Sean Baker a déjà connu sa fin heureuse. En mai, le réalisateur américain a remporté la Palme d’Or au Festival de Cannes pour sa nouvelle comédie dramatique électrique, Anora. Pour Baker, un amoureux de longue date du cinéma mondial, c’était un moment d’arrêt sur image. «C’était tout pour moi. Le rêve devient réalité. Crédits roulants.
Au lieu de cela, la conversation entre certains de ses partisans s’est immédiatement tournée vers ce qui était, pour eux, des affaires plus urgentes. “Soudain, c’était ‘Tu sais que tu es un favori aux Oscars maintenant ?’ Vous allez donc devoir être en campagne électorale pendant les huit prochains mois’», se souvient-il. « J’ai dit : ‘Excusez-moi ? Je pensais que nous venions de gagner ! » »
Baker, 53 ans, a l’air d’un garçon, mais ses yeux sont fatigués. Lorsque nous nous rencontrons, il est 3 heures du matin, du moins à sa montre. En visite à Londres seulement brièvement, le cinéaste basé à Los Angeles est toujours à l’heure normale du Pacifique. Plus de miles aériens vous attendent au cours de la saison des récompenses.
Anora est une sorte d’histoire de Cendrillon sur la romance entre Ani (Mikey Madison), une travailleuse du sexe avisée de Brooklyn, et Ivan (Mark Eidelstein), le jeune fils infernal d’un oligarque russe. C’est drôle et fou, mais suffisamment cru et sexuellement franc pour donner une certaine qualité chatouilleuse à l’idée de le voir comme lauréat d’un Oscar.
Tous les prix, dit Baker, seront une récompense appropriée pour Madison, les autres membres de la distribution et l’équipe. Personnellement, ils le passionnent moins. « J’espère que cela ne heurte pas les gens dans le mauvais sens. Je n’ai tout simplement jamais pensé à cela comme à un film de l’Académie.
Tous les cinéastes à leur place ne reconnaîtraient même pas la mécanique vrombissante d’une campagne aux Oscars. Mais Baker a longtemps mis l’accent sur l’honnêteté dans des films vibrants et humains sur des personnes vivant en marge des États-Unis. Tangerine (2015) ont suivi deux travailleuses du sexe trans traquant un petit ami errant dans un Los Angeles éraflé ; Le projet Floride (2017) concernait un enfant brillant de six ans vivant dans des motels économiques en dehors de Walt Disney World ; Fusée rouge (2021) parlait d’un ancien acteur porno retournant dans sa ville natale, un paysage dominé par les usines pétrochimiques de la côte du Texas.
Et maintenant il y a Anorasur un New-Yorkais pointu travaillant dans un club de strip-tease de l’enclave russe de Brighton Beach, qui trouve un mari super riche. « Les danseurs appellent cela attraper la baleine », sourit Baker.
Les films de Baker mettent souvent en scène des travailleuses du sexe. Il veut, dit-il, raconter des histoires multidimensionnelles sur des personnes que d’autres films ne voient pas, et dont le statut réel est encore embourbé dans deux poids, deux mesures. « Regardez Stormy Daniels », dit-il à propos de la prétendue conquête de Donald Trump. “Tant de conversations autour d’elle étaient ‘Oh, elle est juste une star du porno. Pourquoi quelqu’un devrait-il l’écouter ? C’est ça juste J’aime défier.
Vouloir Anora Sur la base de faits factuels, Baker a embauché l’écrivaine canadienne Andrea Werhun comme consultante. Ancienne escorte et danseuse érotique, mémoires de Werhun de 2018 Putain moderne était un récit franc de la vérité sur le travail du sexe au 21e siècle. Le film regorge de ses idées, jusqu’aux déjeuners Tupperware des danseurs.
Pourtant, malgré tous les clichés bouleversés, Anora offre également un conte de fées traditionnel, du moins pour le cinéma américain : celui dans lequel naît une star.
Le film constitue une avancée majeure pour Madison, auparavant connue pour ses comédies télévisées. De meilleures choses. Jusqu’à présent, Baker a largement travaillé avec des acteurs débutants et non professionnels. Le changement de cap, dit-il, est dû à la présence particulière de Madison. Il l’a vue pour la première fois dans le contrefactuel de Quentin Tarantino en 2019. Il était une fois à Hollywoodjouant un petit rôle dans la « Famille » meurtrière de Charles Manson. Son intensité maniaque l’a impressionné. “Il y a souvent ce désir parmi les jeunes acteurs hollywoodiens de choisir des rôles qui leur donnent l’air attirant. Et Mikey ne faisait clairement pas ça ! Elle était tellement audacieuse.
Pour l’acteur, le rôle impliquait des recherches approfondies auprès des travailleuses du sexe new-yorkaises tout en vivant dans un appartement exigu que Baker décrit comme « sous la voie ferrée de Brighton Beach ». Le réalisateur a également établi très tôt une base sur place, comme il le fait toujours dans les endroits difficiles où se déroulent ses films. “Je n’aime pas simplement me présenter et commencer à filmer.” (Encore une fois, il admet que cette fois, il a emménagé dans Brightwater Towers, le complexe d’appartements haut de gamme qui est devenu la maison à l’écran du beau riche d’Ani.)
