Il a fallu à peine deux semaines avant que les grands projets de fusion annoncés de Malines et du modeste Boortmeerbeek ne partent à la poubelle. Comment cela a-t-il pu tourner si mal ? Une histoire de politique villageoise, d’un ministre flamand trop empressé, et de l’ingérence de Theo Francken (N-VA) et Sammy Mahdi (CD&V).
« Il y a des rumeurs persistantes sur des projets de fusion entre la ville de Malines et la commune de Boortmeerbeek. » Ainsi en est-il le samedi 16 avril, veille de Pâques, à Gazette d’Anvers†
Il s’avère que le journal a eu vent d’une éventuelle fusion via Michel Baert, un visage familier à Boortmeerbeek dans le Brabant flamand. Baert a été maire pendant dix-huit ans, mais a été expulsé de la faction locale Open Vld à la fin de l’année dernière pour des divergences d’opinion irréconciliables.
Les rumeurs de fusion sont vraies. La fuite dans la presse inquiète la bourgmestre libérale de Boortmeerbeek, Karin Derua. Dans les coulisses, on travaille depuis un certain temps sur un mariage entre Boortmeerbeek et le Malines du ministre flamand Bart Somers – également membre de l’Open Vld. Mais ces plans n’étaient pas encore censés sortir.
Maintenant que le génie est sorti de la bouteille, nous devons accélérer. Somers et Derua se rendent compte qu’ils doivent faire une déclaration après le week-end de Pâques. Petit problème : les propres échevins de Derua ne savent même pas où en sont les pourparlers. Ils ont appris par la presse samedi que quelque chose était imminent. Une réunion est rapidement convoquée le lundi de Pâques pour vérifier l’accord avec le reste du conseil municipal.
« Nous avions entendu les rumeurs depuis un certain temps, bien sûr, mais ce n’est que dimanche que nous avons reçu un message indiquant que nous devions être à Malines le lendemain soir. Pour parler d’une fusion, nous avons pensé. Mais rien ne s’est avéré moins vrai : un communiqué de presse nous a été poussé sous le nez, nous n’avions le droit de parler que des points et des virgules », raconte Denis Bosny, deuxième échevin de Boortmeerbeek, et à l’époque encore membre du parti de Derua. . Entre-temps, il a quitté le parti, mécontent de la situation.
« Nous avons pris de la vitesse. Somers et Derua ont mis tout le monde devant le fait accompli », déclare Hans Crol, les seuls navires N-VA à Boortmeerbeek. « En septembre, Michel Baert avait déjà déclaré au conseil municipal que des projets de fusion étaient en cours. Nous, les imbéciles, en avons ri alors. Derua vient de nous ridiculiser.
Boortmeerbeek a beau être gouverné par une coalition d’Open Vld et de N-VA, ce sont de facto les libéraux qui tiennent les rênes. Ils détiennent 11 des 23 sièges du conseil municipal, et peuvent donc former une majorité avec n’importe quel autre parti.
Crol : « On m’a dit clairement : mieux vaut ne pas poser trop de questions critiques sur la fusion, sinon on risque sa place dans la coalition. C’est ce que Mme Derua m’a dit, vous pouvez l’écrire. Selon Crol, le bourgmestre a menacé d’expulser la N-VA de la coalition et de la remplacer par les Verts – suivant le modèle de la coalition de Malines.
L’ancien maire Baert considère la politique des coulisses des pourparlers de fusion comme l’une des raisons pour lesquelles les plans ont dû être retirés si rapidement. Selon Baert, les conversations entre Malines et Boortmeerbeek étaient pleines de marchandages politiques, libéraux entre eux.
Somers aurait fait des promesses au département de Boortmeerbeek concernant les échevins après les prochaines élections. Après quoi, des inquiétudes sont apparues dans le département Mechelse Open Vld. Selon Baert, certains hommes politiques craignaient de rater un nouveau mandat d’échevin. Détail saillant : c’est Baert qui annonce le projet de fusion, mais il en est lui-même informé par un échevin libéral de Malines.
Une source qui souhaite rester anonyme dit que les rumeurs sur les publications ne sont pas vraies. « Vous obtenez ce genre d’histoires avec la politique du village. »
Rêve olympique
Non seulement la mauvaise communication de Derua fait grandir la résistance, mais aussi celle de Somers. Il est considéré comme l’anguille lisse de la Wetstraat qui a pensé un instant à accélérer les politiciens locaux du village pour réaliser son rêve d’un Grand Malines leader. En conférence de presse, il présente la fusion comme si tout était déjà réglé. Dans tout son empressement, Somers avait sous-estimé la résistance que cette attitude provoquerait.
Les plans de Somers et Derua ne durent pas longtemps. Presque immédiatement, il y a une vague de protestations. Les habitants de Boortmeerbeek n’ont pas envie de voir leur communauté rurale engloutie par la grande ville. Le fait qu’ils ne feraient plus partie de la province du Brabant flamand, c’est aussi trop. Boortmeerbeek et Malines ne partagent également presque rien – pas de collecte de déchets, pas de compétitions sportives provinciales, rien. Un citoyen en colère qui demande à Derua sur Facebook où sont exactement les avantages, obtient la réponse du bourgmestre : « Malines a le même karting que Boortmeerbeek. »
En un rien de temps, la contestation citoyenne prend des proportions énormes. Environ 1 000 candidats se présentent au conseil municipal sur la place de la ville de Boortmeerbeek, qui compte moins de 13 000 habitants au total. À l’intérieur de la salle, les conseillers sont obligés de s’arrêter plusieurs fois car ils sont noyés par les acclamations de l’extérieur, où les manifestants suivent la réunion sur grand écran. Scènes inédites pour Boortmeerbeek.
