Avec un peu d’hésitation, Elisabeth Smelik, aveugle, se tient au bord d’un passage piéton dans le centre animé d’Assen. La bande de guidage l’a amenée jusqu’ici, il lui reste maintenant à traverser.
Et cela devient de plus en plus difficile, dit-elle. « Ces dernières années, de plus en plus de véhicules électriques ont été ajoutés. Vous ne les entendez pas. Un gros vélo rapide ? Totalement silencieux. Et je ne parle même pas des voitures et des bus électriques. J’entends le reste du trafic, mais pas les véhicules électriques qui passent devant moi.
La canne blanche est alors une aide utilisée par les personnes malvoyantes. « Je place d’abord le bâton en diagonale devant moi, au bord de la route. Quand je pense que c’est sûr, je tiens le bâton devant moi en l’air. Ensuite, j’espère que les véhicules électriques m’ont aussi vu et arrête parce que je ne les ai pas entendus.
La plupart du temps, les choses se passent bien, mais pas toujours. « Puis j’ai soudainement heurté un cycliste. Ou j’entends les freins stridents d’une voiture. Eh bien, alors mon cœur est dans ma gorge. »
Aujourd’hui, le 15 octobre, a été déclarée Journée mondiale de la canne blanche. Sous la devise ‘Fini le bâton blanc, donne-nous de l’espace’ les personnes malvoyantes attirent l’attention sur le fait que l’espace public constitue pour elles un défi.
Car peu de gens connaissent les gestes du bâton blanc levé. Pas même les acheteurs d’Assen. « Honnêtement ? Je n’en ai aucune idée », admet un homme. « Qu’ils veulent traverser ? », hasarde une jeune femme. Elle ne se rend pas compte qu’elle doit alors s’arrêter pour permettre à la personne aveugle ou malvoyante de traverser en toute sécurité. « Non, je ne le savais pas. »
Pour l’aveugle Smelik, ce n’est rien de nouveau. « C’est pourquoi il est d’autant plus important qu’il y ait une Journée si spéciale de la canne blanche. Nous espérons que tous ceux qui nous entourent seront plus conscients et plus compréhensifs. »