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Une frappe aérienne israélienne sur le centre de Beyrouth a tué dimanche le chef des relations avec les médias du Hezbollah, alors que l’armée israélienne frappait la banlieue sud de la capitale, au milieu des pressions des États-Unis et d’autres pays en faveur d’une résolution diplomatique.
Un porte-parole du groupe militant soutenu par l’Iran a confirmé la mort de Mohammad Afif lors de l’attaque contre le siège du parti socialiste arabe Baas, dans un quartier du centre de Beyrouth bordant des zones à majorité chrétienne.
Afif, qui était le principal porte-parole du Hezbollah, est le dernier haut responsable tué par Israël dans une campagne qui a également coûté la vie à son chef Hassan Nasrallah en septembre.
Il a contribué à élaborer le discours public du Hezbollah et a été son responsable le plus visible au cours des deux derniers mois, tenant des conférences de presse sur fond de bâtiments bombardés dans la banlieue sud de Beyrouth, où le groupe est fortement présent.
L’armée israélienne a confirmé avoir tué Afif, le décrivant comme un « agent militaire de haut rang » et un « chef de la propagande » du Hezbollah, qui exerçait une « influence significative » sur les opérations du groupe.
L’assassinat d’Afif souligne à quel point l’offensive militaire israélienne s’est élargie, ciblant notamment les chaînes médiatiques liées au Hezbollah ainsi que les institutions financières et les centres de santé du groupe.
Le groupe arabe socialiste Baas est le parti de la famille Assad, qui dirige la Syrie depuis 1963. Aux côtés de la Russie et de l’Iran, le Hezbollah a contribué à soutenir le régime du président syrien Bachar al-Assad pendant les 13 années de guerre civile dans le pays. .
Les autorités sanitaires libanaises ont déclaré dans un premier bilan que la frappe dans le centre de Beyrouth avait tué une personne et blessé trois autres, mais les médias locaux ont rapporté que le bilan risquait de s’alourdir. L’armée israélienne a refusé de commenter cette attaque.
Un deuxième raid aérien israélien sur le centre de Beyrouth a suivi quelques heures plus tard, frappant un magasin d’électronique dans un quartier regorgeant de magasins et d’immeubles résidentiels.
L’attaque a été entendue dans toute la ville et les pompiers ont eu du mal à contenir l’incendie qui en a résulté dimanche soir.
La cible de la frappe n’a pas été immédiatement connue, mais les autorités sanitaires libanaises ont déclaré que deux personnes avaient été tuées et 13 autres blessées. L’armée israélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Bien qu’Israël ait intensifié ses bombardements dans la banlieue sud de Beyrouth la semaine dernière, les frappes au cœur de la capitale libanaise ont eu lieu sans avertissement et ont été les premières dans cette zone depuis plus d’un mois.
Cela survient alors que les dirigeants politiques libanais envisagent un accord de cessez-le-feu proposé par les États-Unis.
Un responsable du gouvernement libanais a déclaré samedi que la proposition américaine concernait un cessez-le-feu de 60 jours basé sur la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU, qui a mis fin à la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006 et appelle au désarmement du Hezbollah dans les régions frontalières et au retrait d’Israël.
Aux termes de l’accord, les forces armées libanaises seraient le seul élément armé au sud du fleuve Litani, à environ 30 km de la frontière.
L’armée libanaise a déclaré dimanche qu’une frappe aérienne israélienne sur un poste militaire dans la ville d’Al Mari, dans le sud du Liban, avait tué un soldat et en avait blessé trois autres, en laissant un dans un état critique. L’armée israélienne a refusé de commenter.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël en soutien au Hamas le lendemain du déclenchement de la guerre à Gaza par l’attaque du groupe militant palestinien du 7 octobre.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à mettre fin aux attaques du Hezbollah et à renvoyer quelque 60 000 Israéliens déplacés vers le nord d’Israël.
La lutte d’Israël contre le Hezbollah, qui s’est intensifiée en septembre et a dégénéré en une invasion du sud du Liban, a contraint plus d’un million de personnes à fuir et tué près de 3 500 personnes dans le pays, selon les autorités locales.
Le gouvernement israélien a déclaré que 120 civils et soldats ont été tués par des roquettes du Hezbollah ou lors de l’invasion du Liban.