Il y a moins d’une semaine, l’homme le plus riche du monde a tenté de faire échouer la candidature de Scott Bessent au poste de secrétaire au Trésor.
Samedi dernier, l’entrepreneur milliardaire et confident de Donald Trump, Elon Musk, a déclaré que la nomination de l’investisseur de Wall Street au poste de secrétaire au Trésor équivaudrait à « un statu quo ».
Après le tweet de Musk sur X, les chances de Bessent d’obtenir un poste sur la bourse de prédiction Polymarket ont chuté.
Le lendemain, l’équipe de transition du président élu a ouvert la recherche, se concentrant sur trois nouveaux candidats, le chef d’Apollo Global Marc Rowan, l’ancien responsable de la Réserve fédérale Kevin Warsh et le sénateur du Tennessee Bill Hagerty.
Rowan, qui était à Hong Kong, a écourté son voyage en Asie pour pouvoir être interviewé par Trump. Il a pris la parole lors d’une conférence mardi aux côtés des PDG de Goldman Sachs et Morgan Stanley, puis est monté à bord d’un jet privé pour un vol de 18 heures afin de pouvoir se rendre au domaine de Trump à Mar-a-Lago mercredi après-midi.
Hagerty, quant à lui, s’était rendu avec Trump et Musk au dernier lancement de SpaceX au Texas, alimentant les spéculations selon lesquelles il devenait le candidat préféré. Ceci, au moment même où Warsh, une étoile montante dans les cercles de décision économique républicains, commençait à émerger comme le choix préféré de Wall Street.
Mais ces trois nouvelles candidatures n’étaient qu’un accessoire dans la bataille pour remporter le poste le plus élevé au sein du cabinet dirigeant la plus grande économie du monde. Vendredi, Trump avait bouclé la boucle, revenant à Bessent, le gestionnaire de fonds spéculatifs de Caroline du Sud, comme choix.
Le choix de Trump semblait indiquer que c’était lui, et non Musk ou quiconque cherchant à influencer sur lui, qui prendrait les grandes décisions.
« Scott est largement respecté comme l’un des plus grands investisseurs internationaux et stratèges géopolitiques et économiques au monde » et a été « largement respecté », a déclaré le président élu. « Il m’aidera à inaugurer un nouvel âge d’or pour les États-Unis ».
Les luttes intestines entre les candidats au poste de Trésorier ont été extraordinairement amères en quelques jours seulement, rendant le retour de Bessent d’autant plus spectaculaire.
À un moment donné, ses critiques ont commencé à circuler via des groupes de discussion – consultés par le Financial Times – prétendant montrer les mauvaises performances de son fonds spéculatif Key Square Group.
D’autres ont remis en question les liens étroits de Bessent avec George Soros, le vétéran des hedge funds libéraux pour lequel il a travaillé et a ensuite cherché des financements pour lancer Key Square. Certains, dont Musk, ont appuyé Howard Lutnick, un autre investisseur de Wall Street qui a codirigé l’équipe de transition de Trump et qui avait proposé son nom pour le rôle du Trésor.
Le camp Bessent a riposté en partageant une nouvelle série de documents – consultés par le FT – affirmant que Key Square avait obtenu des rendements exceptionnels, en particulier pendant la pandémie, une indication que le gestionnaire de fonds spéculatifs avait les compétences nécessaires pour faire face à des conditions économiques difficiles.
Alors que la rhétorique s’accentuait, certains donateurs républicains et personnes impliquées dans le processus de sélection se sont plaints en privé du comportement de Lutnick, arguant qu’il était trop impétueux et trop franc pour un poste qui exige de la discipline dans la gestion des marchés. Une personne proche de Trump est allée jusqu’à accuser Lutnick d’avoir « abusé de sa position pour faire passer sa candidature avant tout le monde ».
Le fait que Trump ait été si prudent dans ses choix en matière de Trésorerie suggérait un niveau d’incertitude qu’il n’avait pas montré dans ses autres choix, qui se sont succédés rapidement après sa victoire aux élections du 5 novembre.
