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La Corée du Nord a procédé jeudi à son plus long test de missile balistique intercontinental, quelques heures après que les chefs de la défense américaine et sud-coréenne ont condamné le déploiement de troupes par Pyongyang dans la guerre russe contre l’Ukraine.
Le missile a été lancé sur une trajectoire élevée depuis Pyongyang peu après 7 heures du matin et a atterri dans les eaux à environ 200 km à l’ouest de l’île japonaise d’Hokkaido, au nord du Japon, a rapporté le ministère japonais de la Défense.
L’agence sud-coréenne de renseignement militaire a informé mercredi les législateurs que la Corée du Nord se préparait à un essai d’ICBM pour attirer l’attention de Washington avant l’élection présidentielle américaine de la semaine prochaine.
Dans un communiqué publié jeudi par l’agence de presse nord-coréenne, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a décrit ce lancement comme « une action militaire appropriée qui répond pleinement à l’objectif d’informer les rivaux. . . de notre volonté de contre-attaque ».
La Corée du Nord « ne changera jamais de cap en matière de renforcement des forces nucléaires », a ajouté Kim.
L’essai, le premier lancement par Pyongyang d’un ICBM potentiellement capable de frapper le continent américain depuis près d’un an, a atteint sa plus haute altitude jamais vue et a duré 86 minutes, soit la durée de vol la plus longue jamais enregistrée pour un missile nord-coréen, selon le ministère japonais de la Défense.
Les analystes de la défense ont déclaré que le temps de vol record suggérait que les ICBM nord-coréens étaient probablement capables d’atteindre des cibles plus éloignées et de transporter des charges utiles plus lourdes.
Le ministre japonais de la Défense, le général Nakatani, a qualifié cet essai de « menace à la paix et à la sécurité de notre pays et de la communauté internationale et est totalement inacceptable ».
Le général de division An Chang-myong, porte-parole des chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud, a condamné le lancement comme une « provocation illicite et imprudente » et a exhorté Pyongyang « à cesser immédiatement toutes les actions nuisant à la paix et à la stabilité dans la péninsule coréenne et à la communauté internationale ». y compris . . . le déploiement de mercenaires de chair à canon en Russie et les préparatifs d’un essai nucléaire ».
Environ 3 000 soldats nord-coréens ont été déployés dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie, où ils devraient soutenir les efforts de Moscou visant à reprendre le territoire conquis par l’Ukraine, selon les responsables des renseignements ukrainiens. Ce déploiement marquerait la première fois qu’une armée étrangère interviendrait avec ses propres troupes dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
L’armée sud-coréenne a déclaré que l’ICBM semblait être un « missile à combustible solide », qui peut être alimenté en secret avant son déploiement, ce qui pourrait donner moins de temps aux adversaires pour mener une frappe préventive. Séoul a annoncé un ensemble de sanctions destinées à entraver le développement de missiles à combustible solide par la Corée du Nord après son lancement jeudi.
S’exprimant lors d’une réunion avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin à Washington, le ministre sud-coréen de la Défense Kim Yong-hyun a déclaré qu’il y avait de « fortes chances » que Pyongyang recherche des technologies de défense russes pour l’aider dans ses programmes nucléaires, de satellites, de sous-marins et de missiles en échange de le déploiement des troupes.
Austin a averti que le déploiement des troupes nord-coréennes risquait de « prolonger ou d’élargir le conflit ».
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington