En 2019, la Chambre des communes a adopté à l’unanimité une loi engageant le Royaume-Uni à atteindre un objectif juridiquement contraignant de zéro émission nette de carbone d’ici 2050, une démonstration inhabituelle d’unité parlementaire. Ce consensus politique est désormais mis à rude épreuve.
Le nouveau chef du parti conservateur, Kemi Badenoch, a critiqué à plusieurs reprises l’objectif de zéro émission nette, et le parti réformiste de Nigel Farage – bien qu’il ne compte qu’une poignée de députés – y est ouvertement hostile.
Le Premier ministre Sir Keir Starmer, dont le parti travailliste bénéficie d’une large majorité à la Chambre des communes, se dit fermement engagé en faveur de l’objectif climatique.
Pourtant, il insiste – malgré le scepticisme des critiques – sur le fait que cet objectif peut être atteint sans de grands changements dans le comportement des consommateurs, comme une réduction des vols ou une consommation de viande moindre.
Le gouvernement Starmer est confronté à un moment de vérité alors qu’il pousse l’industrie vers des produits à faibles émissions de carbone, tels que les véhicules électriques et les pompes à chaleur électriques, pour lesquels la demande des consommateurs est incertaine. La semaine dernière, le lobbying de l’industrie autour des objectifs pour les véhicules électriques et les pompes à chaleur a démontré la pression à laquelle le gouvernement sera confronté s’il respecte ses engagements.
Dans le cadre de la mise à jour 2019 de la loi sur le changement climatique, le Royaume-Uni s’est engagé à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050 avec une trajectoire claire de « budgets carbone » quinquennaux de plus en plus stricts.
Badenoch n’a pas appelé à l’abolition de l’objectif net zéro, mais en 2022, elle l’a décrit comme «désarmement économique unilatéral».
Au cours de sa campagne à la direction, elle a pris 10 000 £ à Neil Record, président de Net Zero Watch, un groupe sceptique en matière d’action climatique, tout en utilisant sa maison comme bureau de campagne.
Elle a déclaré lors de la conférence des conservateurs : « Je ne suis pas climato-sceptique. Mais je suis un sceptique du net zéro. Une alliée a déclaré qu’elle pensait que l’objectif avait rendu la Grande-Bretagne vulnérable et l’avait amenée à une « dépendance excessive à l’égard de la Chine », le plus grand exportateur mondial de technologies vertes.
Jeudi, Badenoch a déclaré que la « précipitation de Starmer vers une nouvelle réduction de nos émissions » – faisant référence à un nouvel objectif annoncé lors du sommet COP29 d’une réduction de 81 % d’ici 2035 – donnait la priorité à la « publicité à court terme » plutôt qu’à la planification à long terme.
Sa position est loin de celle de Boris Johnson, Premier ministre conservateur lors des négociations de la COP26 à Glasgow en 2021, qui était un ardent défenseur de Net Zero 2050.
Starmer a déclaré qu’il y avait eu une « véritable unité » lors des pourparlers de Glasgow il y a trois ans.
«Je pense que le fait que [Badenoch] « La position qu’elle a maintenant d’attaquer l’idée même de fixer des objectifs montre à quel point le parti d’en face est tombé », a-t-il déclaré jeudi à la Chambre des Communes.
Pendant ce temps, le Parti réformiste a placé les politiques anti-vertes au centre de son programme, promettant d’abandonner complètement l’objectif de zéro émission nette, qui, selon lui, a fait monter en flèche les coûts de l’énergie et « nous rend plus pauvres et plus froids ». Le chef adjoint Richard Tice déclare vouloir lutter lors des prochaines élections contre le « culte extrême du net zéro ». Le Parti réformiste ne compte que cinq députés, mais les sondages indiquent qu’il bénéficie du soutien de 18 pour cent des électeurs.
Doug Parr, directeur politique de Greenpeace UK, a déclaré que les travaillistes disposaient d’une large majorité et qu’il était peu probable qu’ils « reculent » de si tôt.
« Le Royaume-Uni n’est pas les États-Unis en termes d’attitude du public à l’égard du changement climatique. Les électeurs réformistes ont tendance à être plus sceptiques en matière de zéro émission nette, mais ils ne sont pas opposés à l’action climatique », a-t-il soutenu. «Si les conservateurs adoptent de plus en plus une attitude de zéro émission nette ou une attitude climato-sceptique, ils plafonnent leurs propres votes.»
Mais Chris Venables, directeur politique de Green Alliance, a déclaré que le groupe était « vraiment alarmé » par le changement de ton. « C’est une période vraiment inquiétante pour la politique climatique au Royaume-Uni. »
Un sondage réalisé par More in Common montre qu’il n’existe aucune circonscription en Grande-Bretagne où l’inquiétude concernant le changement climatique est inférieure à 50 pour cent des électeurs, et un sondage YouGov de juillet a révélé que 74 pour cent du public soutenait l’objectif de zéro émission nette, contre 69 pour cent. cent en avril.
Mais les électeurs qui soutiennent largement les politiques vertes ne signifient pas qu’ils soient prêts à payer pour elles.
Deux changements politiques importants ont eu lieu ces derniers jours, illustrant le défi de passer au vert sans pénaliser les consommateurs ou l’industrie.
Premièrement, les ministres cherchent des échappatoires pour aider les constructeurs automobiles à respecter un « mandat de véhicule électrique » étendu en vertu duquel un pourcentage croissant des ventes doit être constitué de véhicules électriques chaque année. Deuxièmement, le gouvernement a réduit le niveau des amendes prévues à partir d’avril prochain de 3 000 £ à 500 £ par unité pour les chaudronniers qui ne vendent pas suffisamment de pompes à chaleur.
« Il nous reste un véritable travail à accomplir pour expliquer pourquoi toute cette politique est importante et la traduire dans la réalité vécue par les gens de ce pays », a déclaré Venables. « Le gouvernement doit faire très attention à ne pas aller trop vite en matière de politique, afin d’impliquer le public dans sa démarche. »
Les travaillistes ont affirmé que leurs politiques vertes réduiraient les factures d’énergie de 300 £ d’ici 2030. Mais leur analyse a été critiquée car elle était basée sur les recherches du groupe de réflexion sur l’énergie Ember, qui a pris comme point de départ l’automne 2023, lorsque les factures étaient élevées en raison de les répercussions de la crise énergétique.
Les factures d’électricité ont déjà considérablement diminué depuis. Claire Coutinho, secrétaire fantôme à l’énergie, a affirmé que ce chiffre était un « mensonge ».
Un porte-parole travailliste a déclaré samedi qu’il s’était engagé à atteindre l’objectif de réduire les factures jusqu’à 300 £ d’ici 2030, par rapport aux moyennes de 2024.
Tous les députés conservateurs ne sont pas d’accord avec la position de Badenoch. Un sondage réalisé par le groupe de réflexion Energy and Climate Intelligence Unit a récemment révélé que la proportion de députés conservateurs favorables au zéro net est passée de 70 % avant les élections générales à 81 % après les élections générales – bien que sur la base d’une cohorte considérablement réduite.
Mike Childs, responsable des sciences, des politiques et de la recherche chez les Amis de la Terre, a déclaré que certains politiciens de droite étaient « irresponsables » et tentaient de « créer une guerre culturelle ».
Il a déclaré que le grand défi pour les travaillistes était de « convaincre les gens que les mesures qu’ils vont prendre sont justes et n’auront pas d’impact disproportionné sur les personnes aux prises avec le coût de la vie ».