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Un général nord-coréen a été blessé et plusieurs officiers envoyés par Pyongyang dans la région russe de Koursk ont été tués la semaine dernière lorsque l’Ukraine a lancé des missiles Storm Shadow fournis par le Royaume-Uni sur un centre de commandement russe, selon un responsable ukrainien.
Le responsable a déclaré que cette frappe, qui a touché la ville de Marino, était l’une des «plusieurs» frappes visant les Nord-Coréens dans la région de Koursk au cours de la semaine dernière, en utilisant également d’autres armes. Les forces ukrainiennes recherchaient activement davantage de positions où les Nord-Coréens étaient présents, notant qu’ils étaient dispersés, a-t-il ajouté.
L’identité du général n’a pas été révélée. Les renseignements ukrainiens ont déclaré que la Corée du Nord avait envoyé le colonel général Kim Jong Bok pour superviser les unités des forces spéciales du « Storm Corps » déployées en Russie. On ne sait pas s’il se trouvait à Marino lors de l’attaque.
Le Wall Street Journal, citant des responsables occidentaux, a été le premier à rapporter qu’un général nord-coréen avait été blessé.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a déclaré le mois dernier que les troupes nord-coréennes qui entreraient dans la mêlée seraient « une cible équitable » pour les forces ukrainiennes.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), citant des informations du Service national de renseignement sud-coréen et faisant écho aux responsables des renseignements ukrainiens interrogés par le Financial Times, a déclaré la semaine dernière que les troupes nord-coréennes s’entraînaient probablement aux côtés de l’infanterie navale et des unités aéroportées russes « en préparation au combat dans la région de Koursk.
Deep State, un groupe ukrainien de surveillance de la guerre étroitement lié au ministère de la Défense, montre les trois brigades situées dans la région de Koursk et dans une partie de sa capitale régionale éponyme.
Après avoir conquis quelque 1 100 km² de territoire russe en août, l’Ukraine en contrôle actuellement un peu plus de la moitié, selon les responsables militaires et les calculs de Deep State.
Des milliers de soldats nord-coréens ont désormais été déployés depuis les zones de rassemblement vers la deuxième ligne russe, libérant ainsi une plus grande partie des 50 000 hommes de Moscou pour combattre les troupes ukrainiennes, selon de hauts responsables à Kiev.
Les combats à Koursk et le long du front sud-est de l’Ukraine, dans la région de Donetsk, se sont fortement intensifiés ces dernières semaines, alors que les belligérants cherchent à renforcer leurs positions et à prendre l’initiative sur le champ de bataille avant l’entrée en fonction de Donald Trump aux États-Unis en janvier. Le président élu s’est engagé à mettre rapidement fin à la guerre qui dure depuis près de trois ans, faisant craindre aux alliés de Kiev qu’il force l’Ukraine à accepter les conditions de Moscou.
La frappe de Storm Shadows est intervenue un jour après que l’Ukraine a lancé ses premiers missiles Atacms de fabrication américaine sur un arsenal d’armes près de la ville de Karachev, dans la région russe de Briansk, au nord-ouest du champ de bataille de Koursk.
Les responsables ukrainiens ont déclaré avoir tiré pour la première fois sur les troupes nord-coréennes à Koursk le 4 novembre, peu après leur déploiement dans la région russe.
Le chef d’état-major ukrainien Anatoliy Bargylevych a déclaré lundi que les troupes nord-coréennes avaient depuis participé à plusieurs batailles contre les forces de Kiev à Koursk.
De hauts responsables de Kiev ont précisé plus tard que les troupes de Pyongyang n’avaient jusqu’à présent joué qu’un rôle de soutien le long de la deuxième ligne de positions russe et n’avaient pas été impliquées dans des combats directs avec l’infanterie ukrainienne.
Plus de 11 000 soldats nord-coréens se trouvent actuellement dans la région de Koursk, ont-ils indiqué, ajoutant que les commandants russes les « entraînaient toujours à la guerre moderne » et ne se précipitaient pas pour les déployer sur la ligne de front. « Ils sont préparés en tant qu’unités d’assaut », a déclaré l’un des responsables.
Les renseignements ukrainiens estiment que Kim Jong Un, le dictateur nord-coréen, souhaite que ses soldats acquièrent « une véritable expérience du combat », a déclaré le haut responsable, même au risque de perdre « 30 à 40 % d’entre eux au combat ». « Mais 60 pour cent d’entre eux reviendront chez eux avec cette expérience. »
Pour Kim, le responsable a ajouté que l’expérience de combat dans le monde réel du 21e siècle « est plus précieuse que de recevoir des armes de la Russie ».
Pyongyang reçoit de la technologie militaire pour l’aider dans ses programmes de missiles, ainsi qu’une aide financière en échange de son aide à Moscou, selon de hauts responsables ukrainiens et des évaluations des agences de renseignement occidentales et sud-coréennes.
En plus de déployer des troupes, la Corée du Nord a fourni à la Russie des armes et des munitions. Pyongyang a récemment livré à la Russie 62 obusiers automoteurs M1989 de 170 mm de fabrication nationale et 62 systèmes de fusées à lancement multiple mis à jour de 240 mm, selon les renseignements ukrainiens partagés avec le FT. Cela représente une hausse par rapport aux 50 et 20 respectivement il y a deux semaines, lorsque le FT avait signalé pour la première fois la livraison.
Certains de ces systèmes d’armes se trouvent désormais dans la région de Koursk tandis que le reste a été envoyé vers d’autres dépôts pour une éventuelle utilisation contre l’Ukraine, selon Kiev.
Ces armes font suite aux livraisons nord-coréennes de plus de 100 missiles balistiques KN-23 et KN-24 et de plus de 9 millions d’obus d’artillerie, selon les estimations des services de renseignement ukrainiens et sud-coréens.