entretien
©IMAGO
En Allemagne, Timothy Tillman s’est vu refuser une percée finale, mais l’ancien talent du Bayern est l’un des meilleurs joueurs du club MLS LAFC depuis près de deux ans et est désormais également un joueur national pour les États-Unis. A Transfermarkt, le joueur de 25 ans parle de la vie outre-Atlantique, des séries éliminatoires qui viennent de commencer, de l’engouement autour de la ligue professionnelle nord-américaine, des rencontres avec Marco Reus et du rêve d’un retour en Europe.
Marché des transferts : M. Tillman, les séries éliminatoires ont récemment commencé en MLS. Que pensez-vous du format ?
Tillman : Les playoffs ont leurs avantages et leurs inconvénients. Quand on est au sommet, on souhaite naturellement que la saison soit terminée. Mais d’autres équipes ont encore une chance de remporter le titre. Je ne peux pas vraiment dire quelle version je préfère. Les deux sont amusants.
Marché des transferts : Le premier tour des séries éliminatoires s’est déroulé au meilleur des trois. Quelle est votre opinion à ce sujet ?
Tillman : Le meilleur des trois est quelque chose auquel il faut un certain temps pour s’y habituer. Cela maintient la tension élevée. Ce n’était pas si facile pour nous contre Vancouver et l’Inter Miami a même été expulsé. Dans ce format, cela dépend de qui a la meilleure équipe et non du meilleur jour. Ensuite, ça continue avec les matchs à élimination directe et c’est comme en coupe. Ce sont les jeux les plus amusants car ils concernent tout. Il dit : Il est temps de briller.
Marché des transferts : LAFC a remporté la Conférence Ouest grâce à la meilleure différence de buts, son rival de la ville, Galaxy, est arrivé deuxième. Quelles chances pensez-vous avoir en séries éliminatoires ?
Tillman : Nous avons définitivement le potentiel pour gagner tous les matchs. Mais contre Vancouver, nous avons vu que si nous ne nous unissions pas tous, nous pourrions avoir des problèmes. Nous devons bien travailler en équipe. Si nous le faisons, nos chances sont bonnes. Nous avons connu un début de saison régulière difficile, mais nous nous en sommes très bien sortis. Entre-temps, la victoire en US Open Cup (coupe nationale, ndlr) nous a donné un coup de boost. Comme lors de la dernière journée, lorsque nous avons dépassé Galaxy.
Marché des transferts : Vous jouez au LAFC depuis presque deux ans. Qu’est-ce qui a changé depuis ?
Tillman : Le déménagement à Los Angeles a été très bon pour moi – pas seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que personne. J’en avais besoin. Avant, j’étais toujours dans ma zone de confort, j’avais des amis et de la famille autour de moi. Ici, je peux me concentrer sur moi-même. Je suis très content de cette étape car elle a été bonne pour mon développement. Je me concentre beaucoup plus sur le football et je sais quels sont mes objectifs et ce que je veux dans le futur.
Marché des transferts : C’est certainement un bon endroit où vivre à Los Angeles…
Tillman : C’est un grand rêve pour beaucoup de gens de venir ici. Et je peux vivre ce rêve. J’en suis très fier. Je me sens très bien à Los Angeles, c’est une ville vraiment cool. Beaucoup de mes amis m’envient surtout le beau temps. (rires) Nous organisons de nombreux événements sportifs : outre le football, il existe deux équipes de football américain et de basket-ball. Et le hockey sur glace. Quel que soit le sport, il y a toujours quelque chose à proposer ici. Peu importe le jour de la semaine.
Marché des transferts : Cette saison, vous avez atteint votre plus haute valeur marchande de 2,5 millions d’euros. Êtes-vous actuellement au sommet de votre carrière?
Tillman : Je ne me suis jamais senti aussi bien sur le plan sportif. J’en suis très heureux. Cela est certainement dû au fait que je me concentre davantage sur moi-même ici. Mais il ne faut pas l’oublier : nous sommes une équipe performante. Cela m’aide à me démarquer davantage.
À un moment donné, il est devenu évident que je devais franchir une autre étape.
Marché des transferts : Si quelqu’un vous avait dit lorsque vous étiez au Bayern que vous joueriez en MLS vers la vingtaine et que vous vous battriez pour des titres, qu’auriez-vous dit à cette personne ?
Tillman : Je n’aurais probablement pas cru cela. (sourit) Ce n’est pas censé être désobligeant envers la MLS, mais sur le moment je ne m’y attendais pas. Aujourd’hui, après presque deux ans, je peux dire que je suis très heureux ici. Il faut d’abord devenir professionnel. Être un jeune joueur au Bayern n’est pas aussi facile qu’on pourrait le penser.
Marché des transferts : Vous avez été sur le banc des professionnels du Bayern pour la seule fois en août 2017. Dans quelle mesure aviez-vous espoir d’avoir une chance ?
Tillman : Bien sûr, mes espoirs étaient grands. Ce n’était pas impossible, mais c’était très difficile. La Bavière n’était alors qu’une puissance. À un moment donné, il est devenu évident que je devais franchir une autre étape. Mais qui sait, c’est peut-être ainsi qu’on se retrouvera un jour avec les professionnels du Bayern.
