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Le train de réformes du travail proposé par les travaillistes coûtera jusqu’à 5 milliards de livres sterling aux entreprises britanniques, à mesure qu’elles se familiariseront avec les nouvelles règles, a déclaré le gouvernement dans une analyse de son projet de loi sur les droits du travail.
Les coûts supplémentaires devraient représenter environ 0,4 pour cent de la masse salariale totale du Royaume-Uni, soit 1,3 milliard de livres sterling, même si certains secteurs de l’économie seront plus durement touchés.
Le projet de loi sur l’emploi est le véhicule de certaines des politiques travaillistes les plus controversées, conçues pour renforcer les droits des travailleurs. Ils comprennent l’interdiction des contrats zéro heure « exploiteurs », des droits dès le premier jour contre les licenciements abusifs et de nouveaux droits pour les syndicats d’accéder aux lieux de travail.
La plupart des coûts représenteraient « un transfert des entreprises vers leurs travailleurs », selon une évaluation document libéré lundi. « À ce stade, nous pensons que le coût direct pour les entreprises se chiffrerait à quelques milliards de livres sterling par an. »
L’évaluation a révélé qu’une grande partie de la facture de près de 5 milliards de livres sterling serait due à « la familiarisation des employeurs avec la nouvelle législation, ainsi qu’aux coûts administratifs et de conformité ».
Les changements seront plus perturbateurs pour les entreprises qui s’appuient sur des contrats flexibles dans des secteurs à bas salaires, selon l’évaluation. Ils seront proportionnellement plus élevés pour les entreprises de plus en plus petites en raison des « coûts fixes d’administration et des charges de conformité », selon le document.
Les avantages correspondants pour les travailleurs seront plus importants pour ceux qui travaillent dans des secteurs faiblement rémunérés et dans des conditions précaires.
Les changements devraient imposer des exigences supplémentaires aux entreprises qui se préparent déjà à une augmentation des cotisations de sécurité sociale des employeurs qui sera annoncée par la chancelière Rachel Reeves dans le budget de la semaine prochaine.
Les ministres ont déclaré à plusieurs reprises que le projet de loi sur les droits du travail aurait un « impact direct positif sur la croissance économique » en créant une main-d’œuvre plus heureuse et plus productive.
Mais la propre évaluation économique du gouvernement prévient que les changements, s’ils sont mal gérés, pourraient se retourner contre les travailleurs s’ils conduisent les employeurs à réduire les embauches ou à réduire les salaires pour absorber les coûts supplémentaires.
Il a conclu que l’effet net sur l’économie serait minime : « Nous concluons que le paquet pourrait avoir un impact direct et positif sur la croissance économique, mais nous nous attendons à ce qu’il soit faible », a-t-il déclaré.
Cependant, il prédit que le paquet contribuerait à élever le niveau de vie dans tout le pays en renforçant les protections et la qualité du travail pour les travailleurs à faible salaire, en particulier dans les zones les plus défavorisées du Royaume-Uni.
Le gouvernement a défini environ 70 politiques dans son vaste ensemble de politiques « Rendre le travail payant », bien que seulement 28 d’entre elles figurent dans le projet de loi sur les droits du travail. De nombreuses mesures sont soumises à consultation et n’entreront en vigueur que dans au moins deux ans.
L’analyse d’impact suggère que les politiques les plus coûteuses pour les entreprises amélioreront l’accès aux indemnités de maladie légales en supprimant le plafond de salaire inférieur, en interdisant les contrats zéro heure, en obligeant les employeurs à notifier les changements d’équipes annulées et en introduisant des droits de licenciement abusif.
Le passage aux indemnités de maladie entraînerait le paiement par les entreprises – et donc par les travailleurs – de 400 millions de livres sterling supplémentaires, selon le rapport.
Les autres mesures représenteraient également chacune un transfert des employeurs vers les travailleurs de plusieurs centaines de millions de livres.
Il a déclaré que l’établissement d’accords de rémunération équitable dans les services sociaux pour adultes pourrait potentiellement avoir un « coût très important » de plus d’un milliard de livres sterling par an, mais a déclaré que toute estimation était prématurée et serait soumise à la conception politique.
Lundi, alors que le projet de loi passait en deuxième lecture à la Chambre des communes, le gouvernement a également lancé plusieurs consultations de six semaines sur certains aspects de la législation, notamment sur les indemnités de maladie, les relations industrielles et les contrats zéro heure.