Kristina Blahnik peut identifier le moment où elle a su qu’elle quitterait une carrière d’architecte pour rejoindre l’entreprise familiale, le chausseur de luxe britannique Manolo Blahnik.
C’était en 2009. La marque de son oncle et de sa mère avait été soutenue par l’émission télévisée Le sexe et la ville et la prédilection de son héroïne Carrie Bradshaw pour les escarpins Manolo.
«Il y avait cette attirance subconsciente qui était devenue consciente», explique Blahnik.
Elle avait « vécu et respiré » l’entreprise auparavant. Durant son enfance, elle passait de nombreuses soirées d’école à brosser méticuleusement des chaussures en daim dans son magasin phare de Londres. Des années plus tard, elle est intervenue pour aider à concevoir une collection de chaussures alors que son oncle, le célèbre designer Manolo Blahnik, n’en était pas capable.
Mais elle en voulait plus. « J’ai dit : « donnez-moi une chance » ; J’aimerais voir quelles sont les opportunités.
Blahnik a quitté le cabinet d’architecture qu’elle avait créé avec son ancien mari près d’une décennie plus tôt pour rejoindre l’entreprise familiale, pensant : « Si je peux construire un bâtiment, je peux probablement construire une chaussure ».
À partir de là, son poste dans l’entreprise « est devenu de manière organique un rôle permanent ». Elle en devient directrice générale en 2013.
À cette époque, une équipe de seulement six employés, dirigée par Manolo et sa sœur Evangelina, dirigeait l’entreprise, même si ses escarpins Hangisi à 945 £ devenaient un incontournable de la garde-robe des clients du monde entier. Aujourd’hui, la marque de 54 ans emploie plus de 250 personnes et a acheté l’année dernière un nouveau siège social et un nouveau showroom dans le quartier privilégié de Mayfair à Londres pour 30,5 millions de livres sterling.
La première année de Blahnik était une « maîtrise accélérée en administration des affaires », même si elle s’est appuyée sur son expérience de gestion de sa propre entreprise pour naviguer dans les contrats juridiques et gérer les parties prenantes. Elle a méticuleusement appris elle-même le jargon de l’industrie tel que « vente directe » et « unités de gestion de stocks ».
« Je pense que j’y suis parvenu avec une compréhension instinctive de ce qu’était ce monde. [but] J’avais déjà un certain point de vue développé et . . . conscience de soi professionnelle dans une certaine mesure », dit-elle. « J’ai donc abordé la question avec une nouvelle perspective. »
Elle ajoute : « Si vous vous lancez trop tôt dans une entreprise familiale, vous n’avez pas forcément la possibilité de vous forger votre propre opinion. . . Tout le monde est différent, mais je sais si je l’ai rejoint [early]j’aurais fait comme ils l’ont fait plutôt que d’aller et venir ‘Je respecte vraiment la façon dont vous faites ça, mais je pense qu’il pourrait y avoir une manière différente’.
Ces conversations ont permis à l’entreprise d’évoluer sans perturber ses fondements fondamentaux, estime-t-elle. Mais elle a marqué de son empreinte l’entreprise, la faisant entrer dans l’ère numérique en renforçant ses nouvelles opérations de commerce électronique et, plus récemment, en s’efforçant de vendre davantage de chaussures et d’accessoires directement aux consommateurs.
Manolo Blahnik a enregistré une perte pour la première fois en 2020, alors que la demande de chaussures formelles s’est affaiblie pendant la pandémie, mais elle a fortement rebondi l’année suivante. Sous la direction de Kristina Blahnik, la société a enregistré sa meilleure performance financière jamais enregistrée en 2022, avec un chiffre d’affaires en hausse de 69 % à 118,2 millions d’euros et un bénéfice avant impôts plus que triplé, passant de 6,6 millions d’euros à 22 millions d’euros. La même année, elle a remporté une bataille de plusieurs décennies en matière de propriété intellectuelle en Chine et a signé en mars une coentreprise à Hong Kong avec Bluebell Group, un opérateur de marque de luxe, ouvrant la voie à une expansion en Asie – désormais un élément clé de sa stratégie. .
Blahnik, diplômée en architecture de l’Université de Cambridge, a fait preuve d’une discipline financière sans faille, un état d’esprit qu’elle dit avoir hérité de sa mère, qui a rejoint l’entreprise en 1980 et en a été directrice générale jusqu’en 2013. Le détaillant n’a jamais eu de dettes ou investissement extérieur.
« Je suis très clair là-dessus, c’est binaire, on peut ou on ne peut pas survivre financièrement », explique Blahnik. « Je pense [financial] la sécurité est le luxe ultime et pouvoir dire « eh bien, nous allons le faire dans un an, parce que nous ne pouvons pas nous le permettre maintenant ».
Elle ajoute : « Je ne comprends pas le monde du travail à perte ou de l’emprunt pour croître. Nous ne grandissons que lorsque nous pouvons nous le permettre. . . Cela nous permet d’être une marque à long terme et cela nous aide tous à prendre des décisions basées sur la réalité, plutôt que sur une potentielle projection d’un fantasme.
Manolo Blahnik n’a cependant pas été à l’abri du ralentissement généralisé des dépenses des consommateurs aisés au cours des 18 derniers mois et s’attend à ce que les revenus diminuent avant de recommencer à croître. « Nous profitons actuellement de cette période, où les choses sont un peu plus calmes en termes de demande, pour . . . nous nous organisons simplement un peu différemment », explique le directeur général.
