Cadzand est l’endroit idéal, les experts le savent. C’est là que vous devez aller si vous voulez trouver des dents de requin. Cette station balnéaire de la Flandre zélandaise possède même une immense statue représentant une dent de requin, comme une ode à la passion particulière – voire à l’obsession – des chasseurs de fossiles. depuis des générations leurres ici.
Il fait également bon aller chercher des légumes de l’autre côté de l’Escaut occidental : sur le Kaloot, une plage proche de la centrale nucléaire de Borssele. Avec un peu de chance, vous pourrez en attraper dix ou vingt en un après-midi. Ailleurs en Zélande, vous n’êtes pas obligé d’essayer cela. Et pas à Katwijk, Zandvoort, Egmond ou Texel. Pourquoi pas?
Hansjorg Ahrens, expert en fossiles au Centre de biodiversité Naturalis, souhaite immédiatement nuancer ce tableau. “Je trouve surprenant que ces dernières années, vous ayez trouvé des dents de requin dans davantage d’endroits, y compris à Ameland.”
Pour expliquer cela, Ahrens commence par Cadzand. Vous y trouverez des dents de requin relativement anciennes, âgées d’environ 40 à 45 millions d’années, datant d’une période appelée Éocène. « Cadzand est l’un des rares endroits aux Pays-Bas où de telles anciennes couches de sol remontent à la surface le long de la côte », explique Ahrens. “Ces dents de requin sont arrachées de là, simplement par la force de la mer, puis échouées sur la plage.”
Ailleurs aux Pays-Bas, ces anciennes couches de sol sont plus profondes. De l’autre côté également, à Borssele. Mais les courants ont créé un puits de 60 mètres de profondeur dans l’Escaut occidental. “L’eau tourbillonne là-dedans et emporte avec elle les dents du requin.”
Le gigantesque mégalodon
Dans les deux endroits, il s’agit des dents fossilisées d’environ 30 espèces de requins de l’Éocène, dont le requin blanc, le gigantesque mégalodon et les prédécesseurs du requin taupe « moderne ». Ils ont nagé dans ce qui est aujourd’hui le Benelux, mais alors dans une mer peu profonde. Le niveau de la mer était alors plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui, car il faisait plus chaud. Il y avait donc moins de glace sur Terre et plus d’eau.
Depuis 2014, on trouve également des dents de requin dans de nombreux autres endroits : entre le Deuxième Maasvlakte et Ameland. Ahrens : « Depuis dix ans, on procède régulièrement à un réapprovisionnement en sable. Les dragues aspirent le sable du fond de la mer du Nord et le pulvérisent le long de la plage pour protéger les côtes. Parfois, ce sable contient aussi des dents de requin. Pas autant qu’à Cadzand, souligne-t-il, mais sur le site Internet oervondstchecker.nl plus de 150 dents ont été signalées rien que dans le Deuxième Maasvlakte.
«Ce qui est bien, dit Ahrens, c’est que presque tous appartiennent au requin blanc. Le requin humain, bien sûr. Ces dents proviennent de couches de sol beaucoup plus jeunes. « Certains ont environ 120 000 ans, d’autres 10 000 ans, issus également de deux périodes plus chaudes. C’est vraiment cool qu’il y ait des requins blancs qui nageaient ici à ce moment-là.
Nous avons de la chance avec ces réapprovisionnements en sable, déclare Ahrens. “En conséquence, les chercheurs se voient désormais présenter ces anciennes couches à leurs pieds.”
Pourquoi la plupart des découvertes de fossiles sont-elles en fait des dents de requin ? «C’est en partie dû à un biais de collecte», explique Ahrens. « Les gens recherchent principalement quelque chose de triangulaire, puis trouvent principalement des dents de requin. Mais il existe également un certain nombre de vertèbres fossiles de poissons, d’os d’oiseaux ou de molaires de mammifères. De plus, les dents de requin sont très bien conservées car elles sont dures comme de la pierre. « Vous pouvez rayer l’acier avec. Et enfin, il y a aussi beaucoup de dents de requin. Les requins changent constamment de dents. Un requin produit environ mille dents au cours de sa vie. Beaucoup moins de mammifères. Vous pouvez le voir dans les archives fossiles.