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La fintech argentine Ualá a levé 300 millions de dollars lors de l’une des plus grandes levées de fonds pour une start-up en Amérique latine ces dernières années, dans ce que le président libertaire Javier Milei a décrit comme une « preuve » d’une vague imminente de croissance du secteur technologique dans une économie notoirement tumultueuse. .
La dernière levée de fonds porte Ualá, lancée en 2017 et qui compte désormais 8 millions de clients et de licences bancaires en Argentine, au Mexique et en Colombie, à une valorisation de 2,75 milliards de dollars.
Ce cycle de financement est l’un des plus importants de la région ces dernières années, selon les données de Dealogic, après une levée de fonds de 500 millions de dollars pour la société de stockage sous chaîne du froid Emergent Cold LatAm en 2023. La fintech brésilienne Neon Pagamentos a également levé 300 millions de dollars en 2022.
Le cycle a été mené par Allianz X, la branche d’investissement de croissance de l’assureur et gestionnaire d’actifs Allianz, et comprenait également le gestionnaire de fonds spéculatifs Alan Howard. Ualá est soutenu par le SoftBank Latin America Fund et la société chinoise Tencent.
Cette décision fait suite à trois années d’investissements en capital-risque relativement faibles en Amérique latine dans un contexte de taux d’intérêt américains plus élevés.
Milei, qui a engagé depuis 11 mois une campagne d’austérité et de déréglementation drastique qui a réduit le taux d’inflation vertigineux de l’Argentine, a déclaré lundi que la collecte de fonds d’Ualá était « la preuve que… ». . . L’Argentine a tout ce qu’il faut pour devenir une puissance technologique ».
« Nous sommes une cocotte minute prête à déborder de potentiel », a-t-il ajouté.
L’Argentine possède l’une des plus grandes industries technologiques de la région et est le berceau du géant du commerce électronique MercadoLibre et de la société de développement de logiciels Globant. Le secteur devrait être un grand bénéficiaire des plans de Milei visant à stabiliser la macroéconomie, à abandonner la réglementation et, à terme, à lever les contrôles de change et de capitaux en place depuis neuf des 13 dernières années, qui ont dissuadé les investissements.
« Cette levée de fonds permettra à Ualá de ne plus jamais lever de capitaux et d’atteindre la pleine rentabilité sur tous nos marchés, après l’avoir déjà réalisé en Argentine cette année », a déclaré le fondateur et directeur général d’Ualá, Pierpaolo Barbieri, au Financial Times.
« Notre objectif avec ce cycle est de devenir la plus grande banque d’Argentine, point final », a-t-il ajouté.
Ualá a connu une croissance rapide en Argentine en capitalisant sur le secteur bancaire bureaucratique du pays et sur une importante population non bancarisée. Près d’un cinquième des adultes argentins possèdent désormais un compte Ualá, selon la société, qui propose des cartes de débit et de crédit, des services de paiement, des prêts et des produits d’investissement.
La société a quintuplé son portefeuille de crédit en 2024, a déclaré Barbieri, alors que les réformes de Milei commencent à développer le marché du crédit privé argentin, longtemps retardé, et qui s’est encore rétréci ces dernières années dans un contexte de grave crise économique.
Le marché du crédit privé argentin ne représente actuellement que 5 pour cent du PIB, contre plus de 50 pour cent au Brésil et 90 pour cent au Chili, a déclaré Barbieri.
« Il devrait au moins quadrupler pour atteindre le niveau où il était en 2017 et 2018. Mais ensuite, il devrait être multiplié par 10 ou 20. » [over] quelques décennies », a-t-il ajouté. « La direction à suivre est très claire – si la stabilisation macroéconomique réussit. »