Le PDG qui conduit Mars dans les rayons des collations salées est un Danois au langage direct qui défend la valeur des entreprises durables.
Poul Weihrauch a négocié le rachat pour 35,9 milliards de dollars du successeur de Kellogg, Kellanova, qui apportera des produits tels que les chips Pringles et les crackers Cheez-It dans le garde-manger de Mars.
L’accord le plus important de l’histoire de Mars placera également les marques de Kellanova sous la responsabilité de propriétaires privés : les descendants de Frank Mars, qui a lancé une entreprise de confiserie fabriquant des bonbons à la crème au beurre dans sa cuisine il y a plus d’un siècle.
Avec leur entreprise possédant un portefeuille de marques allant de Snickers et M & M’s au riz Ben’s Original et à la nourriture pour chiens Pedigree, la famille est la deuxième plus riche d’Amérique, selon Forbes, avec une valeur nette de 117 milliards de dollars, et préserve minutieusement sa vie privée.
Mais Weihrauch, 56 ans, reste plus visible auprès du public, apparaissant lors de rassemblements aussi nobles que la Semaine du climat à New York et le sommet climatique COP28 de l’année dernière à Dubaï pour prêcher qu’une focalisation intransigeante sur les rendements ne doit pas nécessairement sacrifier la durabilité.
« Il est possible de développer votre entreprise tout en réduisant vos gaz à effet de serre », a-t-il déclaré au Financial Times en juillet, ajoutant qu’étant donné que l’impact climatique de l’entreprise était équivalent à celui d’un petit pays, « je pense que cela vaut la peine de travailler là-dessus, montrant au monde que vous pouvez faire la différence.
Bain, le cabinet de conseil, a décrit Weihrauch comme « une force clé derrière la mission de Mars visant à placer l’impact sur les parties prenantes au cœur des décisions qui façonnent la stratégie à long terme ».
L’accent mis sur le retour sur investissement était évident fin mai lorsqu’il a invité le PDG de Kellanova, Steve Cahillane, à déjeuner à Chicago et lui a fait part de l’intérêt de Mars pour l’achat de la société, selon un récit publié dans un dossier de valeurs mobilières. Weihrauch a donné suite plus tard dans la journée avec une offre écrite de 77 dollars par action, soit une prime de 28 pour cent par rapport au prix du marché.
Après que Kellanova ait rejeté l’approche parce qu’elle était trop basse, Weihrauch est revenu avec deux offres plus élevées. Mais il a menacé de se retirer lorsque Kellanova a suggéré 85 $, selon le dossier. Avec trois autres soumissionnaires potentiels autour, les sociétés ont conclu en août un accord à 83,50 $ par action.
L’accent mis par Mars sur la durabilité se reflète dans des objectifs ambitieux de réduction des émissions de gaz à effet de serre. L’action climatique était « intégrée » dans l’entreprise, y compris pour les fusions et acquisitions, a-t-il écrit récemment dans un article sur LinkedIn. poste.
Contrairement à la plupart des entreprises américaines, Mars s’est engagée à réduire non seulement sa propre production de carbone, mais également son exposition aux émissions de ses fournisseurs, sous-traitants et clients, ce que l’on appelle le « Scope 3 » dans les cercles politiques. L’entreprise affirme que les émissions totales ont diminué de 16 pour cent par rapport à l’année de référence 2015.
“Cela exige que vous définissiez des objectifs crédibles pour l’ensemble de la chaîne de valeur – sans exception, ni exclusion – et que vous rendiez régulièrement compte des progrès ou de l’absence de progrès et des raisons”, peut-on lire dans le message de Weihrauch sur LinkedIn.
Diriger Mars, basée en Virginie, nécessite le respect de préceptes internes : les « cinq principes » de qualité, de responsabilité, de mutualité, d’efficacité et de liberté, et la « boussole Mars » en quatre points : performance financière, croissance de qualité, impact sociétal positif et être une entreprise de confiance. partenaire.
Quarante pour cent des incitations salariales à long terme de Weihrauch sont basées sur des paramètres non financiers, tels que la réduction des gaz à effet de serre.
