Un membre néerlandais de la Légion étrangère ukrainienne a été tué. Et les volontaires belges ? Le matin parlé longuement avec trois d’entre eux. Cela montre que la légion attire des profils divers, mais aussi que la guerre a laissé des traces.
« La souffrance humaine est inimaginable, mon estomac se retourne quand j’y pense. C’est difficile pour moi d’en parler. »
Pieter*, un jeune Belge, se trouve actuellement quelque part au front dans l’est de l’Ukraine. Comme la plupart, il est parti fin février, peu après le déclenchement de la guerre. « Par exemple, je pensais que j’aidais aux évacuations humanitaires des villes, mais 90% du temps, nous sommes dans des bunkers, attendant que l’artillerie russe s’arrête. »
Après deux mois ici, il a le sentiment que les Russes multiplient les attaques, en vue du 9 mai, jour où la Russie commémore sa défaite contre l’Allemagne nazie.
« Pour le moment, les attaques d’artillerie se déroulent de jour comme de nuit. Les sirènes nous avertissent des frappes aériennes, mais les deux fois où mon unité a été attaquée depuis les airs, il n’y a pas eu de sirène. Ensuite, les Russes avaient contourné les radars.
Pieter connaît cinq autres Belges de la Légion Internationale de la Défense Territoriale d’Ukraine. La semaine dernière, la Russie a distribué une liste de 700 noms d’étrangers au service de l’Ukraine, dont sept Belges, a-t-elle constaté. Le journal. Le fait que Pieter ne soit pas sur la liste montre que plus de Belges ont voyagé.
Environ 130 Belges ont manifesté leur intention de voyager, par exemple en frappant à la porte de l’ambassade d’Ukraine dans notre pays. Parmi eux, 28 s’y sont rendus, mais plusieurs se sont arrêtés en Pologne pour faire du travail humanitaire auprès des réfugiés ukrainiens. Notre pays suppose qu’une vingtaine de Belges ont franchi la frontière. Les voyageurs qui Le matin pris la parole, on leur dit alors sur place qu’il y avait une soixantaine de Belges.
Pieter ne témoigne qu’à la condition que son vrai nom, son lieu et sa position dans l’armée restent secrets. « Je ne veux pas finir sur une telle liste russe. » Communiquer dans la presse ou sur les réseaux sociaux va à l’encontre des ordres de l’armée ukrainienne, mais les combattants étrangers sont aussi une cible intéressante pour la Russie.
Cela est devenu clair le 13 mars, lorsque la Russie a attaqué la base militaire de Yavoriv, entre Lviv et la frontière polonaise. C’était le premier point d’arrivée en Ukraine des forces étrangères, d’où elles étaient réparties entre les unités de l’armée. Après que les sirènes du raid aérien les aient avertis, les soldats se sont cachés dans les bois pendant deux heures, mais lorsqu’ils sont retournés dans leurs quartiers, la Russie a tiré sur eux.
« Vingt-deux missiles russes ont été interceptés par la défense, mais huit autres ont été touchés, notamment au niveau du poste de commandement et d’un dépôt de munitions », précise Pieter. « Après cela, nous avons dû passer plusieurs jours dans les bois. »
Chapitre fermé
Selon la Russie, « 180 mercenaires étrangers » ont été tués dans l’attaque, mais l’Ukraine affirme qu’aucun étranger n’a été tué, environ 35 Ukrainiens. Entre-temps, il est apparu qu’un Néerlandais était mort près de Kharkiv la semaine dernière.
Plusieurs Belges sont rentrés dans notre pays après l’attentat de Yavoriv, comme Jacques Martin. Il est sur la liste que les Russes ont distribuée.
Le Liégeois de 51 ans aurait été blessé, serait revenu en Belgique et serait depuis rentré en Ukraine. D’autres, comme Jean-Louis de Bruges, sont de retour pour de bon.
« Je ne veux plus parler de ça », dit maintenant Jean-Louis. « Ce chapitre est clos. » Mais sur Les dernières nouvelles l’homme, qui peut s’appuyer sur l’expérience en Afghanistan, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les dirigeants de l’armée et qu’il n’avait aucune envie de servir « de chair à canon étrangère ».