Timothy Tillman veut aller en Europe et effectuer d’autres missions pour les USA
Marché des transferts : Vous avez joué une saison en Bundesliga lors de votre séjour à Fürth. Aurait-il eu la possibilité de rester à la chambre haute après la relégation ?
Tillman : Nous avons été relégués, mais je dirais quand même que la saison s’est bien passée pour moi personnellement. J’espérais alors des offres de la Bundesliga, mais rien n’est venu. Ensuite, j’ai réfléchi à d’autres moyens de bâtir ma carrière. Dans la perspective de l’équipe nationale, je pensais que partir aux USA pourrait me faire avancer. Lorsque LAFC et l’entraîneur Steven Cherundolo m’ont approché, les choses se sont passées relativement vite.
Timothy Tillman s’est entraîné au FC Bayern entre 2015 et 2020.
Marché des transferts : Vous sentez-vous comme chez vous en MLS ou poursuivez-vous le rêve d’une carrière dans une des meilleures ligues européennes ?
Tillman : Mon grand objectif reste de jouer dans un top 5 en championnat. Surtout en Bundesliga. Mais le passage à LAFC s’est avéré un succès et je ne partirais que si j’avais le sentiment que la prochaine étape me mènerait plus loin. Il se trouve que la MLS attire encore plus l’attention grâce à Lionel Messi. Quand il a débuté, les gens posaient seulement des questions à son sujet, donc ce qui se passait dans nos jeux n’avait pas d’importance. (rires) Nous sommes désormais habitués à ce que quelqu’un comme lui joue en championnat. Il y a aussi d’autres plus grands noms, par exemple Hugo Lloris et Olivier Giroud avec nous. Le fait qu’il y ait un certain battage médiatique peut aussi m’aider. D’ailleurs, la prochaine Coupe du Monde n’en fera pas moins, bien au contraire.
Marché des transferts : Qu’est-ce que ça fait de partager le vestiaire avec les deux champions du monde Lloris et Giroud ?
Tillman : Quand je suis arrivé au LAFC, Giorgio Chiellini jouait ici. Ce n’était donc pas une sensation nouvelle pour moi de partager une cabine avec de telles stars. Quand je les ai rencontrés pour la première fois, j’étais curieux. Je voulais savoir : comment sont-ils ? Sont-ils toujours partants ? Ou sont-ils simplement là pour gagner de l’argent ? Des questions comme ça. Ce que je peux dire d’eux trois, c’est qu’ils sont vraiment des gens adorables. Ils sont très accommodants et ont toujours une oreille ouverte. C’était ou c’est un honneur de jouer avec eux.
Marché des transferts : En août, l’ancien professionnel du BVB, Marco Reus, a rejoint la ville rivale du Galaxy. Avez-vous déjà eu des contacts avec lui ?
Tillman : En fait, je l’ai rencontré en faisant du shopping peu avant le déménagement. Bien sûr, je lui ai parlé, mais plus du point de vue d’un fan et non d’un adversaire. J’ai été surpris qu’il me reconnaisse. Peut-être qu’il a déjà recherché sur Google les joueurs allemands de Los Angeles. (rires) Marco m’a fait une bonne impression, après notre match de championnat, nous avons discuté brièvement de la façon dont les choses se passaient.
Marché des transferts : Votre contrat court encore un an. La tendance est-elle à une extension ou à une nouvelle aventure ?
Tillman : Je ne peux pas en dire grand chose pour le moment car il n’y a pas encore de tendance. Je suis ouvert à toutes les options. Je veux le meilleur possible pour ma carrière et mes objectifs. Si je décide de changer, ce sera uniquement pour un projet sympa.
Marché des transferts : Vous avez disputé votre seul match international avec les États-Unis en janvier. La question de l’équipe nationale peut-elle ressusciter sous la direction du nouvel entraîneur Mauricio Pochettino ?
Tillman : Depuis janvier, je suis au moins de garde pour chaque cours. Je dois m’assurer de jouer le mieux possible dans le club. Je veux obtenir le meilleur résultat possible cette saison et bien sûr rester en bonne santé. Ensuite, on verra si l’entraîneur m’en donne la chance ou non. Le moment venu, je serai prêt.
Marché des transferts : Il y aura une Coupe du Monde aux USA, au Canada et au Mexique en 2026…
Tillman : Je n’ai pas besoin de cacher que j’aimerais être là. Je donnerai tout jusqu’à la dernière seconde et j’espère pouvoir jouer la Coupe du Monde. Mais je sais actuellement évaluer mes chances de manière réaliste.
Marché des transferts : Son frère Malik joue régulièrement pour les USA. Qu’est-ce que cela signifierait pour vous de travailler avec lui ?
Tillman : C’est un rêve. Il n’y a rien de plus grand qu’un match international commun avec votre frère. Nous en serions certainement très heureux, mais rien ne pourrait battre ce sentiment de fierté. Cela rendrait toute la famille et tous nos amis extrêmement fiers.
Entretien : Pascal Martin (p_martin)