L’entrée prévue d’Andretti en Formule 1 est une affaire vraiment compliquée. Bien que l’équipe de course américaine soit un grand nom du sport automobile et souhaite payer le droit d’entrée de 200 millions de dollars, les projets de Michael Andretti en Formule 1 rencontrent un accueil glacial.
Le fils de l’ancien champion du monde de Formule 1 Mario Andretti a récemment eu des entretiens avec des patrons d’équipe, des managers de Formule 1 et également le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem lors du week-end de course à Miami, qui, selon Andretti, soutient l’entrée. Néanmoins, le chemin pour les nouveaux arrivants potentiels reste semé d’embûches.
« Beaucoup de gens l’accueillent favorablement. Ce ne sont tout simplement pas les bonnes personnes en ce moment », a déclaré l’Américain ce week-end.
Andretti s’adapterait au boom qui prévaut aux États-Unis. L’intérêt grandit aux États-Unis (grâce en partie au documentaire de Netflix Drive to Survive) et bientôt il y aura trois courses aux États-Unis à Austin, Miami et Las Vegas. Ce qui manque, cependant, c’est un pilote local, qu’Andretti pourrait changer avec Colton Herta, par exemple.
Une deuxième équipe américaine aux côtés de Haas, mais qui ne montre pas vraiment son identité nationale, serait un vrai coup pour la grille – surtout quand il s’agit d’un nom comme celui-là. Andretti opère dans de nombreux championnats du monde tels que la série IndyCar, la Formule E, l’Extreme E ou les Supercars et sait de quels ingrédients vous avez besoin pour réussir.
Malgré le grand nom : équipes actuelles réservées
« Le nom Andretti a une longue histoire en Formule 1 et dans diverses formes de sport automobile et je pense qu’il représenterait une grande valeur ajoutée », a déclaré le PDG de McLaren, Zak Brown. « Une équipe de course très crédible avec une marque crédible, avec les bonnes ressources, est un atout pour le sport à mon avis. »
Andretti serait certainement un calibre différent de Caterham, HRT et Marussia, qui ont rejoint la F1 en 2010 et ont tous disparu en quelques années. Mais justement pour cette raison, les autres équipes sont réticentes lorsqu’il s’agit d’un autre candidat dans leur société fermée.
« Nous avons actuellement dix équipes et nous distribuons les prix entre ces dix équipes », explique Toto Wolff, directeur de Mercedes Motorsport. « Nous avons beaucoup investi ces dernières années. Toutes les équipes ici (en conférence de presse ; ndlr) ont probablement investi plus d’un milliard dans des projets de Formule 1 ces dernières années. »
« Il faut donc que ce soit une victoire. Si une équipe arrive, comment pouvez-vous prouver que vous rapportez plus d’argent qu’il n’en coûte réellement ? », déclare l’Autrichien. « Parce que la onzième équipe signifie une dilution de dix pour cent pour tous les autres. »
Wolff : Nous ne voulons pas diluer la valeur de la franchise
C’est précisément à cette préoccupation que les équipes de Formule 1 ont voulu répondre en signant le dernier Accord Concorde 2020. Parce qu’une nouvelle équipe signifie que tout le monde reçoit une plus petite part du gâteau, des frais anti-dilution de 200 millions de dollars ont été fixés pour être partagés entre les dix autres équipes.
Cela garantit qu’une nouvelle équipe est sérieuse lorsqu’elle doit débourser autant d’argent, et cela protège également la valeur des équipes existantes.
Andretti a précisé dès le départ que le droit d’entrée n’était pas un problème et que la somme serait payée. Mais l’idée commerciale en Formule 1 ne s’arrête pas là : maintenant, les autres équipes craignent que cela ne suffise pas à absorber les pertes causées par une onzième équipe.
« La valeur de la Formule 1 est qu’il n’y a qu’un nombre limité de franchises », explique Wolff. « Et nous ne voulons pas diluer cette valeur en ajoutant simplement des équipes. »
Horner : Vous n’irez pas très loin avec 200 millions
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, admet que la question de l’argent est toujours un « facteur important » dans les pourparlers et qu’en fin de compte, la responsabilité incombe à la Formule 1 pour l’approche qu’elle adopte pour son produit.
« Évidemment, s’ils veulent plus d’équipes, ils doivent diminuer leur propre part », dit-il. « Parce qu’il serait injuste de s’attendre à ce que les autres équipes paient indirectement pour les nouveaux entrants supplémentaires. »
Alors que les 200 millions de dollars de frais de signature priveraient toute équipe de sa valeur fondamentale, si vous regardez l’image à long terme, il dit: « C’est la première fois que nous avons 10 franchises saines dont je me souvienne. »
« 200 millions de dollars, c’est beaucoup d’argent. Mais si vous le divisez entre les participants à cette entreprise, vous n’irez pas loin », a déclaré le Britannique. « Et en plus, c’est une chose ponctuelle. Ce n’est pas 200 millions de dollars chaque année. En fin de compte, des discussions comme celle-ci se résument toujours à l’économie. »
Le patron de l’écurie Alfa Romeo, Frédéric Vasseur, a souligné : « Il est vrai que même si les dix équipes sont pérennes aujourd’hui et que nous allons dans une très bonne direction avec la Formule 1 aujourd’hui, cela ne le restera peut-être pas dans les cinq ou dix prochaines années ». Il veut éviter de revenir à ce qu’il était avant et pendant la pandémie de COVID, lorsque le tiers inférieur de la Formule 1 luttait pour survivre.
Convaincre les équipes existantes : Difficile !
Le défi pour Andretti sera non seulement de prouver que vous avez les ressources pour une nouvelle équipe sérieuse et compétitive, mais que vous pouvez également absorber les pertes causées par les prix différemment répartis.
En tant qu’équipe américaine qui veut un pilote américain comme Colton Herta, vous avez certainement un argument. Au vu des nouvelles courses à Miami et à Las Vegas, les sceptiques pourraient prétendre que celles-ci feront plus pour la croissance de la Formule 1 qu’une nouvelle équipe.
Ce sera un travail difficile pour Andretti si vous voulez réaliser votre rêve en Formule 1. La FIA n’a même pas lancé de processus d’appel d’offres pour une nouvelle équipe. Et pourtant, l’équipe doit se mettre au travail maintenant si elle veut être là en 2024.
Selon Michael Andretti, il est déjà prévu de construire une usine à Indianapolis, qui devrait démarrer en août. Même sans engagement ferme, l’Américain doit prendre le risque : « Il faut faire bouger les choses », dit-il.
La Formule 1 doit voir quelle valeur apporte une nouvelle équipe et comment cela affecte la distribution des prix. De plus, vous auriez la sécurité si une autre équipe abandonnait. Cependant, la structure actuelle fonctionne assez bien pour ceux qui sont déjà à la table. Cela enlèvera donc un peu de conviction aux 200 millions de dollars.