Grâce à un directeur sportif néerlandais, chaque médaille d’or olympique en patinage ne revient plus aux Pays-Bas. Jan Dijkema de Schipborg a été pendant des années directeur général de l’association internationale de patinage ISU. Comment il s’est retrouvé à cet endroit peut être lu dans le livre sur sa vie.
« De Schipborg à Lausanne » est le titre du livre que Dijkema a écrit avec Carl Mureau. Le siège de l’ISU est situé à Lausanne, en Suisse. Dijkema a grandi à Schipborg. C’est là qu’il a également fait ses premiers pas sur la glace.
« Nous avions un fossé derrière la ferme. Là, j’ai appris à patiner derrière une chaise. On l’a appris dès mon plus jeune âge », raconte-t-il dans l’émission Cassata de Radio Drenthe. Aujourd’hui âgé de 80 ans, il a grandi avec des hivers au cours desquels il pouvait toujours patiner sur la glace naturelle. « Il y avait de nombreux fens près de Schipborg, où nous patinions beaucoup et jouions aussi au hockey sur glace. »
Dijkema a quitté Drenthe et s’est retrouvé à Tubbergen à Twente, où il a fait carrière comme homme politique pour le PvdA. Il a été député à Overijssel pendant seize ans. Mais le patinage continue aussi de le fasciner. Mais il adorait regarder les matchs. « Parce que vous êtes captivé par ce sport qu’est le patinage. J’ai aussi beaucoup patiné moi-même, d’abord sur courte piste et plus tard j’ai fait de nombreuses tournées. »
En plus de son travail au sein du gouvernement provincial, Dijkema a occupé un poste supplémentaire dans les années 1990 en tant que directeur de l’association néerlandaise de patinage KNSB. « Le travail d’adjoint n’était pas un travail de 9h à 17h. Et le travail au KNSB était un travail à plein temps. Je suis parti tôt le matin de Twente à Zwolle, ou à La Haye ou à Bruxelles. Et puis je suis arrivé à l’arrière. tard le soir et tu ne savais pas quel temps il faisait. »
Dans son livre, Dijkema explique comment il a pu persévérer, car le livre est plus qu’une histoire sur un réalisateur. Le premier chapitre est dédié à sa femme Roelie. Dijkema parle de danse, d’amour pour la Norvège et de maladie. L’amoureuse d’enfance qu’il a épousée lui a fourni une situation familiale stable. « Elle était mon rocher et mon rocher. » Elle est décédée en 2017.
Durant sa présidence du KNSB, Dijkema a noué des contacts utiles. Grâce à cela, le fils du paysan de Schipborg est devenu président de l’Union internationale de patinage à Lausanne en 2016. « Devenir directeur d’une association internationale est un tout autre sport. Il faut connaître ses gens et avoir son réseau. »
Sous sa direction, des changements notables ont continué à être introduits, comme le nouveau volet de départ en groupe en patinage de vitesse sur longue piste. Sa politique visait également à rendre le sport moins monotone. En d’autres termes, ce ne sont plus seulement les Pays-Bas qui remportent toute l’or des grands tournois.
« J’aime entendre le Wilhelmus, mais pas à toutes les distances », déclare Dijkema. Ce fut précisément le cas lors des Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Afin de garantir qu’à l’avenir d’autres hymnes nationaux puissent également être entendus sur la patinoire, des « centres d’excellence » ont été créés.
« Des centres partout dans le monde. À Salt Lake City, Pékin et Heerenveen », explique Dijkema. « Dix endroits où les patineurs peuvent se développer davantage avec un soutien professionnel. » Selon Dijkema, le résultat de cette initiative se reflète dans le récent décompte des médailles en patinage.
En 2022, Dijkema a pris sa retraite en tant que bobo du patinage. Sur les conseils de son entourage, il prend la plume. Et même s’il n’aime pas forcément parler de lui et de ses sentiments, il est content de son propre livre. « C’est mon histoire. »