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La Chine a mis son ministre de la Défense sous enquête dans le cadre du dernier scandale lié à la corruption ayant frappé les dirigeants de l’Armée populaire de libération, selon des responsables américains actuels et anciens connaissant bien la situation.
L’amiral Dong Jun, qui a été nommé en décembre 2023 après le licenciement de son prédécesseur pour corruption, fait l’objet d’une enquête dans le cadre d’une enquête plus large sur la corruption au sein de l’APL, ont indiqué des responsables américains.
Il s’agit du troisième ministre consécutif de la Défense ou ancien ministre de la Défense à faire l’objet d’une enquête pour corruption présumée.
Dong a succédé au général Li Shangfu, qui a été évincé après seulement sept mois de service. Les deux hommes ont été nommés par le président Xi Jinping.
Le Financial Times a été le premier à rapporter que les responsables américains pensaient que Li faisait l’objet d’une enquête pour corruption. Li avait succédé à Wei Fenghe, qui avait également fait l’objet d’une enquête pour corruption après avoir pris sa retraite.
Le responsable américain a déclaré que Xi menait une vague d’enquêtes sur l’APL qui avait pris au piège Dong. On ne sait toujours pas à quel type d’allégations de corruption il fait face.
L’ambassade de Chine à Washington a refusé de commenter.
La nouvelle intervient une semaine après que Dong ait assisté à une réunion sur la défense asiatique au Laos au cours de laquelle il a refusé de rencontrer le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin – ce que Austin a qualifié de « malheureux ». Les deux hommes s’étaient rencontrés pour la première fois à Singapour en mai lors du forum de défense IISS Shangri-La Dialogue dans le cadre du premier engagement significatif au niveau ministériel entre les deux armées depuis novembre 2022.
Le ministère chinois de la Défense a blâmé les États-Unis pour cette rebuffade, affirmant que Washington était « seul responsable » car il avait récemment approuvé un ensemble d’armes pour Taiwan, qui comprenait pour la première fois des missiles sol-air avancés.
Le différend est survenu quelques jours après que le président américain Joe Biden et Xi se sont rencontrés au forum de coopération économique Asie-Pacifique au Pérou et ont réitéré que leurs armées devraient continuer à entretenir des communications directes.
La Chine a fermé les canaux de communication militaire avec les États-Unis en août 2022 après que Nancy Pelosi soit devenue la première présidente de la Chambre des représentants américaine à se rendre à Taiwan en 25 ans.
Xi a accepté de rouvrir les chaînes lors d’un sommet avec Biden à San Francisco il y a un an, ouvrant ainsi la voie à une rencontre entre Dong et Austin.
L’enquête sur Dong suggère que Xi élargit son enquête sur la corruption au sein de l’APL. En plus de la destitution des deux prédécesseurs du ministre de la Défense, le président chinois avait déjà destitué les deux officiers qui dirigeaient les forces de fusée de l’APL et supervisaient le programme d’armes nucléaires de la Chine.
En 2022, Xi a également destitué Qin Gang, qu’il avait nommé ministre des Affaires étrangères, à la suite d’informations faisant état d’une liaison extraconjugale avec une Chinoise aux États-Unis.
Des officiers et responsables militaires américains ont suggéré que les enquêtes sur l’APL minaient la confiance de Xi dans son armée et soulevaient des questions quant à savoir si elle développerait la capacité d’envahir Taïwan d’ici 2027 – un objectif fixé par le président chinois.
Contrairement au rôle de secrétaire à la Défense du gouvernement américain, le ministre de la Défense en Chine n’est pas la figure militaire la plus puissante du système chinois, dirigé par les vice-présidents de la Commission militaire centrale. Au lieu de cela, le ministre de la Défense sert de visage international à l’APL.
Plus tôt cette année, Dong n’a pas été nommé au CMC comme prévu, une évolution inhabituelle qui a soulevé des questions sur son mandat.