Les maladies fongiques affectent les érables. Qu’est-ce qui ne va pas avec les arbres hollandais?

Ça démarre insidieusement. Les spores en suspension dans l’air pénètrent par un point faible sur un érable – une «plaie ouverte» où l’élagage a été fait, un morceau d’écorce rongé. Ces spores du champignon parasite cryptostroma corticale puis attaquez le bois de l’intérieur. Toute personne attentive peut rapidement reconnaître les premiers signes de maladie : feuilles flétries, branches mourantes. Ensuite, l’écorce gonfle, la partie supérieure de cette écorce se fissure et des taches noires sous-jacentes deviennent visibles. Comme si le bois avait été carbonisé. Si vous frottez votre doigt dessus, il deviendra noir à cause des nombreuses spores.

Voici le travail du champignon de l’écorce de suie. En 2014, la maladie a été détectée pour la première fois sur un érable aux Pays-Bas. Depuis, les gestionnaires rencontrent régulièrement des érables infestés. Surtout après des périodes de grande chaleur ou de sécheresse, car le champignon frappe les arbres déjà affaiblis. À cet égard, cette affection diffère des autres maladies des arbres aux Pays-Bas, telles que la maladie hémorragique du châtaignier ou la maladie hollandaise de l’orme : elles affectent également les spécimens sains.

Les infestations d’arbres se présentent sous différentes formes et tailles. « Nous distinguons généralement les causes biotiques et abiotiques », explique le biologiste indépendant des arbres Jitze Kopinga, qui était affilié à l’Université de Wageningen jusqu’à sa retraite. « Les causes biotiques comprennent les maladies – causées par des champignons, des bactéries ou des virus – et les ravageurs des animaux. » Le typographe, par exemple, appartient à cette dernière catégorie, une espèce de coléoptère qui cible l’épinette de Norvège. « Et avec les attaques abiotiques, vous pouvez penser aux dommages causés par le sel, les dommages causés par le gel et la pollution de l’air. » Toutes les infestations ne sont pas un problème, ajoute-t-il. « Les maladies ne deviennent graves que lorsque des arbres sains meurent et atteignent des proportions épidémiques. »

C’est une maladie des arbres qui affecte non seulement les érables, mais aussi les humains

Henri Kuppen Terra Nostra

À cet égard, le champignon des écorces de suie, avec sa préférence pour les arbres affaiblis, semble avoir peu de raisons de s’inquiéter. « Néanmoins, il est important que les administrateurs connaissent l’existence », explique Henry Kuppen, directeur de l’agence de recherche Terra Nostra. Il mène des recherches sur le champignon des écorces de suie et a récemment organisé plusieurs « journées de la connaissance » sur le sujet pour les gestionnaires forestiers. « C’est une maladie des arbres qui touche non seulement les érables, mais aussi les humains. Si vous inhalez fréquemment les spores, vous pouvez tomber gravement malade et développer une inflammation chronique des poumons.

Le champignon de l’écorce de la suie diffère également des autres maladies des arbres à cet égard. La brûlure bactérienne dans les noix, comme la maladie hémorragique du châtaignier, est causée par une bactérie qui n’est pas nocive pour l’homme. La maladie hollandaise de l’orme est le résultat d’une infection fongique dans laquelle les spores fongiques se propagent via les pattes des coléoptères. Il n’y a aucune chance d’inhalation de gros nuages ​​de spores. Et les spores ne sont pas non plus nocives pour l’homme en cas de mort des branches de frêne – causée par un champignon connu sous le nom de «bouleau faux frêne» – explique Jelle Hiemstra, chercheuse sur les maladies des arbres à Wageningen Research.

Plaintes respiratoires

Les choses sont différentes avec le champignon de l’écorce de suie, du moins : si vous ne le laissez pas tranquille. Les passants n’ont pas grand-chose à craindre des voies, dit Kuppen. Ce sont principalement les arboriculteurs et les travailleurs forestiers qui abattent un arbre atteint qui sont exposés aux spores microscopiques. Dès 1945, il y avait des bûcherons en Angleterre avec des problèmes respiratoires dus au champignon de l’écorce de la suie.

Si possible, ne rien faire est le meilleur conseil, selon Kuppen. Mais le bois des érables atteints devient cassant, provoquant la rupture de branches ou même d’arbres entiers. En raison de ce risque de chute, l’enlèvement de certains érables est nécessaire. Pendant la hotte, le brouillard de pulvérisation peut empêcher la propagation des spores, et les scieurs et les transformateurs doivent porter des vêtements et des masques de protection. Les érables coupés peuvent être transformés en toute sécurité dans une usine de biomasse avec les bonnes mesures.

