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La Chine a lancé des exercices militaires de plus grande envergure autour de Taiwan, confirmant les craintes que Pékin n’aggrave les tensions quelques jours après le discours de la fête nationale du président taïwanais Lai Ching-te.
L’Armée populaire de libération a déclaré lundi qu’elle avait envoyé des forces terrestres, navales, aériennes et de missiles pour pratiquer « des patrouilles de préparation au combat, le blocus des ports et des zones clés, l’assaut sur des cibles maritimes et terrestres et la prise de la supériorité globale ».
L’exercice « sert également d’avertissement sévère aux actes séparatistes des forces de l’Indépendance de Taiwan », a déclaré le commandement du théâtre oriental de l’APL dans un communiqué.
Les exercices de l’APL font suite à un discours prononcé jeudi dernier par Lai – que Pékin a dénoncé comme un « séparatiste dangereux » – dans lequel il affirmait la souveraineté de Taiwan mais appelait également la Chine à travailler avec lui pour la paix.
Il a également souligné le soulèvement de 1911 qui a renversé la domination impériale chinoise comme faisant partie de l’histoire de Taiwan, dans une ouverture aux Taiwanais qui adhèrent à une identité chinoise.
Les assistants de Lai ont décrit son discours comme un geste de bonne volonté envers Pékin, tandis que les observateurs étrangers l’ont considéré comme retenu et modéré.
« Il y a eu des moments où Pékin a rendu la pareille à la retenue de Taipei. Cela aurait pu en être un. Mais ils choisissent une voie différente », a déclaré Rush Doshi, qui a travaillé sur la Chine au Conseil de sécurité nationale du président américain Joe Biden jusqu’au début de cette année, sur X lundi.
Plus tard lundi, la prédécesseure de Lai, Tsai Ing-wen, doit prendre la parole lors d’une conférence à Prague dans le cadre d’un voyage d’une semaine en Europe, auquel Pékin s’est également publiquement opposé.
L’APL a baptisé ses exercices « Joint Sword 2024 B », les présentant comme une suite aux manœuvres organisées trois jours après l’investiture de Lai en mai.
La Chine revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et menace de l’annexer par la force si Taipei refuse de se soumettre indéfiniment à son contrôle. Pékin a régulièrement recours à des manœuvres militaires et à la propagande à leur sujet pour tenter d’intimider l’opinion publique taïwanaise et mettre à rude épreuve les forces armées taïwanaises.
Des responsables de la sécurité taïwanais et étrangers et des experts militaires ont déclaré que bon nombre des actions de l’APL étaient des exercices qu’elle mènerait de toute façon.
L’APL a fortement intensifié ses manœuvres à proximité des eaux et de l’espace aérien taïwanais depuis que Lai a pris ses fonctions.
La semaine dernière, de hauts responsables taïwanais ont déclaré que l’APL avait maintenu un nombre inhabituellement élevé de navires en mer, suggérant qu’elle fixerait la dernière grande manœuvre de la saison d’exercices au discours de Lai pour la fête nationale.
« Le fait qu’ils aient appelé l’exercice après l’inauguration en mai ‘Joint Sword 2024 A’ signifiait également qu’ils devaient en organiser un autre appelé ‘Joint Sword 2024 B' », a déclaré un responsable taïwanais.
Les États-Unis avaient mis Pékin en garde contre toute réaction au discours de Lai par des manœuvres. « Rien ne justifie qu’une célébration annuelle de routine serve de prétexte à des exercices militaires », a déclaré la semaine dernière un haut responsable américain.
Le ministère taïwanais de la Défense a qualifié la décision chinoise de « comportement irrationnel et provocateur » et a déclaré qu’il avait envoyé des forces pour répondre.
Le porte-avions chinois Liaoning a traversé le canal Bashi entre Taïwan et les Philippines ce week-end, selon le ministère taïwanais de la Défense, suggérant qu’il participerait à l’exercice à l’est de Taïwan.
Des responsables taïwanais ont déclaré qu’un groupe de navires des garde-côtes chinois, qui contribuent à affirmer les vastes revendications territoriales de la Chine et font partie de la chaîne de commandement militaire, opéraient également dans les eaux au large de sa côte est.
Les exercices chinois de mai incluaient pour la première fois une composante de garde-côtes, mais la participation de lundi semblait plus importante.
Les garde-côtes chinois ont déclaré que quatre formations de navires effectuaient des « inspections des forces de l’ordre » et « naviguaient et gardaient le contrôle » dans les eaux entourant Taiwan.
« Il s’agit d’une opération pratique relevant du principe d’une seule Chine visant à administrer et à contrôler l’île de Taiwan conformément à la loi », indique le communiqué.
Les garde-côtes chinois ont également lancé des « inspections approfondies de l’application de la loi » dans les eaux côtières de Matsu et Dongyin, des îles contrôlées par Taïwan situées au large des côtes chinoises, qui, selon elles, comprendraient l’arraisonnement et l’inspection des navires, ainsi que le contrôle des eaux et le refoulement des navires non autorisés. .
Dans la plupart des exercices antérieurs que la Chine a présentés comme des réponses aux événements de Taiwan, l’APL a introduit de nouveaux modèles opérationnels qu’elle a ensuite continué à utiliser.
Les responsables militaires taïwanais et occidentaux ont déclaré que cela avait érodé le fragile statu quo entre les deux parties.