Vous connaîtrez le moment le plus heureux, le plus instantanément gratifiant, oh-ce-sera-bon-dans Gladiator 2 lorsque vous le verrez. Le pic de dopamine de la suite tant attendue de Ridley Scott à son épopée oscarisée de 2000 n’est pas la scène d’ouverture, dans laquelle Paul Mescal et ses voisins envoient les centurions romains qui les attaquent en enfer.
Ce n’est pas le moment où Mescal est obligé de combattre un babouin enragé et où l’idole irlandaise gagne en mordant brutalement le bras du singe. Ce n’est pas le moment où un rhinocéros attaquant empale un malheureux gladiateur, ou où une bataille navale massive est reconstituée dans un colisée inondé, avec une demi-douzaine de requins affamés. Ce n’est pas non plus le moment où Mescal affronte enfin le général militaire de Pedro Pescal dans une bataille de vengeance des plus freudiennes, c’est-à-dire le bras de fer mano a mano que le film prépare depuis près de deux heures.
Denzel Washington, vêtu de robes splendides, avec des bras oscillants et une démarche dynamique
La scène marquante de ce film massif et ultra-brutal avec des sandales et des épées est l’une des plus simples : un homme entre sur son lieu de travail. Pour être honnête, cet homme est joué par Denzel Washington. Et ledit lieu de travail est un gouffre où les prisonniers de guerre doivent prouver qu’ils sont aptes à devenir gladiateurs destinés à divertir les patriciens de la Rome antique.
Mais ce dernier détail est presque superflu par rapport à ce qui rend la séquence si excitante. Et il ne s’agit pas seulement de savoir qui entre dans le cadre, mais aussi de savoir comment il le fait. « Déambulation » est un mot trop timide pour décrire la façon dont Washington, vêtu de robes somptueuses, les bras balancés et les pas bondissants, se dirige vers son trône personnel, prêt à voir qui mérite son attention.
Idéalement, le grand moment de ce décor serait la belle jeune star de ce blockbuster qui enfonce ses dents dans un singe fou. Mais ce qui fait vraiment monter l’adrénaline, c’est la façon dont Washington, après avoir observé de près ce concurrent se comporter de la manière la plus barbare imaginable, dit trois mots : « Je l’achète ».
Bande-annonce de Gladiator 2 :
Même si vous n’avez pas vu Gladiator 2, vous avez probablement entendu dire que Washington vole le film dès son apparition et le range en toute sécurité dans la poche de son caftan pour le reste de sa durée de diffusion. Son personnage, un ancien esclave devenu courtier de pouvoir nommé Macrin, conclut un pacte faustien avec Lucius Verus Aurelius de Mescal : combattez pour moi, et vous obtiendrez non seulement un chemin vers la liberté, mais aussi la chance de venger la mort de votre femme.
Cependant, la brute maussade est plus qu’un simple gladiateur pour Macrin. C’est un ticket pour accéder au cercle restreint qui gouverne Rome. Une grande partie de la suite de Scott suit le chemin d’une familiarité confortable, faisant soit une allusion au film original, soit une référence directe : nous pouvons prédire la plupart des mouvements que Mescal prendra, comment les factions en guerre à l’extérieur de l’arène réagiront, le type décadent et la manière dont le les empereurs jumeaux se comportent bien. Mais Macrin est un joker. On n’a vraiment aucune idée de ce qu’il va faire ensuite, et c’est avant même qu’il ne réalise un double acte avec une tête décapitée.
Un rôle à succès dans Denzel
C’est un rôle destiné à un rôle à succès dans une carrière déjà remplie de travail incroyable, et l’exemple parfait de la raison pour laquelle Bad Denzel pourrait en effet être le meilleur Denzel. L’oscarisé ne se donne jamais moins de 100 pour cent, même lorsque le film ne mérite pas ce qu’il apporte, mais quand il y a des rebondissements vicieux, il donne un peu plus. Il a joué des médecins, des avocats, des militants des droits civiques (américains et africains), des policiers, des soldats, des cowboys, des pilotes, des enseignants, des entraîneurs, des princes, des rois et des gens ordinaires essayant simplement de joindre les deux bouts. La plupart d’entre eux ont au moins un pied fermement du côté du bien ; même son Macbeth commence comme sujet fidèle du royaume avant que sa boussole morale ne se brise en deux.
Mais si l’on pouvait même qualifier son Macrin de « bon », alors cette version aurait depuis longtemps quitté le bâtiment au moment où nous le rencontrons. Et c’est la façon dont Washington joue la ruse de son personnage, ses mouvements calculés et sa capacité à utiliser le chaos à son avantage – sans parler des gestes et des rires que l’acteur apporte au niveau des ascenseurs du High Camp – qui le rend si excitant à regarder.
«Plus de vin!»
On peut déceler une touche de Bad Denzel dans nombre de ses performances au cours des plus de 40 dernières années, en particulier dans des rôles qui penchent davantage vers un anti-héros imparfait et limite que vers un héros franc-parlant (“Mo’ Better Blues”, “He Got Jeu”, “Vol”, “La Tragédie de Macbeth”). Mais lorsqu’il laisse libre cours à ses personnages et qu’ils se livrent à leurs pires comportements, on sent que Washington puise dans un inconscient collectif d’une manière qui semble carrément vertigineuse. Son personnage dans “Gladiator II” est la version de l’Empire romain d’un leader rusé qui sait comment flatter les sénateurs, comment désarmer les ennemis potentiels et comment marquer des points avec exubérance (remarquez comment il crie “Plus de vin!” avant d’extraire des informations secrètes. d’un compagnon de beuverie), et comment transformer ce fameux sourire en sourire de requin.
