Licenciement « injustifié »
©IMAGO
L’entraîneur Karel Geraerts a parlé clairement de son départ et des processus internes des Royal Blues environ deux mois après son licenciement du FC Schalke 04. Le Belge de 42 ans a été embauché en octobre 2023 pour succéder à Thomas Reis et à l’entraîneur par intérim Matthias Kreutzer et a dû partir en septembre dernier après 33 matchs de compétition avec une moyenne de points de 1,3. Maintenant, le bilan suit.
« J’ai vécu plus en une année à Schalke que dans toute ma carrière », a déclaré Geraerts dans une interview au quotidien belge « Les dernières nouvelles« . L’entraîneur a été particulièrement impressionné par le public. « Quand je suis arrivé, les gens disaient que c’était le top 30 mondial en termes de couverture médiatique. Et cela s’est avéré vrai », a déclaré Geraerts, notant en fronçant les sourcils que « deux ou trois choses » lui arrivaient chaque semaine. « Une fois, j’ai eu une conversation avec quelqu’un de l’équipe. La conversation est terminée (…) et moins de 15 minutes plus tard, tout est en ligne. Tout le contenu… »
Geraerts est d’avis : « Il y a beaucoup de tension à Schalke. Et chacun a son propre agenda et fait ce qu’il veut. » Même pendant son mandat, c’était un secret de polichinelle que Geraerts était en désaccord avec le planificateur de l’équipe et directeur sportif Ben Manga, qui a rejoint l’équipe cet été. L’entraîneur n’a pas voulu laisser passer le fait que le conflit venait de lui : « Je pense qu’il s’est surtout heurté à moi. Honnêtement, je ne sais pas quelle en était la raison. Il y a eu cette grande interview après le mercato à laquelle vous faites référence, où il m’a ouvertement critiqué. Depuis, je ne l’ai plus jamais entendu. « C’était une bombe en Allemagne », s’est moqué Geraerts.
« Tout le monde en parlait. Et Marc (le directeur sportif Wilmots, qui a également été licencié) et moi avons dû l’expliquer devant les caméras. Entre autres choses, Manga pensait que je n’allais pas aligner ses joueurs. » Après cette interview, tout a pris feu, « alors que je n’en savais rien ». A ce jour, il n’a reçu aucune nouvelle de Manga après sa sortie de la S04. « Et c’est pourquoi je dis que le licenciement était injustifié. J’ai eu le sentiment et la volonté de stabiliser Schalke encore cette saison. Même si nous n’avions pas les ressources, nous avions tous les outils pour le faire. L’équipe a grandi, mais tout le monde dans le club n’a pas fait preuve du même enthousiasme. Il est alors impossible pour un entraîneur et un club de réussir.
Il pourrait parler du sujet pendant dix heures, mais cela ne changerait rien. Au lendemain de son dernier match en tant qu’entraîneur de Schalke, la défaite 3-5 à domicile contre le SV Darmstadt 98, il n’a trouvé personne sur le terrain d’entraînement le matin. Contrairement aux deux entraîneurs adjoints belges, ses assistants allemands ne se sont pas non plus présentés. C’est comme si presque tout le monde savait quelle heure était venue. À l’exception de Geraerts et de ses deux assistants, a spéculé l’entraîneur. « J’ai alors appelé Marc. Il a dit : « Quoi, il n’y a personne là-bas ? Je comprends, je serai là dans cinq minutes. Je dis ça maintenant en riant, mais c’était très méchant de la part de Schalke de faire ça comme ça.
Geraerts a réalisé son meilleur temps à Schalke sous Wilmots
Il ne connaissait pas « l’Eurofighter » Wilmots auparavant, mais il a appris à l’apprécier au cours de son époque. « En tant que personne, en tant qu’expert du football et aussi en tant que mentor. Il m’a beaucoup soutenu – c’est une aubaine de l’avoir à mes côtés. « Il était présent à chaque entraînement et nous parlions beaucoup de football », a félicité son compatriote Geraerts. Il a réalisé les meilleurs moments avec les Royal Blues sous Wilmots. « Et puis sont arrivés les mangas. »
Bien s’entendre à Schalke : l’entraîneur Karel Geraerts (à g.) et le directeur sportif Marc Wilmots
Il ne regrette « certainement » pas son épisode en tant qu’entraîneur de l’équipe de deuxième division : « J’ai toujours eu le sentiment d’avoir les choses sous contrôle. Malgré tout l’enthousiasme et les ressources limitées. Une bonne relation de travail avec les joueurs, les supporters et les médias. Pendant ce temps, la presse a remarqué que j’étais franc. Je n’ai pas non plus participé au népotisme. J’avais l’impression qu’ils m’appréciaient pour ça. À partir de cette saison, j’ai également tout fait en allemand. Ce n’est pas toujours facile de s’exprimer, mais j’ai trouvé que c’était important.
Sous Geraerts, les professionnels de Schalke Timo Baumgartl (28 ans) et Dominick Drexler (34 ans) ont été triés et transférés chez les U23. L’homme de 42 ans a expliqué sa démarche sans vouloir entrer dans « trop de détails » : « Pour moi, Baumgartl a eu une très mauvaise influence sur le groupe. Je suis dans les vestiaires depuis assez longtemps pour savoir quand quelqu’un dégage de la négativité. Drexler, pour sa part, s’est comporté de manière non professionnelle.