Que fait-on des zombies ? Les rues commerçantes sont à nouveau pleines, les programmes de soutien sont presque terminés et l’économie normale revient. Mais des milliers d’entreprises sont en si mauvais état qu’elles ne sont plus viables dans cette économie normale sans le soutien du gouvernement. Et cela coûtera des milliards au Trésor public en impôts impayés.
Avec cela, la vague de faillite tant attendue se profile maintenant. Pendant deux ans, le cabinet a dépensé des dizaines de milliards pour maintenir les emplois et les entreprises à flot. Les salaires étaient subventionnés et les coûts fixes étaient remboursés, de l’argent dont le cabinet savait qu’il ne reviendrait pas. La situation était différente pour le troisième élément de soutien majeur, le report d’impôt.
Les entrepreneurs pourraient reporter leurs impôts. Les entreprises en ont fait un usage massif : plus de 45 milliards d’impôts ont été différés. Une partie a déjà été remboursée, il reste encore 20 milliards d’encours. Ce montant doit être remboursé à partir d’octobre, étalé sur cinq ans.
Mais si les remboursements commencent à l’automne, un quart à un tiers des entreprises qui ont encore des dettes fiscales impayées ne seront pas en mesure de les rembourser, prévoit le gouvernement. Le secrétaire d’État Marnix van Rij (Fiscalité, CDA) assume donc un recul de 6 milliards d’euros, a-t-il déclaré jeudi soir lors d’un débat en commission à la Chambre des représentants. Et cela avec un budget qui a déjà dû subir de nombreux déboires.
Entreprises zombies
Il n’est pas surprenant qu’il y ait une autre vague de faillites. Les programmes d’aides et les dispositifs fiscaux ont également maintenu en vie des entreprises déjà en mauvaise posture. Ces « entreprises zombies » réalisaient déjà trop peu de bénéfices pour survivre avant le début de la pandémie.
La faillite a été évitée grâce à l’aide du gouvernement. Si ce soutien s’arrêtait, ils feraient quand même faillite – et le cabinet pourrait oublier les impôts différés. Le gouvernement a accepté ce risque. C’était une crise, un grand nombre d’entreprises menaçaient de s’effondrer, la personnalisation prendrait trop de temps. Plutôt généreux et générique que trop peu et trop tard.
Grâce à cette approche, presque aucune entreprise n’a fait faillite, même par rapport aux années précédentes. En 2021, Statistics Netherlands a recensé le plus faible nombre de faillites en trente ans. Maintenant que les packages de support disparaissent, bon nombre de ces entreprises continuent de chuter. 2022 sera une année de rattrapage, également pour les faillites.
Cependant, l’ampleur du problème est beaucoup plus grande que prévu. Le revers de 6 milliards sur lequel table désormais le cabinet est nettement supérieur à ce qui avait été anticipé : à la fin de l’année dernière, le cabinet tenait encore compte de 1,5 milliard d’euros de recettes fiscales perdues.
Joli, mais comment ?
Ou le gouvernement devrait-il à nouveau faire preuve de miséricorde ? Les députés ont demandé jeudi d’être doux et indulgents. Mais comment? Le député du VVD, Thierry Aartsen, a plaidé lors du débat de jeudi pour ne pas donner aux entreprises cinq, mais dix ans pour rembourser leurs arriérés d’impôts. L’année dernière, l’ancien ministre Jeroen Dijsselbloem a un jour proposé d’annuler les dettes fiscales à grande échelle. L’organisation patronale VNO-NCW souhaite également une durée de remboursement plus longue et une « clause de rigueur » pour accommoder les entrepreneurs.
La douceur est acceptable, soutient le reste de la coalition, mais une renonciation ou un versement de 10 ans est une trop bonne chose. L’entreprise de restauration moyenne n’a une durée de vie que de sept ans, a rappelé le député D66 Romke de Jong lors du débat. Ceci est conforme à l’attitude avec laquelle le cabinet Rutte III a annoncé plus tôt qu’il supprimait progressivement les programmes de soutien. Plus les forfaits duraient longtemps, plus ils perturberaient l’économie. Certaines entreprises font tout simplement faillite.
De Nederlandsche Bank sera également d’accord avec cela. DNB a plaidé très tôt en faveur de la suppression progressive du soutien et a également enquêté sur le report d’impôt plus tôt cette année. Cette recherche a conclu que beaucoup d’argent se retrouvait dans des entreprises de secteurs relativement peu touchés par la crise corona, tels que les constructeurs d’intérieur et les grossistes de matériaux de construction.
« Il est inquiétant qu’ils aient relativement souvent une dette fiscale en proportion problématique avec leur rentabilité historique », a déclaré DNB. En d’autres termes : les plus grands risques de paiement concernent les entreprises qui étaient déjà en difficulté avant le corona.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 mai 2022