Le rêve de titre de l’octuple footballeur mondial Lionel Messi avec l’Inter Miami en Major League Soccer a été anéanti très tôt.
Lors du troisième match décisif pour une place en quarts de finale, Miami a perdu 2:3 (1:2) à domicile contre Atlanta United. Messi, qui ne mesure que 1,70 m, a marqué de la tête à la 65e minute pour porter le score à 2-2, mais le Polonais Bartosz Slisz (76e) a décidé du match un peu plus tard. Les Outsiders d’Atlanta ont éliminé la meilleure équipe de la saison régulière de la compétition dès le premier tour des séries éliminatoires.
« Les joueurs sont tristes, comme ils devraient l’être quand il y a tant d’attentes et que l’équipe ne peut pas y répondre », a déclaré l’entraîneur de Miami, Gerardo Martino, qui a mené Atlanta au titre MLS en 2018 : « La saison a eu des bons et des mauvais côtés. » Au cours de cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre les objectifs, mais nous n’avons pas pu atteindre le plus important. «
Messi lui-même n’a fait aucun commentaire immédiatement après le match : le contrat de l’Argentin de 37 ans avec le club de David Beckham court jusqu’à fin 2025. Il a marqué 21 buts en 22 matchs cette saison.
Alba critique le mode MLS
Le coéquipier de Messi, Jordi Alba, qui a été pendant des années coéquipier du champion du monde 2022 au FC Barcelone, a critiqué la mode dans la Major League Soccer après son élimination. C’était « un peu injuste », a expliqué l’Espagnol : « Cela se fait ainsi depuis de nombreuses années, mais je pense que le champion d’une conférence devrait rivaliser avec le champion de l’autre pour que ce soit le plus juste possible. »
Miami a établi un record de la ligue avec 74 points au tour principal. Atlanta (40 ans) n’a accédé aux barrages que grâce aux qualifications.
En quarts de finale (à partir du 23 novembre), Atlanta affrontera Orlando City. La semaine dernière, le Los Angeles Galaxy avait déjà atteint les huitièmes de finale avec Marco Reus, leur prochain adversaire est Minnesota United. Dans les autres duels, le Los Angeles FC affrontera les Seattle Sounders et les New York Red Bulls, entraînés par Sandro Schwarz, affronteront leurs rivaux de la ville, le New York City FC.