Les maladies des arbres ne seront jamais complètement évitables, dit Kuppen. « Les arbres et les maladies vont de pair. » Cependant, il croit qu’il y a une raison possible pour laquelle le champignon de l’écorce de suie semble se produire de plus en plus : le changement climatique. Les spores deviennent actives à des températures supérieures à 20 degrés Celsius et, comme mentionné, affectent spécifiquement les arbres qui ont été affaiblis par, par exemple, une vague de chaleur ou une période sèche prolongée. « Après trois étés secs, en 2018, 2019 et 2020, de nombreux érables ont eu du fil à retordre.

Faiblesse parasitaire

Nuances de Kopinga : « On ignore encore beaucoup de choses sur l’influence du changement climatique sur les maladies. Les hypothèses sont souvent assez spéculatives et parfois basées sur des corrélations où cause et effet sont parfois confondus. Dans le cas de la rouille corticale, on sait en effet qu’il s’agit d’un parasite dit de faiblesse. Lorsque les arbres souffrent davantage du stress hydrique dû au changement climatique, il est concevable que la maladie ait plus de chance. Mais il faudrait alors d’abord déterminer si le stress hydrique sur les érables a vraiment augmenté en moyenne au cours des dernières décennies. Hiemstra: «Le faux calice à membrane essen n’aime pas non plus les conditions sèches. Mais la maladie sévit jusqu’en Italie, donc quand une branche de frêne meurt, ces températures élevées n’ont pas vraiment d’importance.

Ce qui contribue à toutes les maladies des arbres, ajoute-t-il, c’est l’augmentation du commerce et du transport internationaux. « De nombreuses maladies surviennent avec des arbres importés ou, par exemple, avec du bois d’emballage. Nous savons par la mort des frênes que la maladie est venue d’Asie vers les États baltes. Et à partir de là, la maladie s’est propagée en Europe occidentale par sa propre puissance. La mortalité des branches de frêne est également connue dans les arbres hollandais depuis 2010.

Pour lutter contre les maladies, il vaut généralement mieux ne pas planter une forêt homogène d’une espèce ou d’une variété, disent les trois chercheurs. Kopinga : « La méthode la plus efficace est l’utilisation d’espèces ou de variétés insensibles. Par exemple, la maladie hollandaise de l’orme – qui a tué la majorité des ormes hollandais au cours du siècle dernier – a diminué en fréquence en raison de l’utilisation croissante de variétés tolérantes à la maladie. Hiemstra : « Grâce à ce long programme de sélection, de nombreuses nouvelles variétés ont été créées, mais le « vrai » orme hollandais a lentement disparu des rues. » Il dit qu’il existe aussi un vaccin contre la maladie hollandaise de l’orme, Dutch Trig. « Cela doit être administré chaque année avec une seringue. » En ce qui concerne les frênes, les chercheurs de Wageningen expérimentent actuellement des boutures de quelques frênes sains pour voir s’ils sont moins sensibles à la mort des branches de frêne.

Thérapie infrarouge

Des méthodes de traitement sont également expérimentées pour la maladie hémorragique du châtaignier. Par exemple, la «thérapie infrarouge» avec laquelle la société Treehold traite les marronniers d’Inde à Dordrecht semble bien fonctionner. Les arbres sont emballés puis amenés à une température comprise entre 42 et 45 degrés Celsius en quatre heures. « De cette façon, nous aidons l’arbre à rétablir l’équilibre bactérien », explique le développeur Marc Derksen.

Il y a même un intérêt international pour la méthode infrarouge. Hiemstra soupçonne qu’il s’agira principalement, dans la pratique, d’une méthode pour conserver des marronniers d’Inde spéciaux et monumentaux. Kopinga dit qu’il est curieux de l’effet à long terme. « La thérapie infrarouge sur les marronniers d’Inde ne change pas le risque de réinfection. Les espèces et les génotypes sensibles restent simplement sensibles à la maladie hémorragique. À mon avis, le traitement a donc le caractère d’un soulagement symptomatique temporaire. Derksen : „Les arbres situés dans des zones de croissance ‘faibles’ nécessiteront en effet toujours une attention particulière. Dans de tels cas, nous recommandons une amélioration supplémentaire du site de croissance, par exemple sous forme de fertilisation.

En fin de compte, conclut Kuppen, il n’y a qu’une seule solution structurelle contre les effets néfastes des maladies des arbres. « Cela introduit la diversité des espèces et stimule la biodiversité. »