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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
S’il y a une chose que Ruth Negga déteste, ce sont les étiquettes. « Je deviens claustrophobe – je ne peux tout simplement pas le supporter. J’ai l’impression que toute ma vie, les gens ont essayé de me mettre dans des cases qu’ils peuvent comprendre. Et ça fait de moi quelque chose de facile. . . quelque chose que je ne suis pas. L’acteur éthiopien-irlandais de 43 ans se prépare à jouer dans la première mondiale au Barbican de Chansons calmesincarnant un personnage adolescent connu uniquement sous le nom de « Boy », qui lutte pendant son adolescence. Basé sur l’histoire de la vie de son scénariste, réalisateur et compositeur Finn Beames, il présente un quatuor à cordes ainsi qu’un arsenal d’épées qui sont utilisées sur et à côté des instruments traditionnels pour créer la partition.
Pour certains, prendre la tête d’une émission expérimentale dans le petit studio du Barbican, The Pit, serait un choix inhabituel après une série de succès de grande envergure au cinéma et à la télévision grand public. Depuis que Negga est apparue pour la dernière fois sur la scène londonienne il y a plus de dix ans, elle a été nominée pour un Oscar pour son interprétation de Mildred Loving dans le film de Jeff Nichols en 2016. Affectueuxet a remporté des prix pour sa performance aux côtés de Tessa Thompson dans Rebecca Hall’s Passage (2021). Ensuite, il y a eu une nomination aux Tony en 2022 pour son interprétation de Lady Macbeth à Broadway, aux côtés de Daniel Craig.
Mais Negga est attirée par l’inattendu. «J’aime tout ce qui est un peu étrange», dit-elle avec une lueur dans les yeux.
Ce n’est pas la première fois qu’elle joue contre le genre dans son travail. Elle a été acclamée par la critique dans la production de Yaël Farber Hamletqui s’est déroulé en 2018 au Gate Theatre de Dublin avant d’être transféré à New York deux ans plus tard. «Je suis une femme et je me sens très genrée en tant que femme, mais je me sens aussi libre d’explorer le monde intérieur d’autres personnes qui sont différentes de moi», dit Negga. Décrivant son enfance comme un « garçon manqué », elle se souvient avoir été furieuse lorsqu’elle a réalisé que les gens commençaient à la traiter différemment des garçons autour d’elle à mesure qu’elle grandissait. « J’avais l’impression que leur monde restait le même, mais le mien devenait de plus en plus étroit. Ils disposaient d’un espace si large dans lequel marcher et mon espace devient comme une poutre. J’étais furieux à ce sujet.
Jouer une adolescente dans la quarantaine est facile, dit-elle. «Je pense que les acteurs sont des enfants perpétuels. Vous devez l’être parce que vous devez avoir accès pour jouer. Je pense que le jeu est extrêmement important et je ne comprends pas pourquoi nous avons cette idée de la maturation sans jeu. Si je perdais mon humour ou mon besoin d’humour, ou ma capacité à rire, je pense que j’expirerais.
On lui a demandé de décrire Chansons calmesNegga est pensive. « Est-ce une pièce de théâtre ou est-ce une pièce de performance ? » Elle fait une pause. « Eh bien, une pièce suggère un dialogue, et ce n’est qu’une seule personne qui parle. » Elle s’arrête pour réfléchir à nouveau. « Comment décrivez-vous quelque chose qui va à l’encontre de la formalité et des étiquettes ? C’est intéressant qu’il ait remporté le prix Samuel Beckett parce que j’ai l’impression que c’est ce que faisait Beckett : sortir des sentiers battus de l’écrivain ou du dramaturge irlandais.
L’adolescence de Negga a été marquée par des événements traumatisants dans lesquels la perte a joué un rôle important : « Perte du pays, du lieu de naissance, perte du deuxième pays, perte du père – tout cela avant l’âge de sept ans. » Née en 1981 à Addis-Abeba, elle et sa mère ont été contraintes de fuir en raison de la violence politique qui s’est emparée du pays sous le régime marxiste du Derg. Son père devait le suivre mais a été tué dans un accident de voiture avant de pouvoir faire le voyage. Negga a appris sa mort par lettre. C’est l’une des nombreuses façons dont elle peut s’identifier au scénario de Beames : « grandir peut être si austère, solitaire et douloureux. . . l’adolescence est le creuset dans lequel nous nous formons ».
Pourtant, son sens du patrimoine reste fort. « Notre histoire est celle de l’immigration », dit-elle. « Home est un mot qui change constamment, parce que j’ai l’impression de me souvenir seulement d’avoir été étranger. J’ai quitté l’Éthiopie quand j’avais trois ans, puis j’ai quitté l’Irlande à plusieurs reprises, dans un sens et dans l’autre. L’idée de la maison est donc en constante évolution – elle a constamment changé pour moi depuis que je suis très jeune.
Aujourd’hui, Negga est basée à Los Angeles, où elle a déménagé la semaine précédant l’arrivée des confinements liés au Covid-19. « La lumière à Los Angeles est vraiment extraordinaire. Je trouve cela et la chaleur très apaisants et très énergisants. Évidemment pas quand il fait 45 millions de degrés, mais j’ai l’impression que je deviens trop facilement bleu sous un ciel bas et gris. Les grands cieux sont ce que j’aime. Même si rien ne vaut l’Irlande pour ses vastes cieux sans fin. Bon pour rêver et pour l’imagination.
Negga ne se considère pas comme célèbre et dit qu’elle n’est jamais reconnue dans la rue. Cela correspond à son énergie sans prétention. Lorsque nous nous rencontrons dans le salon des membres du Barbican, elle porte un bonnet tricoté jaune brodé du nom d’une célèbre brasserie irlandaise, un pull tricoté émeraude profond, un jean ample et des bottes de randonnée bien usées. « Je sais que les gens pâlissent quand je dis cela, mais il y a une sorte d’exorcisme dans la performance qui est totalement distincte du fait d’être vu et de la célébrité. »
Lorsqu’il s’agit de choisir des rôles, Negga se laisse guider par son instinct et son intuition. Avant Chansons calmesson rôle théâtral le plus récent était celui de Broadway Macbeth. « J’adore Shakespeare, à la fois pour le voir et pour y être – il n’y a pas grand-chose qui s’en rapproche pour moi », dit-elle. « Je suis étonné de voir à quel point son langage et ses expressions non seulement demeurent, mais sont ancrés dans notre vie quotidienne. Son œuvre en est jonchée. Et ils sont agréables à dire et à écouter. La poésie est médicinale, j’en suis sûr.
Elle s’efforce avant tout d’aligner ce qu’elle fait avec son sens de l’intégrité. Dans une interview en 2016, elle a déclaré que « l’histoire est écrite par les gagnants. Mon travail en tant qu’artiste est de parler au nom de ceux qui pourraient être perçus comme des perdants ». En d’autres termes, elle considère l’art comme une machine à générer de la compassion. Aujourd’hui, elle se demande « combien d’histoires avons-nous perdues à cause de qui contrôlait le récit dans le passé ? Nous n’en avons qu’un aperçu maintenant, et bien souvent nous comptons – en particulier pour les histoires sur les femmes de couleur – sur nos artistes d’aujourd’hui pour combler les lacunes à notre place. Vous connaissez tous ces corps anonymes, inconnus, auxquels nous donnons la parole. Ils ne font pas seulement partie de l’histoire – ils le sont maintenant. Et j’aime vraiment faire partie de cela ».
«Quiet Songs» sera présenté en première le 22 octobre au Barbican’s Pit Theatre et se poursuivra jusqu’au 2 novembre. barbican.org.uk
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