« Il faut dire les choses telles qu’elles sont : l’opposition a fait du bon travail là-bas, et a rapidement mobilisé beaucoup de monde. Les citoyens avaient le sentiment qu’ils n’avaient rien à dire », explique l’échevin de la N-VA Crol.
Somers se rend vite compte que la fusion est sur le point de chavirer. Quelques jours après l’annonce des plans, le gouvernement flamand tient son Conseil des ministres hebdomadaire. Elle examine entre autres la nomination controversée de Joy Donné, l’ancienne directrice de cabinet de Jan Jambon, au poste de PDG de Flanders Investment and Trade. Mais un Somers nerveux est surtout occupé à appeler le siège du parti à propos de Boortmeerbeek.
Il ne faut pas s’étonner que cela soit arrivé à Somers. Tout au long de sa carrière politique, le libéral a eu tendance à courir juste un peu plus vite que le Flamand ne peut suivre. Le meilleur exemple : son projet en tant que Premier ministre flamand en 2003 d’amener les Jeux Olympiques en Flandre. (Ce que beaucoup de gens ont oublié, c’est qu’il a pris ce rêve olympique au sérieux. Une agence de recherche a été nommée pour cartographier les coûts. Ils ont été estimés à 4,1 milliards d’euros. Somers a également suggéré qu’un secrétaire d’État flamand pour les Jeux Olympiques soit nommé. .)
Selon les mots d’un membre du parti : « Si Somers voit un train passer, il saute dessus. » Lorsqu’il a soudainement semblé être un candidat pour devenir ministre flamand en 2014, il est rentré tôt de ses vacances en famille aux États-Unis. Pour être sûr d’être à l’heure pour la prestation de serment. Malheureusement : la présidente de l’époque, Gwendolyn Rutten, a choisi Annemie Turtelboom comme ministre de l’Énergie.
Aussi en tant que maire, Somers est ambitieux et sain et sûr de lui. Sous sa direction, Malines est passée d’une ville dortoir un peu grise à une petite métropole le long de la Dyle. Maintenant, Somers aimerait voir ce « petit » disparaître. Ce n’est pas un hasard s’il a été l’un des députés flamands à l’origine de la proposition de renommer la province d’Anvers en Brabant central en 2014. Coïncidence ou pas : Malines pourrait alors se positionner comme capitale du Brabant central. La proposition a été immédiatement abandonnée.
Le mariage avec Boortmeerbeek avait fait de Malines la troisième plus grande ville de Flandre, après Anvers et Gand, mais devant Louvain et Hasselt, entre autres.
Pas à vendre
Une semaine après la conférence de presse de Somers et Derua, force est cependant de constater qu’il y a un problème majeur. Le Boortmeerbeekse Open Vld est profondément divisé sur la question et se scinde en deux. Deux échevins et le président du conseil municipal quittent le parti. « Tout ce cinéma, ce n’est pas pour moi. Et ça a été plus du cinéma qu’autre chose. Il faut rester sérieux », confie le second échevin Denis Bosny, l’un des départs.
La fusion s’effondre complètement lorsque l’autre parti au conseil municipal, la N-VA, retire également son soutien. Merci à Théo Francken, l’homme fort de la N-VA dans le Brabant flamand. Il s’est personnellement impliqué dans l’affaire et a conseillé aux membres de son parti de ne pas se joindre à la fusion. « Que Somers comprenne que le Brabant flamand n’est pas à vendre », a déclaré Francken dans une réponse à ce journal.
«Nous avons eu des conversations quotidiennes avec Theo Francken», explique l’échevin de la N-VA Crol. « Théo nous a expliqué que Malines ne pouvait pas tenir les promesses financières et que le parlement devait d’abord décider de déménager dans une autre province. Il m’a littéralement dit : tu as laissé Somers te rouler.
« Il n’y a pas eu que la manifestation à Boortmeerbeek. La fusion s’est également effondrée en raison de la politique des partis nationaux », a déclaré Kristof Calvo (Groen), échevin en titre à Malines. « N-VA est en fait le nouveau CVP, et Francken n’aime pas la politique verte et progressiste de Malines. »
Francken n’est pas le seul poids lourd à s’impliquer. Le secrétaire d’Etat Sammy Mahdi (CD&V) se rendra personnellement à Boortmeerbeek – il partira plus tôt pour une importante soirée de débat. Mahdi sera là pour s’expliquer et montrer son soutien au service local du CD&V, qui s’est fortement mobilisé contre la fusion de l’opposition. Qu’un leader national vienne à Boortmeerbeek pour cela est impressionnant. Quelques membres du Mechelen Open VLD viendront également écouter Mahdi.
Tout le monde finit par s’en rendre compte : la fusion de Malines et de Boortmeerbeek n’aura pas lieu. Une autre tentative est faite pour ressusciter les plans par un référendum, mais cette idée est rapidement écartée. Le 2 mai, seize jours après l’article de Gazette d’Anversla fusion est définitivement annulée.