Alors que Donald Trump était assis dans son complexe de Mar-a-Lago le soir des élections, deux des hommes les plus influents du pétrole américain se trouvaient à quelques pas, trinquant à sa victoire : le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum et le magnat du schiste Harold Hamm.
Ils étaient des piliers de la campagne républicaine depuis des mois : Burgum, qui avait brièvement fait sa propre candidature à la Maison Blanche, soutenant Trump lors de rassemblements, et Hamm offrant des conseils sur l’énergie – et l’argent.
Tous deux avaient participé à un dîner organisé par Hamm et auquel assistaient de hauts dirigeants du secteur pétrolier américain en avril, lorsque Trump avait demandé un milliard de dollars de dons, promettant de vider de son contenu le programme climatique du président Joe Biden s’il reconquérait la Maison Blanche.
Leur fidélité a payé.
Vendredi, Trump a nommé Burgum à la fois secrétaire de l’Intérieur et « tsar de l’énergie », lui conférant un pouvoir étendu pour ouvrir les terres fédérales aux fracturations hydrauliques et déréglementer les agences afin de stimuler la production pétrolière et gazière américaine. Samedi, le président élu a choisi comme secrétaire à l’énergie Chris Wright, un cadre du secteur du schiste promu par Hamm depuis des mois.
« Je travaille dans ce secteur depuis très longtemps et j’ai donc un grand nombre d’amis qui travaillent dans le secteur de l’énergie. Il ne serait pas surprenant que je connaisse certaines des meilleures recommandations concernant les postes ministériels susceptibles de relancer la prospérité américaine », a déclaré Hamm au Financial Times.
L’objectif principal de la nouvelle administration est de retirer les États-Unis de l’accord de Paris sur le climat, d’autoriser les foreurs à pénétrer dans les réserves fauniques de l’Alaska et de libérer les combustibles fossiles, affirment des personnes au courant de ces projets.
La poursuite de ce que Trump appelle « la domination énergétique » ferait des États-Unis, déjà le plus grand producteur mondial de pétrole et de gaz, un puissant rival de la Russie, de l’Arabie saoudite et des autres grands exportateurs de brut du cartel Opep+.
Les défenseurs de l’environnement ont critiqué le projet « honteux » de Trump de confier le pouvoir à une industrie responsable de l’urgence climatique mondiale.
Mais les vétérans des combustibles fossiles, de l’ouest du Texas au Dakota du Nord, jubilent à l’idée que ce soient les pétroliers qui façonneront la politique énergétique de Trump – et non les groupes de réflexion sur le climat si proches de l’administration de Biden.
« Dire que c’est une bouffée d’air frais pour ceux d’entre nous qui travaillent dans le secteur énergétique national serait un euphémisme », a déclaré Kirk Edwards, directeur général de Latigo Petroleum, un producteur de pétrole indépendant d’Odessa, au Texas.
«Ils comprennent ce que nous faisons», a déclaré Steve Pruett, PDG d’Elevation Resources, basé dans la ville voisine de Midland, et président de l’Independent Petroleum Association of America.
Là où Biden avait nommé un tsar du climat pour placer le sujet au cœur du processus décisionnel à l’échelle du gouvernement, le rôle de Burgum fera de même, mais pour les combustibles fossiles.
Pruett était plus direct. Il n’y aurait plus de « fanatisme à faire du changement climatique la plus grande menace existentielle connue de l’humanité », a-t-il déclaré. « Ce sont des hommes d’affaires matures qui comprennent l’intersection de l’énergie, de l’économie et du climat. »
La troisième nomination clé pour le secteur de l’énergie est Lee Zeldin, l’ancien membre du Congrès de New York que Trump a choisi pour diriger l’Agence de protection de l’environnement.
L’agence a joué un rôle crucial dans les efforts de Biden pour lutter contre les émissions de méthane et d’autres polluants. Toutes ces réglementations sont désormais à portée de main alors que Trump pousse un programme de déréglementation radical. Zeldin est peu connu dans l’industrie, mais a été considéré comme peu susceptible de contrecarrer cette intention.
Les conseillers de Trump s’attendent à ce qu’il exécute son programme rapidement.
Carla Sands, conseillère politique à l’America First Policy Institute, de droite, a déclaré que l’EPA jouerait un rôle essentiel dans la décision de Trump de mettre fin aux politiques vertes de Biden, y compris ses règles sur les émissions des véhicules et celles promouvant les voitures électriques.
« Ils vont le faire par l’intermédiaire de l’EPA et du ministère de l’Energie », a déclaré Sands, qui était l’ambassadeur de Trump au Danemark lorsqu’il a lancé l’idée d’acheter le Groenland.
Peu de gens ont autant influencé Trump en matière d’énergie que Hamm, le chef de Continental Resources qui, il y a dix ans, a également dirigé les efforts visant à persuader l’administration Obama d’autoriser davantage d’exportations de pétrole américain.
S’adressant au FT avant les élections, Hamm a exclu un emploi dans l’administration, mais a déclaré que Trump « m’appelle pour obtenir des conseils et de l’aide ». Il a donné un pourboire à Burgum et Wright pour les meilleurs emplois.
Lors du dîner d’avril à Mar-a-Lago, Hamm a fourni une tribune à Wright pour qu’il puisse s’exprimer, catapultant l’exécutif basé au Colorado en lice pour le cabinet de Trump.
Le patron des services pétroliers est connu pour son attitude terre-à-terre, organisant régulièrement des soirées pour ses employés de Liberty Energy lors des matchs de la NFL des Denver Broncos et distribuant des bières jusque tard dans la nuit.
Burgum, qui a fait fortune dans les logiciels et l’immobilier, est depuis 2016 gouverneur du Dakota du Nord, l’État où la société Continental de Hamm a inauguré le champ pétrolifère de Bakken, déclenchant la révolution du pétrole de schiste.
La famille Burgum loue toujours 200 acres de terrain à Continental pour le forage pétrolier et gazier, un contrat rapporté pour la première fois par CNBC.
Dans une interview accordée au FT lors d’une conférence organisée par Hamm en Oklahoma l’année dernière, Burgum a fustigé Biden pour avoir « donné du pouvoir aux dictateurs » en « tuant » le secteur pétrolier et gazier américain.
Wright, qui a fondé Liberty en 2011, siégera également au nouveau conseil national de l’énergie de Burgum, dont les membres traqueront les formalités administratives pour éliminer et pousseront d’autres agences à faire de même.
David Banks, conseiller en énergie dans la première administration Trump, a déclaré qu’une mentalité de « sauvageon » arrivait au centre du gouvernement américain – au détriment des groupes de pression des grandes sociétés pétrolières plus habitués au pouvoir de Washington.
« Ce ne sont pas les grandes associations professionnelles ou les grandes multinationales de l’énergie qui ont le plus d’influence auprès de l’administration Trump, mais plutôt les petites entreprises, les indépendants du centre du pays, les sauvages », a-t-il déclaré.
Les militants pour le climat se préparent à quatre années d’activisme pour émousser le programme de la nouvelle administration – et en particulier Wright, qui a critiqué une « focalisation myope sur le changement climatique » et a déclaré « qu’il n’y a pas de crise climatique ».
Hannah Saggau, chargée de campagne pour le financement climatique chez Stand.earth, a déclaré que Wright avait « mis en lumière » les Américains qui vivaient déjà avec l’impact du réchauffement climatique.
« Nous avons besoin de dirigeants qui comprennent la science du climat et agissent en conséquence, sans la nier délibérément », a-t-elle déclaré.