Sur le papier, Aberdeen est l’équipe la plus titrée d’Europe – un conte de fées de football sur la côte sauvage de la mer du Nord écossaise. Beaucoup de choses rappellent l’époque du grand Alex Ferguson.
Ils existent : ces clubs oubliés que tous ceux qui s’intéressent au football après 50 ans connaissent, mais savent rarement exactement pourquoi. Ils s’appellent Nottingham Forest, IFK Göteborg, Sampdoria Genoa ou encore FC Aberdeen. Des clubs qui portaient des noms connus et qui ont remporté des titres dans toute l’Europe avant la grande commercialisation du football dans les années 1990.
Alors que les anciens vainqueurs de la Coupe d’Europe mentionnés en premier sont aussi loin des titres que Max Kruse l’est d’un retour dans l’équipe nationale allemande, de nombreux supporters de la côte écossaise de la mer du Nord ressentent depuis quelques mois un sentiment inconnu depuis quelques mois : l’espoir. Voici un retour au bon vieux temps.
Parce que : L’Aberdeen Football Club (AFC), fondé il y a 121 ans, connaît depuis trois mois un sommet sportif, comme ce fut le cas pour la dernière fois dans les années 1980. Jusqu’au match nul 2-2 contre le Celtic Glasgow il y a exactement une semaine, l’équipe du nord-est de l’Écosse avait remporté tous les matchs compétitifs cette saison. C’est ainsi que le club de la ville de 220 000 habitants située à l’embouchure des rivières Dee et Don, qui a reçu le label de « ville ouvrière » en raison de la forte influence de l’industrie pétrolière et de la pêche, a été récemment rénové. sous la direction du plus grand de tous les entraîneurs de football écossais : Sir Alex Ferguson.
Le joueur d’à peine 40 ans a non seulement dominé les puissants rivaux de Glasgow, le Celtic et les Rangers, avec l’outsider du nord-ouest de l’Écosse, mais a également remporté la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe en 1983, en finale contre le Real Madrid. Il s’agissait de la dernière défaite des Royals en finale de Coupe d’Europe.
Un regard sur les premiers matchs de l’actuel entraîneur d’Aberdeen, Jimmy Thelin, semble également aussi surréaliste qu’il y paraît aujourd’hui. Le Suédois, qui a rejoint Aberdeen cet été, entraîne actuellement l’équipe la plus titrée d’Europe, du moins parmi les 20 premiers pays selon le classement de l’UEFA.
Jusqu’au match nul 2-2 contre le Celtic, Aberdeen a remporté les 13 matchs cette saison. Même le Real (une défaite, trois nuls) et Manchester City (trois nuls) n’ont pas de telles statistiques.
Certes, Aberdeen ne joue pas en Coupe d’Europe et bien sûr, la ligue écossaise est à des années-lumière de la Liga et de la Premier League en termes de qualité et de compétition – mais l’évolution d’Aberdeen reste remarquable. Car, comme pour tant de clubs traditionnels, l’espoir de revenir au bon vieux temps autour du Pittodrie Stadium avait disparu depuis des décennies.
Plus de la troisième place derrière les dominants Rangers (55 titres de champion) et Celtic (54) semblait irréaliste dans la ligue nationale en raison de la grande concurrence. Comme pour de nombreuses équipes traditionnelles, un nouvel entraîneur inconnu est arrivé cet été chez les quadruples champions d’Écosse. Il a commencé son travail avec des déclarations vides de sens telles que « Le club a un si grand passé, j’espère qu’il aura aussi un grand avenir ».
C’est ce qu’a déclaré le Suédois Thelin, 46 ans, qui a dirigé le club provincial IF Elfsborg proche du championnat suédois en six ans, mais qui a finalement joué pour les anciens vainqueurs de la Coupe d’Europe sans titre ni réputation internationale majeure.
Ce qu’il a réussi depuis laisse cependant les grands clubs de Glasgow (Aberdeen à égalité de points avec le Celtic en tête du classement et déjà six points d’avance sur les Rangers) quelque peu perplexes : Thelin a constitué une équipe à partir de personne. que le « Old Firm » (terme désignant la rivalité et les duels entre Celtic et Rangers) pour la première fois depuis des décennies.