Le chef de l’Organisation mondiale de la santé a averti que la stratégie zéro Covid de la Chine n’est pas durable, car une nouvelle modélisation a montré que le pays risquait de déclencher un « tsunami » d’infections à coronavirus et de causer 1,6 million de décès s’il abandonnait la politique.
« Comme nous le savons tous, le virus évolue, change ses comportements, devient plus transmissible. Avec ce changement de comportement, changer vos mesures sera très important. Lorsque nous parlons de la stratégie zéro Covid, nous ne pensons pas qu’elle soit durable », a déclaré mardi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Il a déclaré que l’OMS avait discuté de la question avec des experts chinois, ajoutant que « compte tenu du comportement du virus, je pense qu’un changement [in China’s strategy] sera très important ».
Les remarques sont intervenues alors que des projections de modélisation par des chercheurs de l’Université Fudan de Shanghai ont estimé qu’une poussée incontrôlée de la variante du coronavirus Omicron pourrait entraîner 112 millions d’infections symptomatiques, 2,7 millions d’admissions en soins intensifs et près de 1,6 million de décès entre mai et juillet.
L’étude, publiée dans le revue scientifique Naturea souligné les craintes que la Chine ne soit durement touchée par une grande vague d’Omicron si les restrictions étaient assouplies, en raison de sa faible couverture vaccinale parmi les groupes plus âgés et de sa dépendance à des piqûres moins efficaces.
Les chercheurs ont également déclaré que, compte tenu de la nature à propagation rapide d’Omicron, « il est discutable de savoir si et pendant combien de temps une politique zéro-Covid peut rester en place ».
Selon l’étude, la demande de lits de soins intensifs dépasserait la capacité de plus de 15 fois au plus fort de l’épidémie. On estime que les personnes non vaccinées représentent les trois quarts des 1,6 million de décès prévus, bien qu’elles représentent environ un huitième de la population.
La Chine a enregistré 763 845 cas de Covid-19 et 555 décès de début mars au 9 mai, mais certains experts ont mis en doute la fiabilité des données.
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Les chercheurs ont souligné que si les taux de vaccination de la Chine étaient « insuffisants » pour empêcher une poussée d’Omicron de submerger les hôpitaux, l’accès à la vaccination et aux thérapies antivirales pour les groupes vulnérables parallèlement aux interventions non pharmaceutiques, telles que les tests et le port de masque, « devrait être des points d’attention dans futures politiques d’atténuation ».
Depuis qu’Omicron a commencé à se répandre en Chine en mars, les autorités se sont tenues à la politique zéro-Covid dans le but de contenir l’épidémie. Les cas confirmés et leurs contacts étroits ont été envoyés dans des installations de quarantaine centralisées, des tests de masse ont été déployés et 41 villes sont sous mesures de verrouillage total ou partiel, selon les estimations de Nomura.
Les médias d’État chinois ont souligné le risque d’un grand nombre de décès pour justifier les fermetures alors que les gens se lassent d’être gardés à l’intérieur. Shanghai, la capitale financière, subit des restrictions draconiennes depuis plus d’un mois.
Le professeur Marco Ajelli, un modélisateur de maladies infectieuses à l’École de santé publique de l’Université de l’Indiana qui a contribué à l’étude, a déclaré que la Chine pourrait « tracer une voie loin du zéro-Covid » en vaccinant plus de personnes âgées et en utilisant un vaccin de fabrication occidentale au lieu du moins des piqûres Sinovac et Sinopharm efficaces de chez nous.
Selon les chiffres officiels, seuls 61,5% des plus de 60 ans en Chine avaient reçu une troisième dose au 5 mai.
Si les cas de Covid devaient se propager sans atténuation, les résultats varieraient considérablement entre les différentes régions, selon les données de modélisation. Shanghai, qui a l’un des niveaux de couverture vaccinale les plus bas chez les personnes âgées, devrait subir 1,79 décès pour 1 000 habitants, tandis que la province côtière orientale du Shandong, qui a une couverture beaucoup plus élevée, devrait avoir 0,84 décès pour 1 000 personnes. .
Ben Cowling, professeur d’épidémiologie à l’Université de Hong Kong qui n’a pas participé à l’étude, a souligné que les projections « ne doivent pas être lues comme [a] recommandation de continuer avec le zéro-Covid ».
« À bien des égards, le zéro-Covid était une cause plutôt qu’un effet de la faible couverture vaccinale chez les personnes âgées. L’approche zéro-Covid a rendu les personnes âgées réticentes à se faire vacciner parce qu’elles n’en voyaient pas le besoin ou l’urgence », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Taipei