Justin Engel a fait sensation dans le tennis chez les adultes à l’âge de 16 ans. Le plus grand espoir de l’Allemagne pour l’avenir est désormais de participer à son premier tournoi ATP.
Si Coleman Wong, numéro 128 au classement mondial du tennis, souhaite récolter des informations sur son premier adversaire au tournoi ATP d’Almaty (Kazakhstan), il ne devrait pas passer par le site officiel de l’association masculine. Car hormis son âge et son origine, on n’y trouve rien. Taille, poids, style de jeu, entraîneur – tous les champs sont vides ou la réponse est : « inconnu ». Il n’y a également aucune indication si le revers est à une ou deux mains.
Mais cela devrait changer relativement rapidement, car si ce joueur met en œuvre ce que beaucoup attendent de lui, il aura une belle carrière devant lui. Il s’agit de Justin Engel, le plus grand talent allemand de l’époque. Un jeune homme considéré comme le successeur d’Alexander Zverev, actuellement numéro deux mondial.
Engel est le meilleur à son âge
Le 1er octobre, Engel a fêté ses 17 ans et 13 jours plus tard, il s’est offert le cadeau pour lequel il travaillait depuis des années. A Almaty, l’adolescent disputera son premier tournoi sur le circuit ATP, après avoir fait sensation chez les adultes à un niveau légèrement inférieur ces derniers mois.
Engel a remporté quatre tournois ITF cette année. Il a récemment atteint les quarts de finale de l’ATP Challenger de Villena (Espagne), où il a surpris avec une victoire contre Luca van Assche (France), 121e au classement mondial du tennis. Un joueur donc mieux placé que son premier adversaire dans un tournoi qui met en scène des joueurs de pointe comme Frances Tiafoe (USA) et Kharen Khachanov.
Engel débutera à Almaty en tant que numéro 458 mondial, son précédent classement était de 516. Il est de loin le meilleur joueur de moins de 18 ans, il n’y a que 17 adolescents qui sont mieux placés que le jeune Allemand. Le chemin vers une grande carrière semble pavé.
Nadal comme modèle, Struff comme Partenaire de formation
« Je voulais m’habituer petit à petit au niveau masculin et voir jusqu’où je pouvais aller. Ensuite, j’ai gagné mon premier tournoi et depuis, tout me semble beaucoup plus facile. »a récemment déclaré Engel dans une interview à la Fédération allemande de tennis (DTB) à propos de son ascension rapide. Il se veut maintenant « exclusivement sur le circuit professionnel » concentre-toi, peut-être qu’il jouera en 2025 « un ou deux tournois du Grand Chelem jeunesse supplémentaires ».
Engel joue désormais avec les grands noms du monde du tennis ; les meilleurs joueurs allemands le comptent depuis longtemps sur leur liste. Il s’est déjà entraîné auprès de Jan-Lennard Struff ainsi que de Philipp Kohlschreiber et Maximilian Marterer. Son modèle est Rafael Nadal, qui a mis fin à sa carrière il y a quelques jours. « Je suis aussi un combattant sur le terrain et je fais tout ce que je peux pour gagner. »dit Ange.
« Je suis beaucoup plus avancé que la plupart des gens de mon âge »
Le joueur aujourd’hui âgé de 17 ans a disputé ses premiers tournois à l’âge de dix ans. « C’est à ce moment-là que mon ambition est apparue et j’ai toujours voulu gagner »dit-il. « Je veux juste me concentrer sur le tennis. Cela peut paraître un peu arrogant, mais je sais que je suis beaucoup plus avancé que la plupart des gens de mon âge. J’ai un plan et un objectif pour ma vie. »
Engel veut fin 2025 « au mieux être dans le top 200 ». Compte tenu de son ascension rapide ces derniers mois, il s’agit d’un objectif presque modeste. S’il surprend Wong lors de ses débuts dans le tournoi ATP, il fera de grands pas vers cet objectif. Avant tout, le voyage à Almaty sera une nouvelle expérience. Le super talent allemand est en train de s’envoler.