Les puissants services de sécurité pakistanais ont exercé de fortes pressions pour contraindre cinq sociétés de services publics locales à mettre fin plus tôt que prévu à leurs contrats de fourniture d’électricité avec le gouvernement, selon des sources proches des négociations.
Le ministère pakistanais de l’énergie a déclaré que les accords annoncés jeudi pour mettre fin aux contrats permettront au gouvernement, à court de liquidités, d’économiser 411 milliards de roupies (1,48 milliard de dollars) et l’aideront à réduire les prix de l’électricité pour les ménages et les entreprises.
Le bureau du Premier ministre Shehbaz Sharif a déclaré que les compagnies d’électricité avaient « donné la priorité à l’intérêt national plutôt qu’à l’intérêt personnel » et avaient « volontairement accepté » de mettre fin à leurs contrats.
Mais les hommes d’affaires du secteur de l’énergie ont déclaré que l’accord avec les cinq « producteurs d’électricité indépendants » cotés en bourse faisait suite à des semaines de pression de la part des services de sécurité.
« Nous prendrons toutes les mesures qui vont au-delà de notre imagination pour régler le problème », a déclaré un officier militaire à un responsable du secteur de l’énergie dans un message texte consulté par le Financial Times. « Le moment est venu de porter le coup final à ces IPP. »
Des cadres supérieurs ont été convoqués à des réunions avec de hauts responsables de la sécurité, selon trois personnes du secteur de l’énergie proches des conversations. Nadeem Anjum, chef de l’Inter-Services Intelligence, la puissante agence de renseignement pakistanaise, a assisté à certaines des réunions avant de prendre sa retraite fin septembre, ont-ils indiqué.
Un homme d’affaires impliqué dans le processus a déclaré que les négociations avaient été davantage une « exécution qu’une négociation ». Les services de sécurité et les responsables gouvernementaux ont menacé d’enquêter sur les projets des investisseurs dans le secteur de l’énergie dans d’autres secteurs s’ils ne se conformaient pas aux exigences du gouvernement, a déclaré l’homme d’affaires qui, comme d’autres personnes proches des négociations, a demandé à ne pas être identifié en raison de sa sensibilité.
« La coercition et les menaces ont fonctionné. En fin de compte, tous les sponsors et investisseurs sont humains et prennent des décisions pour garantir le bien-être de leurs intérêts physiques et commerciaux », a-t-il déclaré.
« Les négociations se sont déroulées dans un environnement cordial et constructif, et les allégations de harcèlement sont totalement infondées et sans fondement », a déclaré le ministère pakistanais de l’Energie dans un communiqué. Les forces armées pakistanaises ont également nié tout recours à des menaces ou à des intimidations.
Les cours des actions des cinq services publics ont chuté au cours du mois dernier, les investisseurs anticipant la fin prématurée de leurs contrats.
Hub Power Company, le plus grand producteur d’énergie du pays, a accepté de mettre fin par anticipation à un contrat en vertu duquel le gouvernement s’était engagé à acheter de l’électricité à l’une de ses centrales électriques jusqu’en 2027.
Dans une déclaration à la bourse pakistanaise jeudi, Hub Power, qui est également partenaire d’un certain nombre d’entreprises chinoises dans le pays, dont le géant des véhicules électriques BYD, a déclaré que sa décision avait été prise « dans le plus grand intérêt national ».
À la clôture des marchés vendredi, les actions de Hubco avaient chuté de plus de 30 pour cent depuis le 18 septembre, tandis que celles de Lalpir Power, un autre service public qui a accepté de mettre fin à son contrat plus tôt, étaient en baisse de 32 pour cent.
Afin de mettre fin à la pénurie généralisée d’électricité il y a dix ans, le gouvernement pakistanais a utilisé des promesses de rendements garantis par l’État et indexés sur le dollar, ainsi que des engagements d’achat pour attirer des milliards de dollars des prêteurs vers le secteur électrique du pays.
Cette décision a atténué les coupures de courant paralysantes. Cependant, les tarifs de l’électricité au Pakistan ont plus que doublé au cours des trois dernières années, alors que le gouvernement lourdement endetté a réduit les subventions et a répercuté sur les consommateurs les paiements de capacité pour environ 40 000 MW de capacité de production installée – dont une grande partie est inutilisée.
La hausse des factures d’électricité à des niveaux parmi les plus élevés de la région a transformé les producteurs d’électricité indépendants en méchants publics et a déclenché des protestations exigeant l’annulation de leurs contrats lucratifs.
En août, Sharif a nommé un groupe de travail coordonné par un général militaire pour trouver des solutions à la montée en flèche des coûts de l’électricité dans le pays.
Awais Leghari, le ministre pakistanais de l’Energie, a déclaré au Financial Times que le gouvernement et les compagnies d’électricité ont eu plusieurs discussions pour réviser les termes des accords et prendre en compte les objections des compagnies.
Les parties étaient d’accord sur la nécessité de trouver une solution « pour empêcher l’ensemble du secteur électrique de tomber en faillite », a-t-il déclaré, ajoutant : « Malgré la résiliation des contrats, ils [the power companies] auront quand même réalisé des rendements bien plus élevés que ceux qu’ils auraient obtenus dans n’importe quel autre pays.
Il a déclaré que le gouvernement négociait toujours avec d’autres producteurs d’électricité pour réviser leurs contrats.
Ces tactiques dures sont le dernier signe de l’influence croissante de l’armée pakistanaise dans la gestion des affaires économiques turbulentes de ce pays en crise, estiment les analystes.
« Les dettes du secteur électrique ruinent les finances du pays. . . et l’armée ne croyait pas que les civils, avec leurs propres liens avec l’industrie électrique, pourraient parvenir à un accord », a déclaré Ayesha Siddiqa, auteur de Military Inc, un livre sur les affaires militaires, et chercheur principal à King’s. Collège, Londres.
Mais les analystes ont averti que l’approche de l’État risquait de dissuader les investisseurs de participer au projet de privatisation par le gouvernement de la compagnie aérienne nationale et des sociétés de distribution d’électricité du Pakistan, criblée de dettes.
« Ce gain s’est fait au prix d’une perte de confiance des investisseurs.», a déclaré Uzair Younus, directeur du cabinet de conseil The Asia Group à Washington, ajoutant qu’il pensait que les économies seraient bien inférieures à celles prévues par le gouvernement.
« Cependant, les militaires considéreront cela comme un succès, ce qui signifie qu’ils augmenteront encore leurs interventions dans les mois à venir », a déclaré Younus.