Blahnik entretient toujours une relation de travail étroite avec son oncle, qui reste directeur créatif et président de l’entreprise. Elle surveillait de près son éthique de travail, ainsi que celle de sa mère. Dans les premières années, elle « voulait juste tout apprendre » d’eux.
La période la plus chargée sur le plan créatif est le développement de nouvelles gammes de chaussures, ce qui « m’oblige à m’immerger complètement dans le processus de conception », dit-elle. Manolo travaille sur des collections deux fois par an et Kristina les développe ensuite en quatre.
Elle dit qu’une équipe de cinq personnes travaille ensemble pour comprendre les besoins « commerciaux et créatifs » d’une nouvelle gamme. Elle « répondra ensuite en dessinant à la main de nouveaux styles pour compléter les collections de Manolo, y compris des exclusivités du marché ».
« Ils font vraiment partie de Manolo, et je pense qu’ils font désormais partie de nous deux », dit-elle.
Blahnik est conscient que diriger une entreprise familiale est « un endroit très privilégié », mais c’est aussi un défi. Elle pense que la deuxième génération est l’un des rôles les plus importants pour la longévité.
« Vous avez la première génération de fondateurs et de créateurs, ce sont eux qui ont le rêve. Je considère que mon rôle consiste à m’assurer que je . . . créer toutes les structures autour de lui [to] exister au-delà de ma vie, au-delà de toutes nos vies. S’il y a une troisième génération, ils savent ce qu’ils ont à faire.
Blahnik a vécu à Cologne avant de déménager au Royaume-Uni avec sa mère quand elle avait six ans. Son éducation a été façonnée par le flair créatif de son oncle et le pragmatisme commercial de sa mère et elle s’est retrouvée au confluent de l’art et des mathématiques dès ses années d’école. Elle a étudié les arts et les mathématiques au baccalauréat, ainsi que l’économie allemande.
Son cabinet d’architecture entretenait des liens étroits avec l’entreprise familiale de chaussures. Elle a conçu l’espace de la première exposition de Manolo Blahnik au Design Museum de Londres en 2003 et a rapidement commencé à concevoir les boutiques de la marque. L’entreprise continue de travailler avec le cordonnier sur de nouvelles ouvertures.
Blahnik est un partisan du coaching exécutif et a travaillé avec plusieurs personnes au fil des ans. L’entreprise le propose également aux salariés, aussi jeunes soient-ils.
«Je suis profondément curieux de connaître la sociologie et la psychologie organisationnelles et je pense que, dans sa nature même, cela signifie que je dois continuer à apprendre, à grandir, à observer et à observer.»
L’un de ces moments d’introspection s’est produit lorsqu’elle a mis en place une équipe de direction il y a environ six ans pour l’aider à gérer l’entreprise alors qu’elle poursuivait sa croissance.
« Mon rôle était de lâcher prise », dit-elle, reconnaissant que c’était « un moment de perte effrayant » car jusque-là, elle était responsable de tout. « Il y avait un soulagement et un chagrin que je devais gérer, et cela a été fait avec un coach exécutif. »
Plutôt que d’être dans les tranchées au quotidien, le directeur général a appris à soutenir l’équipe quand elle en avait besoin, tout en veillant à « ne pas s’écarter du chemin ».
Elle a traversé diverses « peaux de leadership » car « toutes les quelques années, j’en perds presque une et j’évolue vers la suivante ». Alors que l’entreprise accélère son plan de croissance, en ciblant davantage d’ouvertures de nouveaux magasins à l’étranger, en particulier aux États-Unis et en Asie, elle dit : « Je peux sentir que cela se produit maintenant ».
Une journée dans la vie de Kristina Blahnik
6h45 Réveillez-vous et lisez la presse, en particulier celle relative au commerce de détail et à la mode, et consultez vos e-mails pendant la nuit. Le petit-déjeuner est normalement un smoothie Huel avec des bananes et des fraises. Je ne prends plus de café car cela ne me convient pas, mais j’aurai toutes mes vitamines et un Berocca pour faire rentrer mes liquides plus tôt.
Matin Je fais généralement un cours d’exercices précoce tel que Climb to the Beat de BXR, Barry’s Bootcamp ou SoulCycle. Je me prépare ensuite et promène mon chien, un Schnauzer miniature appelé Poppins, dans le bureau de Londres, souvent via notre magasin Burlington Arcade, pour admirer les nouvelles présentations de produits arrivés en magasin. J’arrive à mon bureau entre 8h et 9h lorsque j’ai des réunions avec différents départements ainsi que des appels avec l’Asie.
13h Le déjeuner a généralement lieu lors d’une réunion ou à mon bureau. Les favoris étant les pâtes pomodoro – quelque chose de réconfortant – ou une salade de The Salad Project ou des tacos.
Après-midi J’aime voir les gens en face-à-face et rencontrer de nouveaux arrivants, je prendrai donc le temps de me promener dans notre immeuble de bureaux de sept étages et de discuter avec les équipes si je le peux. Je prendrai également des appels avec notre siège social américain.
19h Je quitte le bureau et je consulte mes e-mails en rentrant à la maison. Certaines soirées sont consacrées à rencontrer des partenaires commerciaux autour d’un verre ou à assister à des dîners et des panels de l’industrie. Nous venons de commencer à organiser de petits dîners pour nos clients dans notre magnifique siège social de Londres afin de les immerger dans notre monde. Quand j’ai le temps, j’aime cuisiner pour ma famille – c’est ma méditation. Pour terminer la journée, je lis un livre au lit, généralement de la fiction, pour calmer mon esprit hyperactif.