On sent que Washington s’inspire de toutes sortes de sources, mais si vous cherchez des précédents pour son stratège machiavélique, considérez deux rôles spécifiques de « Bad Denzel ».
Le premier est, sans surprise, Training Day (2001) – le film ultime de Denzel en tant que méchant, l’apogée du 21e siècle, dans lequel une star de cinéma en milieu de matinée fait une volte-face charismatique. Vous savez que le détective Alonzo Harris n’est pas bon au moment où Ethan Hawke entre dans son orbite en tant que recrue Jake Hoyt, et que le pire flic du LAPD est sur le point de donner à son protégé une leçon sans sentimentalité de conduite dans la rue. La joie avec laquelle Harris exerce sa domination sur tous ceux qu’il rencontre, des étudiants malheureux aux informateurs de gangs en passant par ses supposés supérieurs, les « Trois Sages », a un attrait magique ; Hoyt est le guide touristique qui vous place à la place du passager de ce prédateur, mais c’est Harris que vous soutenez secrètement.
Un cobra humain
Ce n’est pas pour rien que Washington a remporté son deuxième Oscar (et son premier pour le meilleur acteur) pour avoir interprété ce flic magnétique et profondément corrompu. Vous pouvez pratiquement entendre chaque fois que son personnage dans Gladiator II claque des doigts de manière extravagante, claque sa langue après une insinuation ou augmente le volume d’un cri à un rugissement de “King Kong ne peut pas me faire de mal”, alors qu’Alonzo Harris se tient debout ! hors du cadre, applaudissant lentement cet alpha de la Ville éternelle.
Le second est Frank Lucas, le personnage principal de l’autre collaboration de Washington avec Sir Ridley Scott, American Gangster (2007). À la fois biographie, film policier et thriller mafieux, le film raconte l’ascension de Lucas, du bras droit du baron de la drogue de Harlem Bumpy Johnson au roi du commerce de l’héroïne à New York dans les années 1970. Lucas maintient son contrôle sur le marché lucratif de l’héroïne en grande partie grâce à sa capacité à rester discret. Sa chute éventuelle est accélérée par la malheureuse décision de se démarquer de la foule et de porter un manteau de fourrure de chinchilla et un chapeau assorti lors d’un match de combat. (Lucas ne se présenterait jamais dans l’une des robes fluides à motifs de Macrinus et dans les ceintures dorées de la taille du WWF.)
Mais son véritable super pouvoir réside dans sa capacité à tout observer sous n’importe quel angle et à agir ensuite avec sang-froid. C’est un cobra humain, patient, furtif et prêt à monter les gens les uns contre les autres et à récolter le butin après coup – une qualité que le manipulateur par excellence de “Gladiator II” possède également en abondance. Tous deux préfèrent opérer dans l’ombre jusqu’à ce qu’une démonstration de force devienne nécessaire. On pourrait dire que Lucas n’est pas un méchant complet ; il achète une villa à sa mère. Mais vu la façon dont il interrompt calmement un dîner de famille au restaurant, tire sur un rival dans la rue, puis revient à sa conférence entre deux bouchées, on ne peut pas non plus le qualifier de héros.
C’est une jungle là-bas
L’un des meilleurs moments de “Bad Denzel” dans l’histoire épique de crime et de châtiment de Scott arrive vers la fin, après que Lucas ait été attrapé et interrogé par son Javert personnel, le détective Richie Roberts – le fait qu’il soit interrogé par nul autre que la star. du film original « Gladiator », Russell Crowe, joue, rend la scène encore plus belle. Les deux hommes s’engagent dans des disputes verbales sur la zone grise entre le bien et le mal qui s’étend sur un acre, et bien que Crowe ait la droiture de son côté dans son rôle, le gangster de Washington a à la fois le don de l’oratoire et le talent pour en faire des phrases aussi simples. piétiner les idées dans la boue. C’est juste quelqu’un qui a vu une opportunité et l’a saisie. Ce n’est pas de sa faute s’il était plus intelligent et plus astucieux que la concurrence. Oh, et ne lui parle pas de « normal ». Si vous avez vécu la vie qu’il a vécue, cet adjectif ne veut presque rien dire. C’est une jungle là-bas.
Il y a quelque chose de séduisant dans la voix de Washington jusqu’à ce qu’il décide de devenir extrêmement sérieux. Il prend une tasse de café pleine sur la table pour souligner un point. Mais pendant quelques instants, vous êtes attiré par l’idée de Lucas selon laquelle il n’est rien de plus qu’un homme d’affaires prospère et que tout cela se passe comme d’habitude. L’éclat dans ses yeux de flic de “Training Day” est bientôt remplacé par un frisson dans la fenêtre de son âme d’entrepreneur de “American Gangster”, mais il est toujours là.
Et c’est le souvenir de ces deux méchants super-charmants qui vient à l’esprit lorsque Macrin entre en scène dans Gladiator II. Washington s’appuie sur ce qu’il a fait lors de ses deux incursions précédentes dans le monde de l’ombre avant d’enfiler une toge et de s’envoler dans la stratosphère de l’amour pour la haine. Il faut espérer que les organismes de récompense se rendent compte de ce qu’il fait ici.
Mais au moins, vous pouvez voir l’acteur entrer dans ce rôle juteux de Bad Denzel et déclarer avec une expression d’admiration sans limites : « Myyyy mec !