Trump savait qu’il ne pouvait pas se permettre un faux pas. Il lui fallait trouver une personne fidèle aux politiques économiques populistes qu’il avait défendues pendant sa campagne électorale, notamment en matière de tarifs douaniers drastiques.
Mais il avait également besoin de quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance pour protéger la mesure qui lui tenait le plus à cœur : le marché boursier américain.
Alors qu’il pesait la décision, Trump a également refusé toute nomination à d’autres postes économiques importants, notamment celui de directeur du Conseil économique national, de président du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, de secrétaire au Commerce et de représentant américain au commerce.
Mais mardi, une pièce du puzzle avait été résolue. Lutnick serait secrétaire au Commerce, ce qui lui confère de vastes responsabilités, notamment en matière de contrôle des exportations. Trump a déclaré que Lutnick superviserait également l’USTR, l’agence qui gère la politique commerciale américaine et qui a normalement son propre rôle au sein du cabinet.
Sentant une ouverture, les milliardaires de la finance dans l’orbite de Trump ont fait pression en faveur de Rowan, certains envoyant directement au président leur soutien par SMS. Des personnalités financières du cercle restreint de Trump ont également fait des discours, tout comme un membre de la famille Trump.
Des personnes proches de Rowan ont déclaré au FT qu’il était intéressé à assumer ce rôle et de nombreux dirigeants d’Apollo ont commencé à croire qu’il pourrait quitter l’entreprise qu’il avait transformée en un colosse aux actifs de 700 milliards de dollars.
La réunion de l’investisseur milliardaire avec Trump s’est bien déroulée mercredi, mais Rowan a également clairement indiqué que même s’il était honoré de servir le nouveau président, il ne serait pas un béni-oui-oui, a déclaré une personne proche du dossier. Cette indépendance a probablement nui à sa candidature, a déclaré un proche.
Jeudi, il est devenu clair qu’il s’agirait d’une course entre Warsh et Bessent. Libre-échangiste ayant des opinions traditionnelles sur la nécessité d’un dollar américain fort et d’une Fed indépendante, Warsh était considéré comme un contrepoids potentiel à certains des plans les plus radicaux de Trump pour l’économie. Il avait également clairement indiqué que sa priorité était de devenir président de la Fed après la démission de Jay Powell en mai 2026.
Le camp de Lutnick était également favorable à Warsh, selon des sources informées du sujet. Une option proposée était que Warsh reste à ce poste jusqu’à l’ouverture de la présidence de la Fed, ont-ils ajouté. Mais ce plan semblait trop alambiqué, ouvrant la voie à Bessent pour revenir en pole position.
Sa candidature a été renforcée par le soutien de personnes influentes dans les cercles Maga, en particulier Steve Bannon, l’ancien stratège politique de Trump, et Lindsey Graham, le sénateur républicain de Caroline du Sud, renforçant ainsi sa stature de candidat consensuel.
Les éloges ont afflué, notamment de la part de Larry Kudlow, ancien directeur du Conseil économique national de Trump, qui a déclaré au FT que Bessent était « absolument de premier ordre » et un « excellent choix ». Mais d’autres ont déploré cette décision.
Un investisseur influent a déclaré que Rowan aurait été un meilleur choix. « Marc gère près de mille milliards de dollars, c’est l’homme le plus intelligent de Wall Street et les populistes ont peur des gens intelligents », a déclaré l’investisseur. «Bessent suivra probablement l’exemple de Trump.»
Pourtant, comme Trump l’espérait, de nombreux investisseurs de Wall Street ont ressenti un sentiment de soulagement, dont certains se sont rendus sur le site de réseau social X de Musk pour montrer leur soutien.
« Scott jouera un rôle déterminant dans la libération des esprits animaux du plan économique de Trump tout en étant vigilant face aux ennemis de notre grand pays », a écrit l’investisseur Kyle Bass.