Le Sly dans le nom du groupe lui va bien, a affirmé le patron de Columbia, Clive Davis, dans son autobiographie “Inside The Record Business”, et sa célèbre carrière dans la drogue est également illustrée par l’anecdote dans laquelle son artiste, en pleine décoration et habillé, le voit tout à fait hors de son caractère, c’est-à-dire haut, à la piscine du Beverly Hills Hotel et lui a demandé un chèque de seulement 250 000 $.
Lundi prochain, il livrera définitivement les bandes mères terminées. Mais il avait promis à maintes reprises au cours des années écoulées depuis « Stand ! » que la société devrait ajouter une collection de « Greatest Hits » après la performance spectaculaire de Woodstock afin de bénéficier de la popularité immensément croissante du groupe depuis lors. Davis n’a pas non plus répondu à l’idée astucieuse de Sylvester Stewart selon laquelle il pourrait antidater le chèque de quelques jours.
Personne ne croyait plus en Sylvester Stewart
Tant de persévérance a payé. Deux semaines plus tard, la star, devenue notoirement peu fiable en raison d’une consommation excessive de drogue, a apporté les cassettes de « There’s A Riot Going On » chez lui. C’est le disque qui a fait de lui une superstar pendant un certain temps, avec trois singles à succès et plusieurs millions de LP vendus. En fin de compte, il a été, à plus d’un titre, créé dans des circonstances similaires à « Exile On Main St. », et a finalement été terminé, et contrairement au classique des Stones susmentionné, la critique n’a pas été réservée, mais plutôt enthousiaste et sans réserve.
Les premiers LP pourraient encore être considérés comme la stratégie habituelle des hits avec remplissage et on pourrait même reprocher à « Stand ! » de ne pas être une œuvre aussi exempte de scories que « Otis Blue ». Mais « Riot » a surpris tout le monde avec ses nombreuses idées divergentes, même s’il ne s’agissait pas du tout d’un album concept cohérent. (Le fait que le disque ait eu une influence significative sur le développement musical de Marvin Gaye ou de Stevie Wonder, comme certains critiques le prétendaient alors négligemment, est assez absurde. “Music Of My Mind” de 1972 et les chefs-d’œuvre qui ont suivi dans une série ininterrompue étaient complètement un chantier de construction différent, “Gct It On” quand même.)
Avec toute la bande criminelle qui l’entourait dans la villa de luxe que la star hollywoodienne Jeanette MacDonald avait construite, « Riot » était en grande partie une œuvre enregistrée seule – et contrairement au tube, ce n’était plus une « affaire de famille » au même titre que ces quatre LPs avant. Lors des légendaires soirées coca qui ont duré des jours, les autres auteurs-compositeurs Jim Ford et Bobby Womack étaient plus présents que son grand homme à la basse. Lorsqu’il prenait occasionnellement l’avion d’Oakland à Los Angeles pour vérifier l’évolution des choses au fil des mois, Larry Graham constatait parfois, à son grand étonnement, que le patron avait supprimé ses messages et y avait joué sa propre basse. Une telle confiance en soi n’a pas seulement engendré beaucoup de frustration.
La famille s’était séparée
« Riot » documente également la famille en dissolution. Il s’agissait – au début de l’ère qui a donné au terme haute fidélité un sens complètement nouveau et central dans la musique pop avec la montée de Steely Dan, Pink Floyd, Yes & Co. – dans une large mesure de véritables orgies LoFi, le tout écrit par lui-même, arrangé, produit et aussi principalement joué et chanté en solo.
Largement surfait à ce jour pour un réflexe qui n’a jamais été élucidé, « Riot » est considéré comme l’opus magnum de Sylvester Stewart. C’est – bien sûr et sans doute – un travail beaucoup plus personnel. Et lorsqu’on l’entend à nouveau sobrement et à distance, il se classe dans la même catégorie que « Stand ». Mais, du moins en ce qui concerne l’écriture de chansons, pas dans la même classe que « Sticky Fingers » ou « Exile On Main St. ». Même si ce dernier n’a jamais fondé une école comme « Riot ». Cela reste le trip d’ego le plus fascinant de Sylvester Stewart.
Un article (légèrement modifié) des archives RS