Juste après que Kamala Harris ait terminé le discours de clôture de sa campagne électorale, d’une durée sans précédent, courte et coûteuse, avec le message que l’Amérique « a le pouvoir de tourner la page et d’écrire un nouveau chapitre dans l’histoire la plus extraordinaire de tous les temps », ses partisans se retrouvent coincés. Il n’y a que quelques ouvertures dans les hautes clôtures entourant le parc au sud de la Maison Blanche où elle s’est adressée à des dizaines de milliers d’électeurs mardi soir. « Ici, nous ne voulons probablement pas abattre les barricades », plaisante l’un d’eux. Et se traîne docilement plus loin vers la sortie
La place du soi-disant Harris plaidoirie finale est symbolique. C’est dans ce parc que Donald Trump a encouragé ses fans à défiler vers le Capitole, le 6 janvier 2021. Là, ils sont entrés en force pour tenter de bloquer la certification des résultats des élections. Six personnes ont été tuées, dont un policier.
Le contraste avec cette journée et cette violence est au cœur de la campagne de Harris. Le « petit tyran » Trump apporte « plus de chaos, plus de division ». Tout en proposant « un terrain d’entente et des solutions de bon sens pour améliorer votre vie ».
Une chose est sûre : la semaine prochaine, les États-Unis entreront à nouveau dans l’histoire. Le pays élira pour la première fois soit une femme – une fille de migrants venus d’Inde et de Jamaïque – soit un criminel reconnu coupable comme président pour la première fois. Le choix semble simple sur le papier, mais les sondages d’opinion n’ont jamais vu deux candidats à la présidentielle aussi à égalité. Sept États cruciaux pourraient tomber d’un côté ou de l’autre et donner à l’un des deux le nombre de voix électorales nécessaire.
« Démocrate générique »
Trump (78 ans) est toujours, ou encore, populaire parmi les électeurs qui se méfient de l’élite ici à Washington. Ils tiennent Harris (60 ans), vice-président, pour responsable de l’inflation élevée, des problèmes de migration et des guerres internationales.
Le discours de Harris à Washington mardi est exemplaire de la campagne qu’elle mène depuis le retrait de Joe Biden sous la pression du Parti démocrate en juillet. Avant que Biden ne prenne sa retraite, les sondages montraient qu’il perdrait face à Trump, mais qu’un « démocrate générique » battrait facilement le républicain. Harris a commencé sa campagne avec plaisir et la bravade d’un étranger. Mais au cours des trois derniers mois, elle est devenue – consciemment – de plus en plus la « démocrate générique » qui, avec quelques projets économiques et de nombreuses actions de sensibilisation auprès des républicains modérés, a principalement fait campagne en tant qu’anti-Trump.
« Je sais que la grande majorité d’entre nous avons bien plus en commun que ce qui nous divise », a déclaré Harris mardi soir. « C’est pourquoi je participe à cette course. Se battre pour le peuple. Comme je l’ai toujours fait.
En tant que procureur en Californie, Harris a représenté « le peuple » dans la poursuite des criminels pendant vingt ans. En tant que candidate à la présidentielle, elle a bâti un excellent dossier contre Donald Trump ces derniers mois. Elle l’a dépeint comme un cinglé, un criminel, un déraillé, un égoïste, un narcissique et même un fasciste. Elle a rappelé aux gens le chaos et la haine de sa présidence et de ce qui a suivi.
Elle a beaucoup moins réussi à expliquer quelle est sa propre vision et pourquoi elle devrait devenir présidente. De l’autre côté de la page tournée se trouve une page blanche pour de nombreux Américains.
« Si elle perd, ce n’est en aucun cas de sa faute. Elle a mené une campagne sans faille. Si elle est à moitié aussi bonne présidente qu’elle l’est en tant que militante, nous serons bénis », a déclaré Andrew Murray, 28 ans, de Virginie, venu seul au discours. « Je suis extrêmement nerveux à propos de ces élections et cela semblait être le seul endroit pour calmer un peu la situation. » Il a déjà voté « contre Trump pour la troisième fois, c’est le but de toutes les élections de ma vie d’adulte jusqu’à présent ». Mais il n’est pas suffisamment convaincu que d’autres le font.
Lire aussi
Colère contre les migrants et les démocrates : c’est tout ce dont les partisans de Trump ont besoin
Contraste avec Trump et Biden
Le fait que Harris ne soit peut-être pas un visionnaire, mais un candidat fiable et non offensant, semble contraster avec Trump, mais aussi avec Biden. Lors du dernier rassemblement de Trump à New York dimanche, un comédien républicain a qualifié l’île américaine de Porto Rico de « tas d’ordures flottant ». En réponse, Biden a déclaré mardi lors d’un appel vidéo avec les Latinos que « les seuls déchets que je vois, ce sont ses partisans ». Un lapsus de langue, il a signalé un peu plus tard. Biden voulait dire « la rhétorique haineuse des partisans de Trump à propos de Porto Rico ». Mais le mal – la distraction du discours de Harris – avait déjà été fait.
La volonté de Harris d’attirer des électeurs indépendants, voire républicains, a été un choix stratégique. Hormis sur le droit à l’avortement, elle n’a promu aucune politique explicitement progressiste. Elle reste loin des politiques identitaires. Elle promet des subventions et des avantages fiscaux aux entrepreneurs, aux nouveaux arrivants sur le marché du logement, aux jeunes parents et aux aidants informels. Elle n’a pas fait grand-chose pour apaiser le mécontentement suscité par le soutien inconditionnel à Israël et ne mentionne aucun thème étranger dans son argument final. À ce stade, elle n’a plus besoin de gagner les cœurs, mais elle a besoin de gagner les têtes.
Tout au long de la campagne, elle s’est également peu, voire trop peu, distanciée des politiques qui ont rendu Joe Biden impopulaire au cours des quatre dernières années. Elle ne critique pas les interventions qui ont accru l’inflation et le nombre de migrants clandestins. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle aurait fait différemment en tant que présidente, elle a répondu dans une interview que « rien ne lui vient à l’esprit ».
Harris a beaucoup de répliques frappantes. En désignant la Maison Blanche, elle a déclaré que Trump pourrait s’y rendre au début de l’année prochaine avec une « liste d’ennemis », tandis qu’elle commencerait « avec une liste de choses à faire pleine de priorités ». Il est « temps d’arrêter de pointer du doigt et de se donner la main ».
Dans le parc de Washington, ses partisans sont convaincus de Harris, mais pas sûrs de son succès. Daniela Moghtadaie (31 ans) a été élevée dans la religion catholique et républicaine, mais est démocrate depuis Hillary Clinton. « Surtout ici, où Trump a attaqué le cœur de la démocratie, on s’attendrait à ce que les gens le comprennent. Ici, je crains des violences après les élections s’il n’accepte pas à nouveau les résultats », dit-elle. Mais elle ne parvient pas à convaincre même les membres de sa propre famille d’abandonner Trump, quels que soient ses efforts. « Nous ne nous rapprochons pas d’un millimètre les uns des autres. »