Alors que les frappes aériennes israéliennes continuent de frapper Beyrouth et que Donald Trump remplit son équipe diplomatique de faucons du Moyen-Orient, de nombreux Libanais ont placé leurs espoirs de paix sur un seul homme : le magnat de l’automobile Massad Boulos.
En tant que belle-famille de Trump, aucune autre voix libanaise n’est aussi proche du président élu, ni apparemment aussi bien placée pour gagner son oreille.
Boulos, dont le fils Michael est marié à Tiffany, la plus jeune fille de Trump, a passé la majeure partie de l’année écoulée à mobiliser le soutien à Trump parmi les Arabes américains dans l’État du Michigan, un champ de bataille. La colère palpable face au bilan de l’administration Biden au Moyen-Orient a été l’un des facteurs qui ont fait pencher l’État vers Trump.
Aujourd’hui, beaucoup au Liban espèrent que Boulos utilisera son pouvoir de persuasion pour contribuer à mettre fin au conflit qui ravage ce petit pays méditerranéen depuis 13 mois.
« Certainement, le fait qu’il soit Libanais veut [what is best for] Pour les intérêts à long terme de son pays, cela pourrait être positif », a déclaré un responsable libanais au Financial Times. « Mais nous devons attendre et voir. »
Trump a souvent placé des membres de sa famille et de sa belle-famille à des postes clés pendant la campagne et à la Maison Blanche. Boulos serait le dernier acolyte à être élevé dans l’orbite politique de Trump.
Au cours des 10 derniers jours, les médias libanais ont rapporté fébrilement que Boulos prendrait officiellement position au sein de l’administration Trump en tant qu’envoyé au Liban et aiderait à négocier un cessez-le-feu. Boulos a rejeté ces informations, affirmant à Reuters qu’elles étaient « totalement fausses ».
Les responsables libanais affirment que Boulos n’a pas été en contact avec le gouvernement à titre officiel ou avec un mandat de Trump. Mais ces dix derniers jours, il a rencontré à Washington le ministre libanais de l’économie, Amin Salam, ainsi que le chef du parti chrétien Kataeb, Samy Gemayel, un opposant virulent au Hezbollah.
Selon le ministère, Boulos et Salam ont discuté de « plusieurs questions libanaises », notamment les négociations de cessez-le-feu en cours. Boulos aurait déclaré que « Donald Trump est attaché à son engagement en faveur d’un cessez-le-feu » dans la région, soulignant la nécessité « d’établir une paix durable ». . . accompagné d’un plan économique » et d’un cadre pour aborder la question palestinienne.
Un diplomate arabe a déclaré que Boulos avait également rencontré le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas en marge de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre pour ouvrir un canal de communication entre le président palestinien et le camp Trump.
Boulos a décliné la demande d’interview du FT, affirmant seulement qu’il s’exprimerait « bientôt » et ne ferait aucun commentaire sur le rôle qu’il pourrait jouer dans l’administration.
Boulos est entré pour la première fois dans l’orbite de Trump en 2019, lorsque Michael sortait avec Tiffany Trump et l’a amené à la fête de Noël de la Maison Blanche.
Boulos est issu d’une famille chrétienne de Kfar Akka, dans le district de Koura, au nord du Liban, mais a déménagé au Texas lorsqu’il était adolescent pour fréquenter l’Université de Houston, où il a déclaré avoir commencé à se lancer dans la politique républicaine.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a rejoint l’entreprise automobile familiale au Nigeria. Sa famille fait partie d’une longue lignée de dynasties libanaises influentes possédant des entreprises dans le pays, dont beaucoup vivent au Nigeria depuis des générations, bénéficiant d’une influence et d’un accès aux plus hauts dirigeants politiques du pays.
Boulos est devenu directeur général de la société de sa belle-famille, Scoa Motors Nigeria, fondée en 1926 et qui vend et distribue les bus et camions du groupe allemand MAN dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Il dirige également sa société homonyme basée au Nigeria, Boulos Enterprises, qui s’occupe de la distribution et de l’assemblage de motos, tricycles et motos électriques.
