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Le champion national chinois de la technologie, Huawei, s’apprête à lancer son premier téléphone phare capable d’exécuter ses propres applications sur un système d’exploitation entièrement développé en Chine, dernier signe de la façon dont la technologie se divise en écosystèmes concurrents américains et chinois.
Le smartphone Mate 70, dont la sortie est prévue mardi, comportera HarmonyOS Next, que Huawei espère établir comme troisième système d’exploitation mobile majeur aux côtés de l’iOS d’Apple et de l’Android de Google.
C’est la dernière démonstration en date que les sanctions américaines destinées à affaiblir l’entreprise ont plutôt consolidé le statut de Huawei en tant que géant technologique. Le mois dernier, le groupe a annoncé que ses ventes avaient bondi de 30 % par rapport à l’année précédente au cours des neuf premiers mois de 2024.
Le lancement du logiciel sur le Mate 70 s’appuie sur la dynamique matérielle de l’année dernière, lorsque le groupe a dévoilé le Mate 60, alimenté par un processeur auto-développé et fabriqué dans le pays, capable d’atteindre des vitesses proches de la 5G – un exploit que beaucoup à Washington pensaient impossible.
“Il s’agit d’un tournant important pour la Chine, motivé par la crainte que les États-Unis puissent tout couper”, a déclaré Paul Triolo, expert en technologie chez Albright Stonebridge Group.
Les sanctions américaines de 2019 ont coupé l’accès de Huawei aux services mobiles de Google et ont contraint le groupe à déployer sa première version d’HarmonyOS, basée sur le code Android open source, permettant aux applications Android de fonctionner sur ses téléphones.
Pendant ce temps, les programmeurs de Huawei ont lentement construit HarmonyOS Next, que ses fans appellent désormais « Harmony native » ou « Harmony de sang pur ». Les développeurs d’applications doivent également réécrire leurs propres applications pour qu’elles s’exécutent sur la nouvelle base de code.
Amener les développeurs à créer une masse critique d’applications « natives » pour Next est considéré comme crucial pour son succès. Les programmeurs qui se sont entretenus avec le Financial Times ont déclaré que Huawei organisait depuis décembre dernier des camps de formation en ligne et hors ligne et des cours intensifs pour les aider à naviguer sur la nouvelle plate-forme.
“Nous avons des équipes pour tenir la main des développeurs et les faire participer”, a déclaré un employé commercial de Huawei, qui a demandé à rester anonyme. « Il y a un soutien en attente, prêt à aider à résoudre les problèmes », a-t-il déclaré.
La société s’est concentrée sur la préparation au lancement des applications les plus couramment utilisées en Chine, a-t-il ajouté. Huawei affirme qu’il dispose déjà de 15 000 applications natives, dont des incontournables comme le service de messagerie WeChat de Tencent, le centre commercial en ligne Taobao d’Alibaba et l’application de livraison de nourriture de Meituan.
Pourtant, les premiers utilisateurs de la version bêta et les développeurs affirment que Next reste un travail en cours. Plusieurs applications clés sur le lieu de travail chinois n’ont pas encore été lancées et au moins certaines des 15 000 applications manquent de fonctionnalités de base, ont déclaré deux personnes.
« Nous ne pouvons pas encore prendre en charge WeChat Pay dans notre application. Le SDK de Baidu [software developer kit] n’est pas non plus pris en charge, nous ne pouvons donc pas utiliser le service de localisation Baidu », s’est plaint un développeur, qui travaillait sur une application Next pour un grand groupe public.
Pour Huawei, déployer un écosystème de travail en cours pour son modèle phare est un pari que ses légions d’utilisateurs fidèles ignoreront ses lacunes et pousseront les développeurs à rattraper leur retard.
« Ce sera un problème pour le nouveau téléphone de Huawei. Les utilisateurs possédant d’anciens téléphones Huawei peuvent attendre la mise à niveau », a déclaré le développeur.
Huawei a déclaré que l’HarmonyOS d’origine fonctionnait déjà sur 1 milliard d’appareils et que certaines applications conçues pour Next étaient mises à jour à un rythme presque quotidien.
Rich Bishop, dont la société AppInChina publie des applications internationales en Chine, a déclaré que pour l’instant ses clients adoptaient une approche attentiste. Un client a reçu 2 millions de RMB (276 000 $) par un développeur chinois pour reproduire son application pour Next.
“Huawei possède la plus grande base d’utilisateurs en Chine, mais il sera encore difficile d’impliquer les développeurs internationaux”, a-t-il déclaré.
Triolo a déclaré qu’il s’attendait à ce que Huawei soit capable de relever les premiers défis. « À ce stade, il est clair que la Chine a besoin de son propre système d’exploitation », a-t-il déclaré.