Depuis qu’il a reçu l’approbation unanime de la critique et du public avec son passionnant portrait de l’enfance en marge dans « The Florida Project », la carrière de Sean Baker n’a pas pris la direction qui lui paraissait peut-être la plus évidente. Au lieu d’utiliser ce prestige pour diriger des productions à plus gros budget avec des scénarios d’autres personnes et des superstars hollywoodiennes, il est resté fidèle et cohérent à son style de travail tout en ne cessant d’évoluer. Depuis le début de sa carrière, Baker s’est concentré sur les personnes à qui la société tourne continuellement le dos, rendant leur vie digne et revendiquant leur espace. Depuis ses débuts, sa filmographie s’est concentrée sur le portrait du travail du sexe, de « Starlette » à « Tangerine » en passant par « Red Rocket » et bien sûr « Anora », récente Palme d’Or au Festival de Cannes. .
Interprétée par un Mikey Madison colossal, dans un rôle écrit pour elle après avoir ébloui Baker et sa femme et productrice Samantha Quan dans leurs petits rôles dans “Once Upon a Time in Hollywood” et “Scream 5”, Ani (ou Anora) est une jeune prostituée qui gagne sa vie dans un bar à strip-tease à Brooklyn. Sa vie prend un tournant radical lorsqu’elle croise la route d’Ivan (ou Vania), merveilleusement interprété par Mark Eydelshteyn, le fils d’un oligarque russe en visite à New York et qui fréquente le bar où elle travaille. Une alchimie instantanée naît entre eux qui les amène à se marier à Las Vegas en seulement une semaine. Lorsque la nouvelle parviendra en Russie, sa famille fera tout son possible pour annuler les fiançailles.
Compte tenu de son principe, les comparaisons avec « Pretty Woman » sont évidentes. La différence est que Sean Baker ne se laisse pas emporter par les récits édulcorés, garantissant que son héroïne et les choses qui lui arrivent, aussi folles soient-elles – ce qui est souvent le cas -, ont toujours les pieds par terre. Au lieu d’un conte de fées, il s’agit plutôt d’une confrontation avec la réalité.
Malgré cela, « Anora » est, dans une large mesure, une comédie. Découpé de manière très classique en trois actes parfaitement différenciés, il débute par l’euphorie et la débauche de l’émergence d’Ivan dans la vie d’Ani qui, comme s’il s’agissait d’un tremblement de terre, déloge tous les fondements de sa vie déstructurée. Durant leur semaine de cour idyllique, elle vit dans l’insouciance et la luxure, gagnant bien plus d’argent qu’elle n’aurait pu rêver, et tout cela sans avoir à vraiment travailler. Les choses vont vite mal avec l’arrivée d’un groupe de voyous russes qui vont tout faire pour qu’Ivan annule le contrat de mariage. Dans cette partie, le film embrasse pleinement le burlesque, jouant avec un humour physique hilarant. En voyant ce groupe de personnages, il est inévitable de ne pas penser aux gangsters pathétiques de « Gloria » de John Cassavetes, une référence que Baker a sûrement eu en tête, ni à Scorsese de « Ho, quelle nuit » dans cette folle aventure. dans une nuit qui semble sans fin.
Sa structure fait fonctionner le film comme un plan. Baker donne un excellent rythme au récit, gérant magistralement les moments les plus frénétiques avec ceux qui nécessitent une plus grande intimité. “Anora” ne laisse aucun répit au spectateur, l’entraînant dans un voyage aussi amusant qu’émouvant, au final : le plan final est l’une des scènes les plus puissantes que le cinéaste ait jamais filmées. Un résumé troublant et parfait de ce qui vient d’être témoin.
Mais comme tous les films de Sean Baker, bien qu’ils plongent dans des univers marginaux et sordides, “Anora” respire la lumière grâce à des personnages écrits avec beaucoup d’affection. Le cinéaste rend visible son amour et son engagement envers les personnes qu’il représente avec de petits détails et des coups de pinceau qui les humanisent sans tomber dans des comportements invraisemblables.
Plein d’idées éblouissantes, de passages hilarants et de réflexions profondes, “Anora” est un autre grand pas en avant dans la filmographie de l’un des cinéastes les plus brillants et originaux du moment.