Et pourtant Anora a éloigné de la vérité sur Brighton Beach. L’histoire se déroule en 2019, pour se libérer des retombées de la guerre en Ukraine. Le quartier, dit Baker, abrite toujours des Russes et des Ukrainiens. « Il y avait des tensions localement. A titre individuel, j’ai rencontré des Ukrainiens qui avaient de sérieux problèmes avec les Russes, et vice versa. J’ai aussi constaté le contraire, avec des gens des deux horizons disant : « Non, ici nous ne formons qu’une seule communauté et ce qui se passe est une tragédie ». »
La longue histoire derrière Anora remonte aux années 1990. Baker a grandi à Summit, une ville de banlieue du New Jersey. Plus tard, dans la vingtaine, il a lutté contre des problèmes de toxicomanie alors qu’il vivait à New York et montait des vidéos de mariage. Parmi les mariages new-yorkais qu’il a mis en place figuraient les cérémonies russes à Brighton Beach. Plus tard, il classait mentalement les histoires farfelues qu’il avait entendues sur « ce monde soudé mais bavard », tout en surmontant sa dépendance et en commençant à faire des films.
Les premiers travaux tels que Sortir (2004) et Prince de Broadway (2008), qui se déroule respectivement parmi les communautés d’immigrants chinois et ouest-africains de Manhattan, le présente comme l’une des voix les plus intrigantes du cinéma américain. Ils ont été réalisés avec des micro-budgets, sur des mondes inconnus à Hollywood, avec un sens de la vérité qui rappelait le réaliste social britannique Ken Loach. Ils sont également devenus de plus en plus libres et colorés. Dans les films de Baker, l’amour d’un cinéaste pour Robert Altman, Éric Rohmer et mille autres se heurte à l’énergie antique de la comédie multiplex. (Baker dit Anora a été influencé à la fois par Federico Fellini et par la comédie romantique d’Eddie Murphy de 1988 Venir en Amérique.)
Il a aussi fait du monde moderne sa toile de fond, avec toutes ses contradictions. Tangerine lui a apporté un nouveau niveau d’attention. Au moins certains venaient de ce passionné de cinéma classique qui tournait le film sur un iPhone.
Le résultat a été un film profondément empathique sur les travailleuses du sexe trans noires. Pourtant, si ses films ont toujours été socialement inclusifs, la vision du monde de Baker présente des contours surprenants. Il n’hésite pas à défendre son droit de réaliser des films sur des communautés au-delà de son expérience vécue, tandis que son utilisation même de l’expression « annuler la culture » peut indiquer ce qu’il en pense. “Mon travail s’oppose, par exemple, à punir à jamais un enfant pour une mauvaise blague en ligne.”
Il affirme que les voix de l’industrie lui ont conseillé d’être plus prudent. Il mentionne la bande originale Anoraqui comprend des artistes controversés comme le rappeur Iggy Azalea. « Mais allez dans n’importe quel club de strip-tease et vous entendez cette musique. Alors désolé, non. Je reste dans la réalité.
La réalité a également donné à Baker une longueur d’avance en plaçant la classe sociale au centre de ses films, bien avant qu’elle ne définisse ouvertement une grande partie de la politique américaine. « Je raconte des histoires sur le présent. Et depuis longtemps, ce qui se passe actuellement n’est qu’une division de classe et des souffrances économiques. Donc si vous faites des films sur les États-Unis contemporains et que vous n’en parlez pas, vous devez choisir de l’ignorer. »
Mais la culture cinématographique tarde encore à s’imposer. Depuis Cannes, on l’interroge souvent sur le sexe dans Anora: par exemple, s’il a eu recours à un coordinateur d’intimité. (Il ne l’a pas fait ; Madison n’en a jamais voulu.) Moins de questions ont été posées sur l’approche du travail du film.
Aujourd’hui, Baker affirme que la stigmatisation à l’égard des travailleuses du sexe perdure, « même si j’aimerais penser le contraire ». Il constate cependant une solidarité croissante entre les différents groupes regroupés sous un même terme. “Maintenant, les danseurs d’un bar à bikini, les créateurs de contenu OnlyFans et les escortes engagées dans le sexe transactionnel se disent tous des travailleurs du sexe, et il existe un sentiment de soutien les uns envers les autres.”
Bien entendu, les difficultés économiques se font également sentir dans le cinéma. Malgré le décalage horaire, Baker affirme que l’un des avantages d’une campagne pour les Oscars est l’occasion de « prêcher » la joie de voir des films au cinéma. « Là où ils devraient être ! Parce que le streaming a tellement nui à toute cette industrie. Entre les streamers et le Covid, dit-il, ses propres parents n’ont vu qu’un seul film dans une salle de cinéma depuis avant la pandémie. “Et ce n’était pas Fusée rouge! C’était putain Barbie! » il rit.
Barbie La réalisatrice Greta Gerwig a également été présidente du jury cannois qui a décerné à Baker la Palme d’Or. « Donc, pour clarifier, je n’aime que Greta. Elle a changé ma vie. Ce souvenir fait à nouveau sourire Baker. «Mais honnêtement, aller au cinéma est si précieux pour moi. Alors si Anora donne à chacun le goût de voir un drame pour adultes au cinéma – pour moi, ce serait un tout autre rêve.
“Anora” est dans les cinémas britanniques à partir du 1er novembre et maintenant dans les cinémas américains
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