« Certains n’ont réalisé qu’avec l’attaque de Yavoriv qu’ici, la vie est en danger », dit Pieter. « Mais il y a aussi ceux qui sont partis parce qu’ils n’avaient pas assez de nourriture. Nous ne sommes pas mal nourris, mais c’est rare. Et enfin, il y a un groupe de sortants qui étaient frustrés parce que nous attendions à Yavoriv depuis trois semaines, sans trop d’entraînement, pour ensuite essuyer des tirs.
Le 27 février, Zelensky annonce la création d’une Légion internationale. Dix jours plus tard, l’Ukraine a signalé qu’elle avait déjà reçu 20 000 candidatures de 52 pays.
« La légion a été un coup médiatique réussi de Zelensky, mais après cela, il faut aussi le mettre en pratique », explique Pieter. « Créer une nouvelle organisation n’est pas facile, encore moins en temps de guerre. »
Une première sélection a lieu dans les ambassades ukrainiennes. Eric Hellemans, qui auparavant dans Le matin témoigné de sa motivation à partir, faire savoir qu’il ne remplissait pas les conditions. Il travaille maintenant comme bénévole dans un centre d’accueil pour réfugiés ukrainiens dans notre pays.
Entre-temps, il est également apparu qu’un soldat belge était parti. L’armée belge le considère comme un déserteur et la procédure d’expulsion de l’armée est toujours en cours. Un autre militaire a démissionné juste avant de partir.
Une fois sur place, l’Ukraine sépare les garçons ayant une expérience militaire des civils qui veulent faire de l’humanitaire, comme Virgil Declercq, originaire de Huy. Il s’est rendu en Ukraine en février.
rapatrié
L’étudiant de 21 ans a d’abord aidé à construire des canaux, des postes de tireurs d’élite et à charger des camions de nourriture près de Yavoriv. Il a été transféré à Kiev, échappant ainsi à l’attaque de la base de Yavoriv. Dans la capitale, il a pu mettre à profit son expérience des premiers secours, arrêter les saignements, panser… Tout comme Pieter, il a lui aussi subi un traumatisme.
« J’ai vu des choses à Irpin dont je ne peux pas parler », dit Declercq.
C’était le moment du terrible siège et des combats de maison en maison à Irpin, Bucha et Hostomel, dans la banlieue de Kiev. Après cela, il s’est déplacé vers le front à l’est.
« Là, nous nous sommes retrouvés dans les tranchées, mais pas comme chair à canon, mais en deuxième ligne, pour soigner les soldats blessés. Après deux semaines dans les tranchées, les Russes avaient perdu suffisamment de terrain. L’armée m’a donné le choix d’avancer ou de revenir. Compte tenu de mon manque d’expérience militaire, j’ai choisi ce dernier.
Depuis plusieurs semaines, l’armée ukrainienne n’accepte que des forces étrangères ayant une expérience militaire suffisante, a indiqué un porte-parole. Ils peuvent prétendre à un salaire de 300 euros par mois, le salaire moyen en Ukraine, ce que Declercq, un vrai bénévole, a refusé. Il reprend désormais ses études en Belgique, même s’il n’exclut pas d’y retourner, si nécessaire.
Sur les 28 Belges partis en Ukraine, une dizaine seraient de retour en Belgique. Ils ne doivent pas risquer immédiatement des poursuites. Contrairement aux combattants syriens, ces Belges ont rejoint une armée régulière, qui offre une protection de la Convention de Genève. Le ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne (Open Vld) a déclaré devant la Chambre qu’ils « n’ont pas enfreint la loi belge sur les mercenaires ».
extrémisme
Néanmoins, ils peuvent s’attendre à un « débriefing » à leur retour, une conversation avec les services de sécurité, qui veulent surveiller les rapatriés. Il y a toujours le risque que quelqu’un ait acquis une certaine expérience des situations de combat ou qu’il n’ait pas tout géré correctement.
En tout cas, il y a déjà des inquiétudes sur certains profils qui sont partis. L’un des rapatriés est qualifié dans la presse francophone de schizophrène, qui a menti sur son expérience militaire pour rejoindre le front.
