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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la Russie a tenté de dissuader l’Occident de fournir à Kiev des armes toujours plus puissantes en menaçant de représailles et d’escalade de la guerre. À chaque fois – fourniture de missiles à courte portée, de chars, d’avions de combat F-16, de missiles à plus longue portée – le bluff de Moscou a été pris.
Cette semaine, le Kremlin a finalement mis sa menace à exécution. Quelque 72 heures après que les États-Unis ont autorisé Kiev à utiliser des missiles à longue portée américains, britanniques et français sur des cibles en Russie, Moscou a riposté avec une frappe sur l’Ukraine d’une ampleur jamais vue auparavant – la première utilisation au combat de ce que Kiev a fait. appelé missile balistique intercontinental à capacité nucléaire.
Aux premières heures de jeudi, les forces russes ont frappé Dnipro, dans le centre-sud de l’Ukraine, avec ce que le président Vladimir Poutine a appelé un missile expérimental Oreshnik et des responsables ukrainiens ont identifié qu’il s’agissait d’un ICBM RS-26 Rubezh. Le RS-26 est un missile d’essai basé sur un autre ICBM russe, mais avec une portée beaucoup plus courte.
Bien qu’il soit répertorié comme un ICBM dans le cadre du traité sur les armes nucléaires New Start de 2010, certains analystes se demandent si le RS-26 peut être considéré comme tel et les responsables occidentaux ont hésité à l’appeler ainsi. Brouilleant encore davantage les cartes, le président russe a décrit l’Oreshnik comme étant à portée intermédiaire. Quoi qu’il en soit, et quel que soit le nom, l’attaque était un message.
Une vidéo prétendument de la frappe montre six explosions cohérentes avec les ogives multiples qu’une arme comme celle-ci est conçue pour transporter. Les impacts sur la vidéo suggèrent qu’il n’y avait aucune charge utile, encore moins une charge nucléaire. C’était avant tout un avertissement.
La frappe de jeudi ressemble à une tentative minutieusement mise en scène pour démontrer une domination croissante – la capacité de surenchérir sur l’Occident en gravissant l’échelle des représailles jusqu’à la guerre nucléaire. Malgré ses menaces verbales répétées et sa rhétorique à glacer le sang, le Kremlin peine depuis 2022 à trouver des actions plus puissantes que des mots pour dissuader le soutien occidental à l’Ukraine.
Personne ne peut se permettre de prendre à la légère les bruits de sabre nucléaire russes. Mais ce qui est curieux dans la frappe ICBM de Moscou, c’est à quel point elle a été performante. En prélude rapports Mercredi, des informations ont commencé à circuler dans les médias ukrainiens selon lesquelles le Kremlin se préparait à une éventuelle frappe avec un RS-26 depuis un site du sud d’Astrakhan, d’où l’attaque a été lancée le lendemain.
Il y a eu également la fermeture temporaire de l’ambassade américaine à Kiev mercredi après une alerte concernant une éventuelle attaque à grande échelle. L’alerte et les informations pourraient-elles provenir de la même source ? L’ambassade a déclaré jeudi avoir été informée de la frappe « brièvement avant le lancement par les canaux de réduction des risques nucléaires ». Même pendant cette escalade, Moscou semble avoir respecté certains protocoles de sécurité.
La Russie a frappé l’Ukraine avec de nombreux autres missiles balistiques à capacité nucléaire, comme l’Iskander et le Kinzhals. Néanmoins, tirer une arme stratégique sur son voisin constitue clairement une escalade. Pour Moscou, cela présente également l’avantage de révéler davantage de vulnérabilités dans la défense aérienne ukrainienne, déjà surmenée. Cela a déclenché des appels ukrainiens en faveur du système Thaad construit aux États-Unis, le système de défense antimissile balistique le plus sophistiqué disponible, que Kiev n’obtiendra probablement pas bientôt, voire pas du tout.
Après avoir menacé de représailles si Washington autorisait Kiev à frapper le territoire russe avec des armes à longue portée, le Kremlin n’a pas hésité à cette occasion.
Mais, comme l’a souligné Alexander Baunov du Carnegie Endowment sur X, la qualification par Poutine de l’attaque au missile comme « un test en conditions de combat » indique qu’il s’agit d’une étape réversible sur l’échelle d’escalade, et non d’un saut.
« Cela fait partie d’une stratégie officielle russe plus large visant à masquer les franchissements de seuils avec un langage suggérant que le seuil n’est pas complètement franchi – ou peut encore être inversé », a écrit Baunov.
L’incrémentalisme suggère que trouver la prochaine étape d’escalade sans s’aliéner les amis de Moscou à Pékin ni perturber l’opinion publique russe pourrait s’avérer aussi difficile pour le Kremlin que celle-ci.
Alors que Donald Trump revient à la Maison Blanche en promettant d’apporter la paix en Ukraine, ou d’y imposer la paix, Poutine n’aura peut-être pas à s’y attarder longtemps.