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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’auteur est un rédacteur collaborateur du FT
Au marché fermier de Detroit Street à Ann Arbor, Michigan, il existe trois façons de payer. Vous pouvez remettre de l’argent. Pour certains vendeurs, vous pouvez glisser une carte de crédit sur le stand. Ou vous pouvez vous arrêter à la caravane du bureau du marché, glisser une carte de crédit et recevoir en échange ce que le marché appelle officieusement des nickels en bois – des jetons imprimés avec le logo du marché, d’une valeur de cinq dollars américains.
Les entreprises américaines distribuent des pièces de cinq cents en bois depuis le début du 20e siècle, comme jetons de crédit en magasin. Pendant la Grande Dépression, quelques communautés ont eu brièvement recours aux nickels comme monnaie de circulation lorsque les banques locales ont fait faillite. Depuis lors, ils servent principalement de souvenirs. Quiconque a grandi en tant que boy-scout en Amérique, par exemple, se souviendra d’avoir collecté des pièces de cinq cents lors des jamborees. Les pièces de monnaie présentes sur le marché d’Ann Arbor ont été fabriquées par la Old Time Wooden Nickel Company. Comme son nom l’indique, Old Time est spécialisé dans les pièces de monnaie fantaisie destinées aux musées et aux événements.
La valeur des nickels à Ann Arbor repose en partie sur la nostalgie américaine. Mais seulement en partie. Il s’agit d’une monnaie réelle et fonctionnelle, gérée avec soin et comptabilisée avec précision par le bureau municipal qui gère le marché. Lorsque vous présentez votre carte de crédit pour des nickels, la ville paie les frais de paiement, épargnant ainsi aux agriculteurs du marché les coûts de l’infrastructure de paiement américaine. Historiquement, les villes et les États ont utilisé des monnaies complémentaires telles que des jetons en bois ou des certificats de papier lorsque l’argent était trop serré, lors d’une crise financière. Les cinq dollars du marché fermier d’Ann Arbor résolvent cependant un problème différent : les paiements en Amérique sont trop chers, en particulier pour des endroits comme les marchés fermiers, qui, dans le passé, reposaient sur des espèces en dollars.
Cette semaine, le Bureau américain de protection financière des consommateurs a publié un ensemble de règles visant à encourager le système bancaire ouvert. Si elles sont finalisées, les règles obligeraient les banques à partager leurs données entre elles et avec des applications tierces. Ces règles pourraient également marquer un premier pas vers la possibilité pour les consommateurs de payer leurs légumes ou toute autre chose par virement direct depuis leur compte bancaire, une innovation adoptée depuis longtemps dans d’autres pays. Le puissant lobby bancaire américain a déjà annoncé son opposition, car les règles pourraient également permettre aux consommateurs de transférer plus facilement leurs dépôts d’une banque à une autre.
Les pièces de cinq cents en bois d’Ann Arbor montrent à quel point il est important de mettre fin à l’emprise des banques sur la politique américaine. Ann Arbor n’est pas la seule ville à offrir ce service. Le ministère américain de l’Agriculture ne tient pas de registres complets sur l’échange d’argent symbolique contre des cartes de crédit sur les marchés gérés par l’État et la ville, mais d’autres exemples sont faciles à trouver – au Crescent City Market à la Nouvelle-Orléans, par exemple, ou au Williamsburg Farmers. ‘ Marché en Virginie. Les nickels en bois sont une innovation ingénieuse pour remédier aux lacunes du gouvernement fédéral.
Ces villes n’ont pas adopté leurs propres monnaies symboliques expressément pour éviter les frais de swipe. À l’origine, ils voulaient encourager davantage d’Américains bénéficiant de programmes d’aide alimentaire à acheter des fruits et légumes frais sur les marchés de producteurs locaux. Au début des années 2000, les États et le gouvernement fédéral avaient achevé la transition de l’offre de coupons physiques – ce que les Américains appelaient des « bons d’alimentation » – à la fourniture de cartes de transfert électronique de prestations, un peu comme une carte ATM pour les prestations publiques.
Les nouvelles cartes EBT représentaient un défi pour les marchés agricoles. Il était fastidieux et coûteux d’obtenir une accréditation pour les accepter. C’est pourquoi, dans les années 2010, les marchés ont commencé à assumer la charge, afin de mettre les agriculteurs locaux sur un pied d’égalité avec les supermarchés. L’infrastructure a donc commencé comme un moyen d’adapter un programme de prestations fédérales aux besoins locaux. De nombreux États et villes équivaudront également aux dépenses fédérales en matière de prestations sur les marchés locaux ; les systèmes monétaires en bois et nickel constituent un moyen efficace d’introduire une subvention.
Selon le ministère de l’Agriculture, plus de 500 marchés déclarent accepter l’EBT dans un emplacement central. Les jetons EBT sont suffisamment courants pour que la Farmers Market Coalition, un groupe de défense, les publie. lignes directrices pour les mettre en œuvre – proposez par exemple des jetons de cinq et un dollars, afin que les agriculteurs ne rendent pas la monnaie en espèces.
Étant donné que l’aide alimentaire ne peut être utilisée que pour des articles spécifiques, les marchés doivent distinguer leurs jetons EBT des jetons de carte de crédit, en utilisant des couleurs différentes. Mais les deux types de jetons suggèrent le même manque d’infrastructures en Amérique : couverture sans fil insuffisante, inattention du gouvernement fédéral envers les petits vendeurs, règles bancaires inadéquates. Aux États-Unis, même si les gens utilisent moins de billets en dollars durs de la Réserve fédérale, les marchés agricoles doivent encore créer quelque chose qui ressemble énormément à du cash.