La fête chez Alpine ne connaît pas de limites : après que l’équipe n’ait eu pratiquement aucune chance lors des 20 premières courses de la saison et n’ait pu obtenir que quelques neuvième et dixième places comme meilleur résultat, il lui a suffi de réaliser un surprenant double podium à le chaotique GP du Brésil !
Alors qu’Esteban Ocon franchit la ligne d’arrivée en deuxième position, son coéquipier Pierre Gasly complète le trio de tête. “J’ai dit plus tôt que je ne suis pas sûr si c’est la réalité ou un rêve, mais je sens le champagne donc ce sera la réalité”, sourit Ocon.
Le fait qu’il soit sur le podium avec son coéquipier français Gasly, qu’il connaît depuis de nombreuses années, donne la chair de poule à Ocon. “Pour être honnête, je suis très heureux et fier de Pierre et de moi-même”, déclare le joueur de 28 ans. “Nous avons eu nos histoires, mais c’était incroyable de faire ce dernier tour.”
“J’ai beaucoup de souvenirs de nos courses de karting sur sol mouillé quand nous étions jeunes, même sur la neige et avec des pneus slicks”, se souvient Ocon après la course. “Nous avons tous les deux roulé ensemble et attendu le podium ou la victoire. Et aujourd’hui, ça a un petit goût [wie ein Sieg]”.
La formation en karting « a fait la différence »
“Je pense que personne ne peut comprendre ça”, ajoute Gasly, qui parle d'”une relation très personnelle avec Ocon”. “Nous avons traversé tellement de choses. Toutes ces périodes que nous avons vécues en hiver, avec moins cinq degrés dehors.”
Les deux Français étaient souvent les seuls pilotes à traîner sur la piste de karting par mauvais temps et à se geler les doigts. “Et un jour comme aujourd’hui, je peux dire que cet entraînement a vraiment fait la différence”, déclare Gasly, expliquant pourquoi c’était suffisant pour réaliser un double podium sous le chaos de la pluie.
“Bien sûr, cette saison a été difficile. Mais nous avons toujours essayé de pousser l’équipe dans la bonne direction et de ne jamais abandonner.” Au championnat des constructeurs, Alpine (49 points) fait un grand bond en avant et remonte en quatrième position à trois courses de la fin de la saison !
A titre de comparaison : lors des 20 courses précédentes, Gasly et Ocon n’ont récolté que 14 points ensemble. Au Brésil, ils ont désormais ajouté 35 points, ce qui signifie que l’équipe a dépassé Racing Bulls (44 points) et Haas (46 points).
Ocon : « Je me sentais d’abord à l’aise » sous la pluie
Ocon a jeté les bases d’un éventuel podium avec sa quatrième place sur la grille lors des qualifications dimanche matin. “Après une saison difficile, c’est vraiment agréable de rouler ici et de compenser un peu la pluie”, sourit le Français.
Mais cela signifie aussi : sans les conditions météorologiques, Alpine n’aurait probablement jamais été à la portée du podium ! “Quelqu’un qui compte beaucoup pour nous tous a dit il y a longtemps que les voitures sont presque les mêmes sous la pluie, et cette phrase n’a pas vieilli du tout”, sourit le vice-champion.
Ocon admet que l’Alpine était “extrêmement difficile” à piloter sur le sec et que le Français “ne se sentait vraiment à l’aise que lorsqu’il commençait à pleuvoir. J’adore ça ici quand il pleut et aujourd’hui c’était une course spéciale pour nous”, rayonne le pilote Alpine.
Alpine avec la bonne stratégie en course
Cependant, Alpine a également profité du fait que les deux pilotes ne s’étaient pas arrêtés à la sortie du drapeau rouge, leur épargnant ainsi un arrêt aux stands. À la reprise de la course, Ocon menait l’éventuel vainqueur de la course Max Verstappen (Red Bull) et son coéquipier Gasly.
