SI Thomas Tuchel avait été témoin de cette bataille des poids lourds en Premier League, il y aurait eu un homme qui l’aurait fait s’asseoir et en prendre note.
Et même s’il y avait six Anglais dans le onze de départ de son ancien club de Chelsea, c’est le vainqueur du match de Liverpool, Curtis Jones, qui a retenu son attention.
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À 23 ans, et dans sa cinquième saison en tant que joueur régulier de l’équipe première d’Anfield, il est surprenant que Scouser Jones n’ait pas encore remporté une sélection complète en Angleterre.
Beaucoup d’autres performances comme celle-ci et Jones ne seront pas ignorés par le nouveau patron des Trois Lions, Tuchel.
Jones n’a pas seulement marqué le but vainqueur au début de la seconde période pour renvoyer Liverpool en tête du classement, mais il a remporté le penalty pour le premier match de Mo Salah, a initialement obtenu un deuxième tir au but et a produit une performance globale exceptionnelle. .
Il s’agissait de la septième victoire consécutive de Liverpool toutes compétitions confondues et de sa 10e en 11 sorties sous Arne Slot, alors qu’ils réaffirmaient leur avance d’un point sur les champions de Manchester City au début d’une série de matches exigeants.
Pour Chelsea, c’était la fin d’une série de sept matches sans défaite mais une performance pleine de points positifs pour Enzo Maresca, qui redonne de la raison à la maison de fous de Stamford Bridge.
Ni Slot ni Maresca ne semblent enclins à cracher du poison comme le faisaient souvent José Mourinho et Rafa Benitez durant l’âge d’or de la rivalité entre ces clubs.
Les deux nouveaux managers avaient connu de bons départs, mais tous deux avaient été aidés par des calendriers relativement doux.
Maresca a accueilli de nouveau le skipper Reece James après une absence pour blessure de près d’un an, tandis que Romeo Lavia a été recruté pour un départ rare aux côtés de Moises Caicedo – les deux milieux de terrain ayant snobé Liverpool pour les Blues l’année dernière.
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Dès le départ, c’était irritable et tumultueux avec l’arbitre John Brooks au centre de l’attention.
Tout d’abord, Tosin Adarabioyo a fait tomber Diogo Jota juste à l’intérieur de la moitié de terrain de Chelsea, mais avec Levi Colwill couvrant le défenseur de Chelsea, il s’est échappé avec un carton jaune – évitant de peu le même sort que William Saliba d’Arsenal la veille.
Ensuite, Jadon Sancho est tombé après un accrochage avec Trent Alexander-Arnold, mais Brooks a rejeté ses appels de pénalité. Chelsea jouait des trucs sympas dès le début.
Noni Madueke, qui donnait des chatons à Andy Robertson, a remplacé Cole Palmer, dont le tir a été bloqué par Jones. Mais ensuite les cris de penalty de Liverpool ont commencé à pleuvoir.
Salah a chuté sous la pression de Colwill, mais l’Égyptien a été trop évident dans sa recherche de coup de pied. Slot a obtenu un jaune pour dissidence, mais il n’a pas eu à attendre longtemps pour obtenir un coup de pied réussi contre Colwill.
Cette fois, Colwill a fait trébucher Jones et Brooks a pointé le point, Salah martelant la maison et envoyant Robert Sanchez dans le mauvais sens après de nombreuses tactiques dilatoires de Chelsea. C’était le septième but de Salah de la saison et un coup de pied dans l’esprit du club qui lui a permis de partir au début de sa carrière.
Jota, en difficulté après un coup précoce, a été remplacé par Darwin Nunez, mais bientôt Liverpool a pensé avoir doublé son avance.
Un mauvais coup de pied de Sanchez a mis Chelsea sous pression et un mouvement astucieux de Jones à Salah à Cody Gakpo, marquant sur le bâton arrière, n’a abouti à rien grâce à un drapeau de hors-jeu.
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Maresca était fou de rage lorsque Nicolas Jackson a décoché un tir juste à côté du premier poteau alors qu’il aurait pu viser le but.
Dans le temps additionnel de la première mi-temps, Nunez a glissé une passe à Jones, qui a kipper Tosin à son tour et a été renversé par un Sanchez qui se précipitait.
Brooks a de nouveau pointé du doigt l’endroit mais a été envoyé sur son écran par le VAR Michael Oliver qui a remarqué que Sanchez avait touché le ballon avant l’homme.
L’arbitre sur le terrain était d’accord avec son collègue plus expérimenté à Stockley Park – mais Sanchez avait eu de la chance – c’était une décision subjective et l’approche VAR « légère » semble s’estomper, comme le font la plupart des décrets d’arbitrage.
Avant la pause, Madueke a de nouveau taquiné Robertson et s’est détendu pour Palmer, qui a tiré au-dessus. C’était un coup de semonce pour Liverpool mais ils n’en ont pas tenu compte car Chelsea était bientôt à égalité au début de la seconde.
Le ballon en profondeur de Caicedo a été accueilli par une course parfaitement chronométrée de Jackson qui a dépassé Caoimhin Kelleher – bien qu’Oliver ait de nouveau été nécessaire pour annuler un appel de hors-jeu incorrect.
Les hommes de Slot ont cependant répondu immédiatement et ont repris l’avantage en 76 secondes.
Le centre bas de Salah a été accueilli par une poussée de Jones au deuxième poteau, où il a trompé le piège du hors-jeu, contrôlé et dépassé Sanchez. Maresca, qui avait envoyé Pedro Neto pour Sancho à la mi-temps, a répondu avec un triple remplacement – introduisant Enzo. Fernandez, Benoît Badiashile et Renato Veiga.
Mais Liverpool a fait preuve de sagesse dans la gestion de sa mince avance.
Jones est parti dix minutes après la fin sous une ovation debout – et Tuchel aurait même pu se lever de son canapé pour l’applaudir également.