La carrière de Barry Diller a été caractérisée par de gros emplois, de gros paris et beaucoup d’argent.
Durant plus de 50 ans dans l’industrie des médias et du divertissement, il est passé de la salle de courrier de l’agence artistique William Morris à la plus haute table d’Hollywood. Il dirigeait Paramount Pictures alors que la société publiait des succès tels que La fièvre du samedi soir, Les aventuriers de l’arche perdue et Acclamations. Il a fait irruption dans le club cosy de la radiodiffusion américaine en lançant la quatrième chaîne nationale (Fox) pour Rupert Murdoch. Il a acheté (et vendu) la chaîne commerciale QVC, dirigé le studio de cinéma Universal et surfé sur la vague Internet avec IAC, où il a constitué un portefeuille de marques en ligne, qui comprenait à plusieurs reprises Expedia, Tinder et Match.com.
Forbes estime sa valeur nette à 4,6 milliards de dollars, ce qui lui permet d’acquérir des luxes tels qu’un grand bateau (l’Eos, l’un des plus grands yachts du monde) ainsi que les fonds nécessaires pour cloner cinq fois son défunt chien – un mélange de Jack Russell appelé Shannon.
C’est une carrière en évolution, alors lorsque Diller a fait une offre pour Paramount cet été, cela a été une surprise, notamment parce que ces dernières années, il s’est montré pessimiste à l’égard d’Hollywood et des défis structurels auxquels sont confrontés le cinéma et la télévision.
« Il y aura toujours une tranche de mon cœur avec Paramount écrit dessus », dit-il. « Je pensais que je savais quoi en faire. » Nous venons de terminer une discussion sur scène lors de la conférence Business of Entertainment du FT dans un hôtel de West Hollywood et sommes assis dans une suite avec vue sur Beverly Hills au sud et Hollywood à l’est. Sa candidature à Paramount était motivée, dit-il, « plus par un devoir que par un désir en raison de la symétrie de ma propre vie ».
Symétrie? «J’ai été directeur général pendant 10 ans, puis dans les années 1990, j’ai été très proche [to buying it].» À l’époque, il avait été battu par une offre de feu Sumner Redstone. Diller a signalé sa défaite par une simple déclaration : « Ils ont gagné. Nous avons perdu. Suivant. »
Cette fois, l’homme de 82 ans s’est retiré après avoir conclu qu’il n’avait pas la puissance de feu nécessaire pour rivaliser avec son rival et futur vainqueur Skydance, propriété de David Ellison, le fils du fondateur d’Oracle Larry (valeur nette estimée : 215 milliards de dollars). « Je n’ai jamais pensé que ce soit une bonne chose de participer à une vente aux enchères avec quelqu’un avec un bilan bien meilleur que le vôtre. »
La vente aux enchères n’a guère changé le point de vue de Diller sur le transfert du pouvoir d’Hollywood vers la Silicon Valley. L’emprise d’Hollywood sur le divertissement mondial a « disparu ». Ce n’est plus le cas. Netflix, Amazon et Apple sont en réalité les contrôleurs du secteur mondial du cinéma et de la télévision.
L’ami de Diller, Murdoch, pensait la même chose il y a sept ans et a cité la montée en puissance de Netflix comme raison pour se retirer du secteur cinématographique lorsqu’il a vendu son studio Fox à Walt Disney. Diller affirme que leur ascension n’a pas nécessairement été bonne pour la qualité du contenu produit.
« Je croirai pour toujours que, sur le plan créatif, la meilleure organisation pour créer du contenu – films, télévision, peu importe – est une organisation linéaire et étroite. Cela signifie qu’il ne fait pas partie d’un conglomérat géant. Il n’a aucune autre activité [going on] autre que décider : quelle est l’idée, qu’est-ce qui va être fait.
Alors que les sociétés de médias se sont consolidées et que les entreprises technologiques se sont déplacées sur le territoire de Tinsel Town, « on ne peut même pas trouver le blanc des yeux de la personne qui prend la décision ». [about the content]». La personne au sommet de l’organisation doit être, en dernier ressort, responsable de la production créative, ajoute-t-il. « Ce n’est pas quelque chose que l’on peut déléguer. Cela devrait être votre être même ! La personne la plus âgée [at the company] devraient être en jeu pour le succès ou l’échec de leur produit.
Après avoir vu les Big Tech manger le déjeuner d’Hollywood, l’industrie du divertissement se prépare à de nouvelles perturbations dues à l’intelligence artificielle. Mis à part l’intérêt émotionnel de Diller pour Paramount, il admet avoir pensé « avec quelle facilité tout ce dans lequel j’avais été impliqué pourrait être désintermédiationné. . . par l’IA ou par différents types de concurrence ». Cela a conduit à se concentrer sur des secteurs et des entreprises « qui ne peuvent être désintermédiatisés ».
Vous ne pouvez pas supprimer une expérience physique, c’est pourquoi Diller et IAC parient sur Las Vegas. Au cours des quatre dernières années, ils ont acquis une participation de 22 pour cent dans MGM Resorts, le groupe de jeux qui possède les méga casinos de Las Vegas, notamment le Bellagio, l’Aria et le Mandalay Bay.