“C’était un moment spécial”, sourit Ocon, qui compte au moins une victoire en Grand Prix (Hongrie 2021) à son actif. Le premier redémarrage “s’est très bien passé”, mais après la deuxième phase de voiture de sécurité (en raison de l’accident de Carlos Sainz), le Français a dû abandonner son avance.
“Malheureusement, à la fin, la réalité est revenue et Max [Verstappen] était meilleur que nous”, le joueur de 28 ans admet qu’il n’a pas pu tenir tête au triple champion du monde. Néanmoins, le résultat est “un sentiment formidable, et maintenant encore plus grand parce que nous avons traversé quelques moments difficiles des courses récemment où les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions. »
Le Français, qui rejoindra Haas l’année prochaine, disputera ses dernières courses pour Alpine. “Ce n’est pas encore fini, il reste encore trois courses à disputer”, précise Ocon. “Mais si c’est la récompense, alors j’en suis très heureux. Cela a été cinq années pleines de bons moments, et bien sûr aussi de moments difficiles.”
Gasly se défend contre Russell
Mais pour le moment, la joie prédomine. « C’est incroyable pour toute l’équipe », ajoute son équipier Gasly, qui « n’a pas cru jusqu’au bout » que les deux voitures monteraient sur le podium. “Nous avons vécu une saison vraiment difficile. Nous avons eu du mal à marquer des points. Et dans ces conditions, tout était possible.”
Le Français n’a terminé qu’en 15ème position lors des qualifications, mais a pu prendre le départ de la douzième place sur la grille en raison des pénalités et des abandons – et a finalement bénéficié de ne pas avoir à faire d’arrêt aux stands en raison de la phase rouge !
Au final, Gasly a également réussi à défendre sa place face à George Russell (Mercedes). “Je dois dire que ce n’était pas facile. Il y avait des conditions difficiles”, rapporte le pilote de 28 ans, qui n’est pas entièrement satisfait de l’équilibre du véhicule.
«Je me suis un peu battu avec lui», raconte le pilote Alpine, qui ne croit pas que Russell aurait sérieusement envisagé l’idée de lancer une attaque. “Je savais que si je pouvais le tenir en une seconde, ce serait suffisant.”
Et c’était suffisant ! Gasly a célébré son cinquième podium en Formule 1 au Brésil, le premier depuis le GP des Pays-Bas 2023. La même année, Ocon a pu célébrer une troisième place à Monaco.
Il n’y a cependant jamais eu de double podium pour Alpine. Plus récemment, les deux voitures de l’équipe Enstone sont montées sur le podium du GP de Corée 2013, à l’époque sous le nom de Lotus avec Kimi Räikkönen et Romain Grosjean au volant.
Les pilotes alpins font réjouir la France
Avec Gasly et Ocon, deux Français montent sur le podium pour la première fois depuis 1997. À l’époque, Olivier Panis et Jean Alesi avaient également atteint le top 3 au Grand Prix d’Espagne à Barcelone. La dernière fois que deux pilotes français d’une équipe française sont montés sur le podium, c’était il y a encore plus longtemps : René Arnoux avait déjà remporté le GP de France en 1982. son équipier Renault Alain Prost.
“C’est plutôt cool. J’aime entendre que nous avons à nouveau réussi quelque chose après une longue période”, dit Gasly avec joie. “Tous les Français ont dû attendre longtemps. C’est quelque chose de spécial. C’est ce que j’aime dans la Formule 1. On a des opportunités comme celle-là et il faut en profiter.”
Le Français sait que ce n’est pas une évidence, surtout pour Alpine. “Vous devez venir chaque week-end avec le même état d’esprit et la même approche et essayer de faire de votre mieux, même si vous savez que les chances ne sont pas très élevées.”
“Il est important de ne jamais abandonner, surtout dans des jours comme aujourd’hui, tout est possible”, a déclaré Gasly. “Je suis très reconnaissant pour tout le travail accompli par l’équipe. Un jour comme aujourd’hui, quand nous avons les deux gars sur le podium, cela en vaut la peine. Je pense que personne au monde ne l’a fait à aucun moment cette année. J’aurais pensé que deux Alpine seraient sur le podium.”