Boulos jouit d’un monopole quasi total sur le marché nigérian et est le seul importateur et distributeur des véhicules japonais Suzuki et des motos chinoises Jincheng. Avec de nombreux Nigérians se déplaçant sur des deux-roues, il s’agit d’une position privilégiée dans un pays de plus de 200 millions d’habitants. Boulos possède également plusieurs sociétés basées aux États-Unis.
Son épouse, Sarah Fadoul Boulos, est la fille d’un autre riche magnat libano-africain, dont les sociétés s’étendent en Afrique occidentale et centrale ainsi qu’en Europe et au Liban. Elle et Boulos ont quatre enfants : Fares, Michael, Oriane et Sophie.
La famille est pieuse, et Boulos aurait défendu les valeurs familiales traditionnelles ainsi que la promesse de Trump de mettre fin aux guerres au Moyen-Orient pour séduire les électeurs arabo-américains.
La proximité de Boulos avec le pouvoir politique n’a guère surpris les habitants de sa ville natale, où sa famille a longtemps été active dans la politique locale : son père a été maire de Kfar Akka jusqu’à sa mort en 2011, tandis que son grand-oncle était député et ministre. Boulos lui-même a tenté à deux reprises de briguer un siège parlementaire au Liban, sans succès.
Philippe, le frère de Boulos, qui siège au conseil municipal, a déclaré au quotidien libanais L’Orient Le Jour que « la politique est une affaire de [Massad’s] veines ».
Boulos a déclaré qu’il n’était affilié à aucun parti politique au Liban. Mais il est connu pour entretenir des liens étroits au sein de la classe politique chrétienne libanaise, notamment avec Suleiman Frangieh, un homme politique chrétien de premier plan et le candidat préféré du Hezbollah pour occuper la présidence vacante.
Dans une interview accordée en juin à l’Associated Press, Boulos s’est décrit comme un ami de Frangieh, le leader du mouvement Marada au Liban, qui entretient des liens étroits avec le président syrien Bashar al-Assad. Le leadership d’Al-Assad a été soutenu par l’Iran et la Russie pendant la guerre civile dans son pays.
Au Liban, l’espoir est grand qu’un Libanais de l’intérieur puisse aider à modérer des personnalités importantes de la politique étrangère de Trump, parmi lesquelles d’ardents partisans d’Israël et de son Premier ministre Benjamin Netanyahu, tels que Pete Hegseth, le choix de Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, et Steve Witkoff, qui deviendra envoyé spécial pour le Moyen-Orient.
Witkoff devrait reprendre les tentatives menées précédemment par le conseiller de Biden, Amos Hochstein, pour négocier la fin du conflit.
Les responsables américains sortants ont renouvelé leurs tentatives pour mettre fin au conflit, avec un projet de proposition révisée remis aux négociateurs libanais la semaine dernière. Mais les responsables libanais ont atténué les espoirs d’une avancée décisive, après que les précédentes propositions avancées par Hochstein comportaient des conditions inacceptables pour l’État libanais.
Depuis les élections, les journalistes se sont rendus au domicile de la mère de Boulos à Kfar Akka, curieux d’avoir un aperçu de l’homme considéré comme ayant le potentiel d’influencer la politique étrangère de Trump.
Marie Thérèse Boulos a décliné les demandes d’interview des journalistes mais les a accueillis, ainsi que d’autres sympathisants, pour un café et des friandises arabes, les remerciant pour les prières qui ont contribué à l’élection de Donald Trump.
« Nous en avons assez de cette guerre », a déclaré Anthony Saadé, caissier dans un supermarché non loin de la maison familiale Boulos. «C’est un fils de ce pays. Il devrait user de son influence pour dire à Trump d’arrêter cela maintenant.»