutenir ceux qui sont aux prises avec des dettes.
Premièrement, je sais que de nombreuses personnes sont convaincues que les frais permanents sont injustes et les empêchent de gérer efficacement leurs factures.
Nous avons entendu haut et fort que les gens souhaitent avoir plus de choix quant à la manière dont ils paient les coûts fixes qui composent le tarif permanent.
Cependant, il n’existe pas de solution simple et universelle.
Si nous réduisons les tarifs fixes pour tout le monde, la situation de certains clients en situation vulnérable et ayant de gros besoins énergétiques sera bien pire.
Citizens Advice et de nombreuses associations caritatives pour personnes handicapées nous en ont avertis.
Ce que nous voulons faire, c’est faire en sorte que chacun ait la possibilité de bénéficier d’un tarif qui lui convient.
Même si vous bénéficiez du plafonnement des prix, nous proposons de garantir que les fournisseurs vous offrent la possibilité de passer à un tarif réglementé alternatif comportant des frais permanents inférieurs.
Deuxièmement, nous souhaitons que les fournisseurs d’énergie fassent beaucoup plus pour empêcher les clients de s’endetter et les aider à s’en sortir.
Nous proposons donc des normes plus strictes pour les fournisseurs, en nous appuyant sur les règles que nous avons introduites l’année dernière pour garantir que les clients bénéficient d’un traitement équitable et cohérent lorsqu’ils s’endettent, et que les entreprises travaillent avec des groupes de consommateurs pour les aider.
Enfin, nous savons qu’une dette importante s’est accumulée pendant la crise énergétique.
Nous étudions donc comment nous pouvons aider les ménages les plus vulnérables aux prises avec un endettement inabordable.
Cela aurait pour objectif de donner un nouveau départ à ces clients et d’éviter que les factures n’augmentent davantage pour payer le coût de cette dette.
Nous ne pouvons pas rendre l’énergie abordable pour tous les consommateurs du jour au lendemain. La meilleure solution à long terme est de mettre fin à notre dépendance à l’égard des prix internationaux volatiles du gaz que nous ne pouvons pas contrôler.
Et Ofgem continuera de travailler en étroite collaboration avec le gouvernement pour développer des sources d’énergie abordables, propres et sûres, fabriquées ici en Grande-Bretagne, pour ce faire.
Mais pour les clients du secteur de l’énergie qui sont actuellement en difficulté, cela prendra trop de temps.
Les plans que nous avons présentés visent donc à aider les clients d’aujourd’hui, en leur donnant plus de choix concernant leurs factures et en soutenant ceux qui ont des dettes énergétiques.
AIDE DÉJÀ OFFERTE PAR LES ENTREPRISES
Plusieurs sociétés énergétiques ont déjà intensifié leurs propres initiatives pour aider les ménages endettés.
Mais les critères d’éligibilité varient selon le fournisseur et le montant que vous pouvez obtenir dépend de votre situation financière.
Par exemple, les clients de British Gas ou de Scottish Gas qui ont du mal à payer leurs factures d’énergie peuvent obtenir des subventions d’une valeur allant jusqu’à 2 000 £.
British Gas propose également son aide via son British Gas Energy Trust et son Individuals Family Fund.
Vous n’avez pas besoin d’être client de British Gas pour demander le deuxième fonds.
E.ON, Octopus Energy et Scottish Power offrent également des subventions aux clients en difficulté.
Certains clients d’Octopus Energy et d’Utilita ont également eu la possibilité de passer à des tarifs sans frais permanents, ce qui leur permet de rembourser leurs dettes plus rapidement.
British Gas propose également un programme « Vous payez : nous payons », qui correspond aux paiements des clients sur six mois pour aider à réduire la dette.
Ailleurs, son collègue fournisseur EDF dispose d’un fonds de soutien à la clientèle qui efface en moyenne 1 250 £ des factures des clients en difficulté.
On pense également que des milliers de ménages vulnérables se retrouvent privés d’une aide et de protections supplémentaires en ne s’inscrivant pas au registre des services prioritaires (PSR).
Le service aide à soutenir les ménages vulnérables, comme ceux qui sont âgés ou malades.
Certains des avantages incluent un avertissement préalable en cas de panne de courant, des contrôles de sécurité du gaz gratuits et une assistance supplémentaire si vous rencontrez des difficultés.
QUE DOIS-JE FAIRE SI JE SUIS EN DETTE ÉNERGÉTIQUE
Vous devez contacter votre fournisseur le plus tôt possible pour lui faire savoir si vous rencontrez des difficultés.
Les dettes énergétiques sont des dettes prioritaires, ce qui signifie que leur non-paiement peut avoir des conséquences plus graves que pour d’autres types de dettes.
Si vous ne discutez pas de votre dette avec votre fournisseur, il pourrait également demander un mandat judiciaire pour installer de force un compteur à prépaiement dans votre maison.
Une fois que vous avez contacté votre fournisseur au sujet de vos problèmes d’endettement, demandez un plan de remboursement abordable.
Votre fournisseur devrait travailler avec vous pour déterminer un montant raisonnable que vous pouvez payer chaque mois pour vos dettes.
Votre fournisseur peut également vous permettre de demander une subvention énergie.
Ceux-ci pourraient être délivrés sous forme de crédits d’énergie pour vous aider à couvrir votre dette, ou votre fournisseur pourrait accepter d’effacer votre solde impayé.
Demandez à votre fournisseur ce qui est proposé et comment postuler.
Comment obtenir une aide gratuite pour l’endettement
Il existe plusieurs groupes qui peuvent vous aider gratuitement à résoudre vos problèmes de dettes.
- Conseils aux citoyens – 0800 144 8848 (Angleterre) / 0800 702 2020 (Pays de Galles)
- Changement d’étape – 0800138 1111
- Ligne de dette nationale – 0808 808 4000
- Fondation de conseil en matière de dette – 0800 043 4050
Vous pouvez également trouver des informations sur les plans de gestion de la dette (DMP) et les accords volontaires individuels (IVA) en visitant MoneyHelper.org.uk ou Gov.UK.
Parlez à l’une de ces organisations – ne soyez pas tenté de faire appel à une société de gestion des réclamations.
Ils disent qu’ils peuvent annuler une grande partie de vos dettes en échange de frais initiaux importants.
Mais il existe d’autres options pour lesquelles vous n’avez pas besoin de payer.