Aussi pour Le matin il continue de soutenir qu’il a servi dans les armées canadienne et belge. Des photos montrent qu’il était déjà efficace en Ukraine. Il faisait partie de la Légion géorgienne et dit qu’il s’est suffisamment remis de ses blessures pour repartir. Entre-temps, il a été interrogé à plusieurs reprises dans notre pays.
Jacques Martin, parti depuis, est connu de nos services de sécurité** pour avoir précédemment participé à une légion internationale qui a combattu pour la Croatie. Mais Martin, qui s’identifie comme un anarchiste national, est surtout connu pour être d’extrême droite. Même si son entourage le réfute.
« Il rêve d’un nouvel État libre pour les anarchistes à Moresnet (un morceau de Belgique qui a été un territoire neutre pendant cent ans, BST) », dit un bon ami. On estime qu’une dizaine de Belges qui se sont rendus en Ukraine, ou ont tenté de voyager, sont connus pour leurs sympathies d’extrême droite. Ce serait beaucoup plus élevé, selon les initiés, si l’extrême droite n’était pas coincée entre la sympathie pour Poutine en tant que leader fort d’une Europe blanche et les intérêts nationalistes populaires des Ukrainiens. A notre connaissance, pas un seul Belge ne combat du côté russe.
Façade intérieure
Pieter, qui est maintenant au front, veut aider les Ukrainiens et donc aussi défendre notre sécurité et notre liberté. Il compte rester un moment, à moins que la guerre ne s’enlise dans les tranchées, comme ce fut le cas en 2014 dans la région du Donbass. Au cours des deux derniers mois, il a vu la guerre changer.
« Au début, la Russie se concentrait principalement sur la capitale, mais elle n’a pas mis la main sur Kiev ou Zelensky », explique Pieter. « Progressivement, ils ont été bloqués et leur convoi a été stoppé. La population locale a fortement résisté et la Russie s’est retirée du nord. Maintenant, la Russie se concentre principalement sur le bombardement des villes.
Par téléphone, Pieter peut rester en contact avec ses amis et sa famille à la maison. C’est très important pour son état d’esprit, dit-il.
« C’était très difficile pour mes parents, mais même après deux mois, je suis en bonne santé et je peux donc les rassurer », dit-il. « C’est bon pour le moral et je peux alors mieux me concentrer sur mes tâches ici. »
*Pieter est un pseudonyme. Nom complet connu des éditeurs.
** Initialement, il était indiqué que Jacques Martin était sur la liste de l’OCAD, sur la base d’une couverture précédente dans la presse francophone. Cela aurait été rectifié par la suite et n’est pas correct.
Plus de 8 millions d’Ukrainiens déplacés dans leur propre pays
Le 3 mai, plus de 8 millions d’Ukrainiens ont été déplacés à l’intérieur du pays. C’est selon les chiffres de l’Organisation internationale des migrations (OIM) des Nations unies. Au total, l’OIM estime que l’invasion russe de l’Ukraine a contraint 13,69 millions de personnes à fuir leur foyer, dont 8,03 millions ont pu trouver la sécurité ailleurs dans le pays. Ainsi, 5,66 millions de personnes ont fui à l’étranger.
L’agence onusienne a interrogé les réfugiés de la mi-avril au 3 mai, montrant que le soutien financier est leur principale préoccupation. Deux sur trois considèrent les finances comme un défi. Dans un sondage antérieur, au début de la guerre, moins de la moitié étaient financièrement concernés.
« Accéder aux personnes ayant besoin d’aide reste un défi », a déclaré le chef de l’OIM, Antonio Vitorino.
Plus de 40% des personnes interrogées envisagent de déménager dans une autre ville ou un autre pays, soit plus du double du chiffre du sondage précédent.
Pendant ce temps, le maire de Kiev, Vitali Klitschko, rapporte que « près des deux tiers » des 3,5 millions d’habitants de sa ville sont revenus dans la capitale ukrainienne. « Il y avait 3,5 millions d’habitants à Kiev avant la guerre, près des deux tiers sont déjà revenus », a déclaré Klitschko.
Il y a toujours un couvre-feu dans la ville et les routes sont bloquées. « Si ces restrictions ne vous dissuadent pas, vous pouvez en effet revenir », a ajouté le maire, exhortant jusqu’à présent les habitants à être patients.
