Un projet post-Brexit visant à réduire les formalités administratives pour les enfants français venant en voyage scolaire en Grande-Bretagne risque d’être annulé en raison des nouvelles conditions d’entrée introduites par le Royaume-Uni, a prévenu l’industrie du voyage.
Les nouvelles règles pour les voyages scolaires français ont été introduites en décembre 2023 à la suite d’un sommet entre le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique de l’époque, Rishi Sunak, qui a abouti à un accord visant à remédier à la forte baisse des visites provoquée par le Brexit.
Le changement a permis aux enfants français de voyager en Grande-Bretagne en utilisant des cartes d’identité nationales et leurs camarades de classe non européens sans avoir besoin de visa. L’objectif était de réduire les coûts pour les écoles qui se plaignaient du fait que l’obtention de visas et de passeports pour de courts voyages en Grande-Bretagne était devenue un cauchemar bureaucratique.
Cependant, le projet est désormais menacé par la nouvelle politique britannique Système d’autorisation de voyage électronique (ETA), qui entrera en vigueur le 2 avril 2025. Cette politique exigera que tous les visiteurs de l’UE s’enregistrent avant de se rendre au Royaume-Uni, un processus qui nécessite que les enfants aient un passeport et n’est donc pas compatible avec le programme français de voyages scolaires.
L’UE introduit un système similaire, le système européen d’information et d’autorisation sur les voyages (ETIAS), pour les voyageurs britanniques entrant en Europe à partir de mi-2025.
Valérie Boned, présidente des Entreprises du Voyage, la principale organisation professionnelle des agences de voyages en France, a écrit le 8 octobre à la ministre britannique de l’Intérieur, Yvette Cooper, pour lui demander si le programme destiné aux groupes scolaires français serait maintenu.
Le groupe a déclaré qu’il n’avait pas reçu de réponse du ministère de l’Intérieur à la fin de la semaine dernière, ajoutant qu’il cherchait de toute urgence des éclaircissements car les voyages pour le printemps 2025 étaient en cours de réservation.
« Plus tôt nous parviendrons à régler la situation, moins cela aura d’impact sur le nombre de voyages scolaires pour 2025 », écrit Boned dans sa lettre, consultée par le Financial Times.
Les responsables du ministère de l’Intérieur ont déclaré que les implications de la politique de l’ETA sur les règles de déplacement dans les écoles françaises étaient « en cours d’examen », mais ont refusé de fournir plus de détails.
Des responsables du gouvernement français ont déclaré avoir « exprimé leur inquiétude » à Londres quant à l’impact du programme ETA sur le programme de voyages scolaires, qui a apporté des « progrès majeurs » dans le renforcement des liens anglo-français.
« Nous sommes en contact étroit avec nos homologues britanniques pour qu’il reste pleinement opérationnel », ont-ils ajouté.
La menace qui pèse sur ce projet survient alors que le Royaume-Uni et l’UE s’efforcent de « réinitialiser » leurs relations après la victoire électorale du Labour en juillet. Cependant, les deux parties sont déjà en désaccord sur un projet de « programme de mobilité des jeunes » qui faciliterait la vie et le travail des jeunes à l’étranger.
Sir Keir Starmer a exclu à plusieurs reprises un tel projet malgré la pression des groupes pro-européens du parti travailliste qui poussent en faveur d’un accord, mais certains ministres estiment que des « zones d’atterrissage » grâce aux négociations apparaîtront l’année prochaine.
Les ministres du gouvernement conservateur précédent ont laissé entendre que le programme français de voyages scolaires, en cas de succès, pourrait être étendu à d’autres États membres de l’UE.
Selon les données des Entreprises du Voyage, l’introduction du programme de voyages de groupe a entraîné une augmentation de 30 pour cent des voyages scolaires au Royaume-Uni, qui, selon elles, étaient encore 60 pour cent en dessous des niveaux de 2019 lorsque le programme a été introduit en décembre.
Edward Hisbergues, directeur de PG Trips, une importante agence de voyages scolaires, a déclaré qu’un accord visant à préserver le programme était « essentiel » pour éviter une nouvelle baisse des voyages scolaires au Royaume-Uni.
Une enquête menée par PG Trips auprès de plus de 300 enseignants de français a révélé que plus des trois quarts des enseignants ont déclaré que la suppression du nouveau programme réduirait la probabilité qu’ils emmènent des groupes au Royaume-Uni.
Isabelle Regiani, enseignante au collège Jean Jaurès de Sarreguemines, a déclaré qu’exiger que des groupes encadrés d’adolescents de 15 ans passent par la procédure ETA pour un court séjour en Angleterre était une « absurdité totale ».
« Les collègues du nord de la France qui traversaient la Manche une journée avec leurs élèves ne le feront plus à cause de la paperasserie énorme. Nous espérons sincèrement que le gouvernement britannique reconsidérera la situation », a-t-elle ajouté.