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Le patron d’Olympus, Stefan Kaufmann, a été évincé suite à des allégations selon lesquelles il aurait acheté des drogues illégales, a annoncé lundi le fabricant japonais de dispositifs médicaux, ce qui constitue un départ stupéfiant pour l’un des rares dirigeants étrangers du Japon.
Les actions de l’entreprise, célèbre pour ses caméras avant de vendre cette division en 2021, ont chuté de 5 % à Tokyo à l’annonce de la démission de Kaufmann, 18 mois seulement après qu’il ait pris ses fonctions de direction.
La société a déclaré que Kaufmann avait démissionné à la suite d’une enquête interne lancée après qu’Olympus ait reçu une allégation selon laquelle le directeur général “avait acheté des drogues illégales”.
“Sur la base des résultats de l’enquête, le conseil d’administration a déterminé à l’unanimité que M. Stefan Kaufmann avait probablement adopté des comportements incompatibles avec notre code de conduite mondial, nos valeurs fondamentales et notre culture d’entreprise”, indique le communiqué.
Kaufmann, un ressortissant allemand, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le vétéran de l’entreprise de 56 ans, qui a gravi les échelons d’Olympus pendant deux décennies, n’avait pas été arrêté par la police au moment de sa démission, selon des sources proches du dossier. Il est toujours au Japon, ont-ils ajouté.
Olympus a refusé de fournir plus de détails, notamment si les médicaments étaient destinés à un usage récréatif ou à des médicaments qui ne peuvent pas être importés au Japon. Il a cité une enquête policière en cours sur ces allégations.
En 2015, Julie Hamp, cadre de Toyota et citoyenne américaine, a été arrêtée par la police japonaise pour avoir prétendument tenté d’importer des États-Unis de l’oxycodone, un analgésique puissant nécessitant une ordonnance. Après avoir été détenue pendant 20 jours, elle a été libérée sans inculpation.
Olympus a déjà licencié un PDG étranger. Le Britannique Michael Woodford a été limogé peu après sa nomination en 2011, après avoir levé le voile sur un scandale comptable de 1,7 milliard de dollars qui a ébranlé les entreprises japonaises.
Le Japon a connu au fil des années un flux restreint mais très médiatisé de dirigeants étrangers, qui n’ont pas toujours abouti à un succès retentissant.
Carlos Ghosn, d’origine brésilienne, ancien président de Nissan, a fui le Japon en secret en 2019 après avoir fait face à des accusations de mauvaise conduite financière qu’il continue de nier.
Olympus a été ciblée par l’investisseur activiste américain ValueAct dans une campagne qui l’a poussé à accepter trois administrateurs étrangers en 2019.
Toutes les options pour nommer le prochain PDG sont à l’étude, a indiqué la société, le président Yasuo Takeuchi assurant l’intérim.
Kaufmann a pris ses fonctions en avril de l’année dernière, vantant un « nouvel Olympe » avec une gouvernance transformée et un pivot plus aiguisé vers une activité de vente de dispositifs médicaux tels que des endoscopes.
Depuis que Kaufmann a pris la relève, les actions de la société ont augmenté, mais de moins de la moitié du bond de 31 pour cent de l’indice de référence Topix sur la même période.