L’ancien champion du monde accuse le Néerlandais après les dépassements effectués au Mexique : “Il n’admet pas avoir été dépassé, cela ne fait pas partie de sa philosophie. Mais l’équipe ne le corrige jamais”.
Max Verstappen est comme ça : il gagne et suscite la discussion dans une égale mesure. Ces derniers jours, le Néerlandais de Red Bull n’a pas fait parler de lui grâce à ses succès, mais pour les manœuvres hors la loi avec lesquelles il s’est défendu contre Lando Norris au Mexique, écopant d’une pénalité de 20″. Un comportement fermement rejeté par Damon Hill. Le Britannique, roi de la F1 en 1996, a ouvertement critiqué le triple champion du monde, l’accusant de ne pas savoir concourir correctement. Une attitude dangereuse aussi pour les autres conducteurs.
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Hill va droit au but dans son analyse à Sky Sports F1 : « Max a un problème : il refuse de céder du terrain à qui que ce soit lors des dépassements. A la sortie du virage 4, il a clairement empêché Norris de réagir de quelque manière que ce soit, visant le bord de la piste. Il suffit de regarder les images : il n’y a eu aucune tentative pour ralentir et faire de la place à Lando. Est-ce vraiment ce que nous voulons voir dans ce sport ? Damon accompagne sa théorie de deux exemples vertueux : « Le défi roue contre roue entre Lawson et Perez a été excellent, sans malice pour empêcher les dépassements. Il en va de même pour Hamilton et Russell. Il est donc possible de concourir correctement, mais je ne suis pas sûr que Max en soit capable. Cela ne fait pas partie de sa philosophie. » Une bordée suivie d’autres attaques.
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Les pénalités de 20″ infligées à Verstappen sont le résultat de deux manœuvres défensives exagérées. Hill se concentre sur le deuxième d’entre eux : « Je ne sais pas si 10 secondes étaient la bonne pénalité, mais le deuxième geste de Verstappen était certainement tout simplement stupide. Il accéléra, empêchant Lando de tourner. Max a un grand esprit de compétition, mais je ne pense pas qu’il puisse être fier de son action.” Et il ajoute : « Verstappen a le défaut de recourir à des méthodes préventives, plutôt que de rester dans les limites de la justesse. Vous ne devriez pas être autorisé à utiliser votre voiture comme une arme et à bloquer la piste. Si les pilotes étaient autorisés à faire ce qu’ils veulent, nous ne verrions aucun dépassement. »
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Jos Verstappen avait expliqué que, derrière les manœuvres brutales de son fils, il y avait la nécessité de dépasser les limites de Red Bull. Hill ne le pense pas et attaque directement l’équipe autrichienne : « Il y a toujours un commentaire protecteur de Horner envers Max Donc Verstappen se sent libre de faire ce qu’il veut. L’équipe ne critiquera jamais son style de pilotage.” Bref, selon Damon, Red Bull serait également responsable de cette situation : « Tôt ou tard, il faudra qu’il y ait une conversation. C’est le travail de l’équipe de corriger l’attitude du pilote. Nous voulons voir des dépassements spectaculaires, pas des collisions.”
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