‘DANGER D’EFFONDREMENT !! NE PAS ENTRER », indique un panneau d’avertissement aux abords de l’Écluse. Il est accroché à ce qui était autrefois une porte d’entrée monumentale. L’entrée et la zone située derrière sont envahies d’arbres et d’arbustes. «Derrière tout cela se cache Het Hoompje», explique Arjen Drijgers, président du département zélandais de l’association du patrimoine Heemschut.
Le complexe de villas avec tourelle et chapelle, construit en 1909, était un couvent pour les sœurs franciscaines. Jusqu’en 1986, il servait également d’internat pour enfants handicapés. Puis il est devenu vacant. Il y a vingt-six ans, le complexe était inscrit comme monument national sous le numéro 509259.
Entre-temps, Het Hoompje est considéré dans les milieux du patrimoine comme un exemple classique de monument national qui, malgré, ou peut-être à cause de son statut particulier, a été négligé par son propriétaire pendant des années au point qu’il est devenu délabré. Le propriétaire dans cette affaire est une BV, qui fait partie de la société cotée Bever Holding, qui a acheté le complexe en 1992. Derrière tout cela se cache l’investisseur immobilier Ronnie van de Putte, qui a négligé tant de bâtiments monumentaux aux Pays-Bas et en Belgique qu’il a été surnommé « le roi des bidonvilles ».
Il est possible d’accéder au domaine de Het Hoompje par un chemin d’éléphants plus loin. «Je vais attendre ici un moment», déclare Drijgers. Il n’y a pas de panneau « Interdit d’entrer », mais son service Heemschut a signalé une négligence délibérée et systématique en juillet 2021. « C’est pourquoi je pense qu’il vaut mieux que je n’entre pas sur la propriété. »
Les murs du complexe sont toujours debout, mais toutes les portes et fenêtres ont disparu. Il y a des graffitis partout, à l’extérieur comme à l’intérieur. La cage d’escalier a en partie disparu, ainsi qu’un morceau du sol du dernier étage. Il y a un grand trou dans le toit. Le lierre envahit l’arrière de la chapelle avec des racines épaisses et nues.
Négligence
Het Hoompje n’est pas un cas unique, selon les données de l’Inspection gouvernementale de l’information et du patrimoine. Le récent rapport biennal « Monuments and Archaeology Monitor » indique que, selon les municipalités, 93 monuments nationaux sont « sérieusement négligés ». Cela faisait cinq ans de plus qu’il y a deux ans.
Leonard de Wit, qui travaille sur ce sujet depuis des années à l’Agence du patrimoine culturel (RCE), est d’abord enclin à relativiser le problème – « nous avons au total plus de 61 000 monuments nationaux aux Pays-Bas » – mais néanmoins dit qu’il passe beaucoup de temps dans les monuments nationaux négligés. « La négligence arrive, entre autres, parce qu’un agriculteur qui arrête son activité n’a aucune envie d’entretenir sa grange monumentale. Ou parce qu’une paroisse n’a pas d’argent pour entretenir une église. Vous essayez de trouver une solution avec ces gens en discutant. Mais selon De Wit, il existe aussi des propriétaires qui négligent délibérément un monument, par exemple parce qu’ils souhaitent le faire démolir pour construire un autre projet rentable.
Le propriétaire de Het Hoompje appartient à cette catégorie, disent séparément Drijgers et De Wit. Ces propriétaires ont souvent les moyens financiers importants et peuvent donc faire tout ce qui est légalement possible pour ne pas remplir leurs obligations, telle est leur conclusion commune. Interrogé, Bever Holding lui-même a déclaré qu’aucun porte-parole n’était disponible pour commenter.
Selon la loi sur le patrimoine, les propriétaires d’un monument national ont une obligation d’entretien. De Wit : « Ce n’est pas une condition requise pour une restauration complète, mais cela commence par le rendre coupe-vent et imperméable. » Depuis la loi sur les monuments de 1988, les municipalités ont pour tâche de veiller à ce que les propriétaires entretiennent correctement leurs monuments nationaux. Il existe également un problème : de nombreuses municipalités ne disposent pas de suffisamment de personnel, de connaissances et d’argent, et certainement pas pour de longues procédures juridiques.
Action coercitive
«Il y a quelques années, les autorités de Sluis voulaient contraindre le propriétaire de Het Hoompje à ne plus négliger le bâtiment par une sanction», explique Drijgers. « Mais finalement, la municipalité a laissé expirer cette loi et ne l’a jamais officiellement appliquée. » Le dossier autour de Het Hoompje dure depuis longtemps, admet un porte-parole de la commune de Sluis dans une réponse. « Ce monument national a été négligé par son propriétaire pendant des décennies. Nous avons déjà pris des mesures coercitives contre le propriétaire. Mais cela n’a pas abouti au résultat escompté.»
Dans un monde parfait, les provinces veillent à ce que les municipalités s’acquittent adéquatement de leurs fonctions de surveillance et d’exécution. Mais cela arrive aussi trop peu, a établi l’Inspection de l’information gouvernementale et du patrimoine.
En principe, le pouvoir judiciaire peut également prendre des mesures contre la négligence d’un monument national, car cela constitue un délit économique. «C’est pourquoi nous avons déposé un rapport sur Het Hoompje il y a trois ans», explique Drijgers. « Cependant, le tribunal de Den Bosch a jugé au début de cette année que des poursuites pénales n’étaient pas appropriées, car le propriétaire n’a jamais été officiellement réprimandé par Sluis. »
Cinq ans après les questions parlementaires sur la mise en œuvre des tâches liées au patrimoine, le ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sciences a lancé cette année un programme visant à améliorer le contrôle et l’application des règles dans les municipalités et les provinces, avec l’aide de l’Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas.
Néanmoins, la commune de Sluis déclare désormais que l’état de Het Hoompje est si mauvais qu’il ne sert plus à rien de le préserver. La municipalité a donc demandé que le complexe soit supprimé du classement des monuments nationaux. De Wit : « J’ai dit à la municipalité qu’après des années sans agir moi-même, la demande n’était pas très polie. »
Drijgers a encore bon espoir. « Des recherches menées il y a deux ans ont montré que la conservation est encore possible. Si Het Hoompje n’est pas conservé comme monument, il restera une ruine qui n’est intéressante que pour explorateurs urbains.»