Weihrauch a commencé sa carrière chez Stimorol, une marque danoise de chewing-gum. Il a ensuite rejoint Nestlé pour travailler dans les ventes et le marketing avant de rejoindre Mars en 2000 en tant que leader européen de la marque Snickers. Après plusieurs postes à responsabilité, dont huit ans en tant que président de la division Mars petcare, il devient PDG du groupe en 2022.
Son style de communication est direct, parfois jusqu’à être dur, selon un ancien collègue.
Juan Martin, un autre ancien collègue de Mars, a décrit Weihrauch comme un homme de réseau né, intellectuellement curieux et « très ouvert, très transparent et très direct ».
Il a déclaré que le Danois était l’un des architectes de la décision de Mars de passer de l’alimentation aux soins pour animaux de compagnie, à commencer par l’acquisition en 2017 de VCA, un groupe de 800 hôpitaux vétérinaires, pour 9,1 milliards de dollars.
Weihrauch a personnellement soutenu Martin, a-t-il ajouté, en lui permettant de travailler depuis sa ville natale en Espagne alors que sa mère était en train de mourir d’un cancer.
“Poul était généralement la personne que la plupart des gens pensaient être le PDG de l’entreprise à un moment donné”, a déclaré Martin.
Weihrauch, propriétaire de deux chiens, est crédité d’avoir doublé les ventes de la division animaux de compagnie, car elle s’est donnée pour mission de créer un « monde meilleur » pour les animaux domestiques.
Il a déclaré à un intervieweur de l’école de commerce suisse IMD que cela signifiait choisir d’éviter des segments tels que le toilettage – “nous n’avons pas vu comment cela contribuait de manière unique à un monde meilleur pour les animaux de compagnie” – mais faire de grosses acquisitions dans des entreprises qui résolvaient les “points douloureux”. pour les animaux et leurs propriétaires.
Interrogé en juillet sur les commentaires d’un dirigeant d’un jet privé qui affirmait que les animaux de compagnie étaient au moins autant pollués que les avions personnels, Weihrauch s’en moquait pratiquement.
“Ce à quoi nous devons penser, c’est que la grande majorité de ce qui entre dans la formulation des aliments pour animaux de compagnie est constituée de choses que vous et moi ne mangerons pas”, a-t-il déclaré au FT. « C’est le cœur, c’est les poumons, c’est la rate. Ce sont des résidus de l’industrie des abattoirs.»
L’ajout du portefeuille de Kellanova apportera sur Mars des collations salées, des crackers, des collations en gros et un portefeuille international de céréales pour petit-déjeuner. L’accord, qui devrait être finalisé en 2025, est en cours d’examen par les régulateurs. Kellanova, dont les actionnaires devraient approuver le rachat lors d’un vote vendredi, a déclaré un chiffre d’affaires de 13 milliards de dollars l’année dernière, contre plus de 50 milliards de dollars pour Mars.
Certains produits ne sont pas connus pour leurs bienfaits pour la santé : une portion de 15 chips Pringles, équivalente à environ un cinquième d’un tube standard, contient 150 calories, soit 13 pour cent de la consommation quotidienne recommandée de graisses saturées par la FDA et 7 pour cent de graisses saturées. sodium.
Mars se lance dans une nouvelle gamme de produits alimentaires à un moment où l’on s’inquiète de la hausse des taux d’obésité à l’échelle mondiale. Pendant ce temps, les ventes de médicaments amaigrissants qui réduisent fortement l’apport calorique, tels que Wegovy et Ozempic, augmentent considérablement, ce qui soulève des questions sur la demande future de collations.
La société n’a pas rendu Weihrauch disponible pour commentaires. Mais dans une interview accordée en août, il a souligné la montée en puissance de collations plus saines, notamment la marque de barres de céréales et de bouchées d’avoine NutriGrain de Kellanova, et a déclaré que Mars continuerait à investir dans l’amélioration des qualités nutritionnelles de ses marques.
Il a également suggéré que la demande ne allait pas disparaître, affirmant : « Il y a une tendance croissante au snacking dans le monde et elle continuera d’exister. »