La police de Hong Kong a arrêté l’ancien clerc catholique romain le plus haut placé du territoire chinois, le cardinal Joseph Zen, et trois autres militants pro-démocratie de haut niveau.
Zen, la chanteuse de Cantopop et citoyenne canadienne Denise Ho, l’avocate chevronnée Margaret Ng et l’universitaire Hui Po-keung ont été arrêtées, ont déclaré mercredi quatre personnes proches du dossier.
Les arrestations, qui font suite à la confirmation de l’ancien chef de la sécurité John Lee en tant que prochain dirigeant de Hong Kong, étaient liées à un fonds aujourd’hui disparu qui a aidé les militants de l’opposition lors des manifestations pro-démocratie de la ville en 2019, a déclaré une personne au courant de l’affaire.
Zen, 90 ans, était un fervent partisan du mouvement démocratique de Hong Kong et son arrestation est susceptible d’aggraver les tensions entre l’église et la Chine. Il a été libéré sous caution du poste de police de Chai Wan sur l’île de Hong Kong mercredi soir.
La police a déclaré que deux hommes et deux femmes arrêtés mardi et mercredi étaient accusés de collusion avec des forces étrangères, une infraction en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong. Le gouvernement de Hong Kong n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Le Saint-Siège a appris avec inquiétude la nouvelle de l’arrestation du cardinal Zen et suit la situation avec une grande attention », a déclaré le bureau de presse du Vatican dans un communiqué.
Les quatre personnes arrêtées, dont Zen, étaient administrateurs du 612 Humanitarian Relief Fund, qui a été créé en juin 2019 à la suite des manifestations à l’échelle de la ville. Le fonds a aidé à payer les frais juridiques et médicaux des manifestants et avait reçu des dons d’environ 250 millions de dollars de Hong Kong (32 millions de dollars) l’année dernière.
Le fonds a cessé ses activités l’année dernière, après que les autorités de sécurité nationale de Hong Kong ont déclaré qu’elles avaient lancé une enquête sur ses sources de dons et si ses opérations impliquaient une violation de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin à la ville en 2020.
Zen a pris sa retraite en tant qu’évêque de Hong Kong en 2009 après avoir servi pendant plus de six ans. En plus de rester un ardent défenseur de la démocratie et des droits de l’homme, il a vivement critiqué un accord conclu par l’Église catholique avec Pékin en 2018 qui donnait au parti communiste chinois un droit de regard formel sur la nomination des évêques.
Hui est un éminent spécialiste des études culturelles et un partisan des manifestations de 2019. Son contrat a été résilié par l’Université locale de Lingnan l’année dernière, l’institution refusant de fournir des raisons spécifiques.
Plus de 180 personnes ont été arrêtées par les forces de l’ordre de Hong Kong en vertu de la loi sur la sécurité nationale depuis ce mois-ci, dont d’anciens législateurs, des militants, des journalistes et des hommes d’affaires. Jimmy Lai, fondateur du journal pro-démocratie Apple Daily, aujourd’hui disparu, a également été arrêté en vertu de la loi.
John Lee, qui a été officiellement reconnu dimanche comme le prochain dirigeant de Hong Kong par un comité de sélection « réservé aux patriotes », a supervisé l’application de la loi sur la sécurité lorsqu’il était ministre de la Sécurité entre 2017 et 2021. Lee, soutenu par Pékin, succèdera au directeur général sortant. Carrie Lam lors de sa prestation de serment le 1er juillet.
« [The arrests] montrent que les autorités ne se soucient pas des réponses internationales », a déclaré Eric Yan-ho Lai, chercheur en droit de Hong Kong au Georgetown Center for Asian Law.
Lai a déclaré qu’il s’agissait de l’une des arrestations les plus médiatisées du clergé catholique en Chine pour des crimes politiques présumés depuis celle du cardinal Ignatius Kung dans les années 1950. Kung a également protesté contre le contrôle exercé par Pékin sur les activités de l’église. « Cette arrestation sera très troublante pour les croyants et le Saint-Siège », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire d’Amy Kazmin à Rome