MGM Resorts possède neuf propriétés à Las Vegas, ce qui équivaut à une part de marché d’environ 40 pour cent dans la ville. « La quantité de divertissements, de sports et de spectacles en direct, dans toutes les variétés et combinaisons possibles à Las Vegas, est inégalée dans le monde », s’émerveille Diller. « Cela ne peut pas être dupliqué. »
Posséder un casino à Las Vegas nécessite une licence de jeu et le permis complet de Diller a été approuvé tardivement en mai. Mais sa candidature a été retardée par une enquête de la Securities and Exchange Commission sur un délit d’initié sur les actions d’Activision Blizzard peu avant l’offre de 75 milliards de dollars de Microsoft sur le groupe de jeux vidéo en janvier 2022. Diller, qui connaît le directeur général d’Activision, Bobby Kotick, et Alexander von Furstenberg , le fils de Diane, l’épouse de la créatrice de mode de Diller, avait acheté des actions avant la transaction. Ils ont fait l’objet d’une enquête, tout comme David Geffen, un autre magnat des médias et vieil ami.
Diller avait qualifié l’achat d’actions Activision de « pari chanceux ». La SEC a abandonné son enquête ce printemps. Il avait déclaré à l’époque : « Il n’y a pas eu de délit d’initié et personne n’a agi sur la base d’informations privilégiées. L’enquête l’a prouvé.
Diller est un partisan de longue date des candidats démocrates et a fait un don à la campagne présidentielle de Kamala Harris. Cependant, il n’est pas fan de la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, nommée par Joe Biden, qui a adopté une approche plus musclée en matière d’application des lois antitrust. Cet été, Diller a déclaré à CNBC qu’il ferait pression sur Harris pour qu’elle l’abandonne si elle remportait la Maison Blanche, affirmant que Khan était contre «presque tout» que les entreprises voulaient faire pour se développer.
Il a des propos plus durs envers l’adversaire de Harris – et certains de ses partisans les plus riches – dans la course à la présidentielle. «Je veux que Donald Trump soit jeté dans les poubelles de l’histoire. Ce qui me surprend, ce sont les ploutocrates.» Il se vérifie. « Pas tous. . . Je suppose que je pourrais être appelé tel. Mais bon nombre d’entre eux déclarent qu’ils voteront pour Trump en raison de sa position sur les impôts et d’autres choses qui leur permettront de conserver leur argent alors qu’ils en ont plus que ce dont ils pourraient avoir besoin.»
Il mentionne John Paulson, le milliardaire des hedge funds. «Je l’ai entendu parler [about Trump] pendant 20 minutes et . . . il n’a jamais parlé du caractère de la personne. Ce que lui et d’autres font, c’est refuser de parler du caractère de ce qui est sans doute une personne pourrie.
Trump et Diller ont pris de l’importance à peu près à la même époque et étaient des incontournables de la scène sociale new-yorkaise des années 1970. Diller et von Furstenberg allaient à la discothèque Studio 54 à Manhattan ; On sait que Trump y est également allé plusieurs fois, même s’il est difficile de les imaginer tous les trois partager la même piste de danse.
Lorsque j’ai interviewé Diller pour la dernière fois il y a près de dix ans, il a révélé qu’il était dans le club la tristement célèbre nuit où Bianca Jagger « est arrivée sur un cheval blanc ». Jagger a écrit au Financial Times en réponse pour préciser que le cheval avait été amené dans le bâtiment et qu’elle avait « pris la décision stupide de monter dessus pendant quelques minutes ». Elle a été photographiée, l’image « donnant naissance à la fable… ». . . que je suis arrivé au Studio 54 sur un cheval blanc ».
Je parle à Diller de la lettre de Jagger. « Alors ses souvenirs diffèrent des miens », grogne-t-il.
A-t-il déjà rencontré Trump ? «Je l’ai rencontré quand j’avais la trentaine chez Paramount et c’était un homme de l’immobilier prometteur. Il m’a invité à déjeuner. . . J’étais un peu intrigué par lui.
Le déjeuner ne s’est pas bien passé. Trump, dit-il, faisait partie de ces personnes que l’on rencontre « et tout ce qu’ils vous disent, c’est à quel point vous êtes formidable ». Les compliments étaient « sans fondement » dans la mesure où ils constituaient « presque une insulte ». Je me souviens d’être allé vers l’ascenseur et, lorsque la porte s’est fermée, d’avoir pensé : je ne veux plus jamais revoir cette personne de ma vie.
Il a parfois croisé Trump au cours des décennies qui ont suivi. « Si j’étais dans le même environnement que lui, ma mission était de ne jamais lui parler. Il est sensible au rejet, donc il me tirait publiquement des coups méchants simplement parce qu’il était clair que je ne l’aimais pas.
Ajoutez un grand écart aux gros travaux et aux gros paris : « Cela fait maintenant 45 ans depuis ma première rencontre [and] Depuis, je ne lui ai jamais parlé. J’ai donc un badge.