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Donald Trump nommera le banquier d’investissement milliardaire Warren Stephens comme son ambassadeur au Royaume-Uni, élevant ainsi un donateur de campagne de l’Arkansas à l’un des postes les plus recherchés du service diplomatique américain.
Stephens, président-directeur général de Stephens Inc, une banque d’investissement dont le siège est à Little Rock, Arkansas, devra être confirmé par le Sénat américain l’année prochaine.
Stephens a donné 3 millions de dollars au comité d’action politique Make America Great Again qui a soutenu Trump lors des élections. Le poste d’ambassadeur du Royaume-Uni, très convoité, est souvent utilisé comme récompense pour les riches donateurs des campagnes présidentielles.
« Warren a toujours rêvé de servir les États-Unis à plein temps. Je suis ravi qu’il ait désormais cette opportunité en tant que plus haut diplomate, représentant les États-Unis auprès de l’un des alliés les plus précieux et les plus appréciés de l’Amérique », a déclaré le président élu Trump dans un message sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social.
Stephens a déclaré que c’était un honneur d’être nommé ambassadeur au Royaume-Uni et qu’il travaillerait à « mettre en œuvre le programme du président et à renforcer davantage l’alliance de longue date entre les États-Unis et le Royaume-Uni ».
Stephens était également un gros donateur des républicains du Congrès et, comme beaucoup dans l’orbite de Trump, avait initialement fait campagne contre lui avant de devenir plus tard un contributeur. Il a soutenu des groupes soutenant les candidatures présidentielles de Chris Christie, un fervent critique de Trump, et de l’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, selon Open Secrets, une organisation à but non lucratif de Washington.
Stephens Inc est considéré comme l’un des groupes bancaires les plus importants en dehors des principaux centres financiers des États-Unis. La banque d’investissement familiale est peut-être mieux connue dans les cercles bancaires pour avoir aidé Walmart, basée à Bentonville, Arkansas, à entrer en bourse dans les années 1970.
Avant l’annonce de Trump, Stephens Inc était surtout connu à Washington pour son association avec Bill et Hillary Clinton, qui avaient tous deux des liens avec le groupe de services financiers depuis l’ascension de Bill Clinton dans la politique de l’État de l’Arkansas.
Selon le Center for Public Integrity, un groupe de surveillance basé à Washington, Warren Stephens et son épouse Harriet ont été invités par le président Clinton à passer la nuit dans la chambre Lincoln de la Maison Blanche en 1993 – même si Stephens avait l’habitude de soutenir les candidats républicains. .
“C’était vraiment spécial, un frisson” Stephens a dit au groupe au milieu des années 1990. « Je ne sais pas exactement ce qui vous vaut une invitation. Je ne sais pas pourquoi j’ai été invité, mais c’était un sacré honneur.
Plusieurs associés de Clinton avaient des liens avec Stephens, notamment le premier chef de cabinet du président, Mack McLarty, qui avait été directeur général d’Arkla, une société énergétique appartenant à Stephens. Hillary Clinton était autrefois associée au sein du cabinet d’avocats Rose de l’Arkansas, qui représentait souvent l’entreprise de Stephens.
Selon rapports des médias dès le début de la présidence Clinton, la banque d’investissement et ses employés ont joué un rôle central dans la collecte de fonds pour la campagne présidentielle de 1992, à court d’argent, alors que le candidat était encore gouverneur de l’Arkansas.
La sélection de Stephens pour le poste britannique intervient alors que le président élu complète les membres de son équipe de politique étrangère. Woody Johnson, héritier de la fortune Johnson & Johnson, propriétaire des New York Jets du football américain et premier ambassadeur de Trump au Royaume-Uni, était également considéré comme un candidat pour reprendre ce rôle.
Le républicain John Boozman, l’un des sénateurs américains de l’Arkansas, a salué Stephens comme « un incroyable homme d’affaires, philanthrope et leader civique » et a déclaré que sa sélection était « un jour de grande fierté » pour l’État.
Reportages supplémentaires de James Fontanella-Khan à New York et Alex Rogers à Washington